Cómo pedir comida en China sin hablar chino: menús QR, traducción con la cámara y cómo pagar

Puedes pedir y pagar en un restaurante chino sin saber una palabra de chino. Te vas a encontrar con cuatro situaciones: un menú con fotos, donde señalas; un código QR en la mesa, donde pides desde tu propio celular; un menú solo con caracteres chinos, donde un traductor con cámara hace la lectura; y un mostrador o puesto callejero, donde la comida está frente a ti. La que más complica a la gente es el pedido por código QR, porque necesitas WeChat o Alipay con una tarjeta extranjera ya vinculada, además de datos móviles. Si no funciona, llama a un mesero y pide un menú en papel. En Shanghái, una guía de 2023 dice que los restaurantes que usan pedidos por QR deben tener uno. Esta guía cubre cada situación, cómo traducir un menú, cómo hacerte entender con "sin picante" o una alergia, cuánto pedir y cómo pagar.

Las cuatro formas de pedir y qué hace difícil a cada una

Casi todas las comidas en China caen en una de estas cuatro situaciones. Identifica en cuál estás y sabrás qué hacer después.

1. El menú con fotos

Este es el fácil. Muchos restaurantes imprimen una foto junto a cada plato, y algunas cadenas usan una hoja grande plastificada o una tableta con imágenes. Señala lo que quieres y muestra con los dedos cuántos. El precio suele estar impreso justo debajo de la foto.

Hay dos cosas que las fotos no te dicen. Primero, el arroz muchas veces ni aparece en el menú. Pídelo aparte: 米饭 (mǐfàn, arroz blanco), o simplemente señala un tazón en la mesa de al lado. Segundo, los platos se hacen para compartir, y el plato suele ser más grande de lo que sugiere la foto. Más sobre las porciones abajo.

2. Pedido por código QR

Te sientas y no hay menú, solo un código QR pegado en la mesa. Lo escaneas, se abre un menú dentro de WeChat o Alipay, agregas platos al carrito y mandas el pedido a la cocina desde tu celular. Se llama 扫码点餐 (sǎomǎ diǎncān, pedir escaneando el código), y en las ciudades ya es lo normal en muchos restaurantes. El menú casi siempre está solo en chino. Tiene su propia sección más abajo porque es donde más se traban los visitantes.

3. El menú solo en texto

Algunas de las mejores comidas de China salen de lugares pequeños con una pizarra de caracteres chinos y nada más. No pases de largo. Un traductor con cámara convierte la pizarra a inglés lo bastante bien como para pedir (mira la sección de traducción). Cuando la traducción no tenga sentido, mira qué comen en otras mesas y señala un plato que te guste. El personal está acostumbrado.

4. El mostrador o el puesto

La comida callejera, los mostradores de fideos, las tiendas de dumplings, las panaderías y las cadenas de comida rápida son los lugares más fáciles para un extranjero, porque puedes ver la comida. Señala, muestra los dedos y paga. En un puesto normalmente se paga primero, escaneando el código QR del vendedor o entregando efectivo. Las grandes cadenas de comida rápida tienen pantallas táctiles, y muchas tienen un botón de inglés en una esquina.

Pedido por código QR: el que sorprende a todos

El código QR de la mesa abre un mini programa (小程序, xiǎochéngxù), una app pequeña que funciona dentro de WeChat o Alipay. Los mini programas de Weixin se abren escaneando un código o buscando dentro de la app, y se usan para compras, restaurantes, viajes y muchos otros servicios. El mini programa de cada restaurante es distinto. Pocos tienen versión en inglés.

Lo que necesitas antes de sentarte

• WeChat o Alipay, con una tarjeta vinculada. Déjalo listo antes del viaje, no en la mesa. WeChat Pay acepta tarjetas extranjeras UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB, Diners Club y Discover. Alipay acepta UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club y Discover, y la guía del banco central no incluye American Express para Alipay. La configuración paso a paso está en nuestras guías de Alipay con tarjetas extranjeras y WeChat Pay con tarjetas extranjeras.
• Usa el escáner dentro de la app. La cámara normal de tu celular muchas veces no abre el mini programa. Abre WeChat o Alipay y usa su propio botón Scan.
• Datos móviles y algo de batería. El menú, el pedido y el pago se hacen en línea.
• Una cuenta de WeChat que haya aceptado las condiciones. Si aparece una ventana que te pide aceptar "Weixin Services", toca aceptar. Si te registraste en WeChat con un número de teléfono que no es chino, normalmente eres usuario de WeChat (no de Weixin), y algunas funciones alojadas en China continental te piden aceptar una vez antes de funcionar; puedes desactivarlas después en Settings > General. Nuestra guía de configuración de WeChat cubre el registro y la verificación.

Cómo pedir, paso a paso

1. Escanea el código de tu mesa. El número de mesa suele llenarse solo. Si el menú te lo pide, está impreso en la etiqueta o en el borde de la mesa.
2. Maneja las ventanas emergentes. El mini programa puede pedirte tu número de teléfono, tu ubicación o que "sigas" la cuenta oficial del restaurante. Normalmente puedes cerrarlas y seguir pidiendo. En Shanghái, la guía de 2023 dice que los restaurantes no deben obligarte ni presionarte a seguir su cuenta ni a entregar datos personales que no vengan al caso, y no deben negarte el servicio si no quieres compartir tu número de teléfono o tu ubicación.
3. Traduce el menú. Toma capturas de pantalla mientras te desplazas y luego traduce las capturas (cómo hacerlo está en la siguiente sección). Apuntar una cámara a la pantalla de otro celular funciona mal.
4. Agrega platos al carrito. Toca el "+" junto a cada plato. Algunos platos abren primero un cuadro de opciones: tamaño, nivel de picante o un acompañamiento. Elige una, o el botón de pedir se queda gris.
5. Envía y paga. El carrito suele estar en la parte de abajo de la pantalla. Algunos restaurantes cobran de inmediato; otros mandan el pedido a la cocina y pagas al final, ya sea en el mini programa o en el mostrador. Si no estás seguro, enséñale la pantalla a un mesero.

Qué dicen las normas sobre los menús QR

No hay una norma nacional sobre el pedido por QR. Las que existen son locales y en su mayoría no son obligatorias:

• Shanghái, 2023: una guía de cumplimiento del Consejo del Consumidor de Shanghái y de la asociación de restaurantes de la ciudad, vigente desde el 18 de julio de 2023, dice que los restaurantes con pedido por QR deben tener también un menú en papel igual al de la versión en línea, y no deben obligar a los clientes a seguir una cuenta ni a compartir datos personales que no vengan al caso; es una recomendación, no una ley.
• Distrito de Xuhui, Shanghái, 2022: una guía del distrito dice que los restaurantes deben recopilar solo la información personal mínima necesaria y no deben obligarte a registrarte ni a autorizar tu número de teléfono o tu ID de WeChat; es una guía de prueba sin fuerza legal.
• Shenzhen, 2024: una iniciativa conjunta del consejo del consumidor, la asociación de cocina y la cámara de restauración de la ciudad pide a los restaurantes ofrecer tanto pedido por QR como con personal, mostrar el menú en varios formatos, incluido el papel, y no obligar a los clientes a registrarse ni a seguir una cuenta; es voluntaria.

Fuera de estas ciudades, no existe un derecho escrito a un menú en papel. En la práctica, la mayoría de los lugares igual te tomarán el pedido de otra manera si lo pides, porque a nadie le conviene perder una mesa.

Cuando no funciona: tus alternativas

• Pide un menú en papel. Di 菜单 (càidān, menú) y haz con las manos la forma de un libro. Muchos restaurantes guardan algunos detrás del mostrador.
• Pídele a un mesero que ordene por ti. Señala el código QR, niega con la cabeza y luego señala los platos en tus capturas o en otras mesas. El personal muchas veces ingresa el pedido en su propio celular o tableta, y tú pagas en el mostrador.
• Paga en el mostrador si falla el pago. A veces las tarjetas del extranjero son rechazadas dentro de los mini programas. En el mostrador pueden aceptar la misma app con su propio código QR, o efectivo.
• Elige otro tipo de lugar. Si estás cansado y con hambre, una fonda de fideos con servicio en mostrador o una cadena con menú de fotos es más fácil que pelearte con un mini programa.

Todo lo anterior depende de los datos móviles, así que resuélvelos antes de aterrizar. Si el roaming de tu plan es caro en China, una eSIM de viaje que instalas en casa y activas al llegar es la solución más sencilla; Airalo vende planes de datos para China. Nuestra guía de tarjetas SIM y eSIM para China compara las opciones.

Pedir a domicilio al hotel

Las mismas apps entregan comida. En Meituan (美团, Měituán) te registras con un número de teléfono y un código por SMS, y luego pagas con Alipay, WeChat Pay o el yuan digital (e-CNY). Que acepte o no tu número extranjero varía, así que pruébalo antes de tener hambre; la guía del gobierno de Shanghái sobre apps de comida a domicilio explica los pasos.

Traducir el menú con la cámara del celular

Un traductor con cámara es la herramienta más útil para comer en China. Prepara dos antes de viajar: uno que funcione sin conexión, y el traductor integrado de WeChat como respaldo. Nuestra comparativa de apps de traducción las prueba lado a lado; aquí está lo que importa para los menús.

• WeChat Scan → Translate. En WeChat, toca "+" arriba a la derecha, elige Scan, cambia a Translate y fotografía el texto. Funciona en las redes chinas sin nada adicional, y de todos modos vas a tener WeChat.
• Traducción de imágenes de WeChat para las capturas del menú QR. Cuando un chat contiene una imagen con texto en chino, abre la imagen, toca el ícono de arriba a la derecha y elige Translate. Envíate las capturas del menú en un chat (sirve File Transfer de WeChat) y tradúcelas ahí.
• Apple Translate (iPhone). El modo cámara traduce en vivo el texto que te rodea, con los menús de restaurante como ejemplo de la propia Apple, y también puede traducir el texto de fotos que ya tomaste, incluidas capturas de pantalla. Descarga el chino antes de volar en Settings > Apps > Translate > Languages, y después funciona sin conexión.
• Google Translate. El sitio oficial de turismo de China, Travel China, dice que los servicios de Google no se pueden usar directamente en China sin una VPN, así que descarga el paquete de idioma chino en casa: los idiomas descargados traducen sin internet, y algunos también funcionan con la cámara instantánea. Prueba la cámara sin conexión antes de salir para ver si funciona con tu par de idiomas.
• Microsoft Translator. En Android, sus paquetes de idioma sin conexión también cubren la traducción con cámara de fotos de letreros y menús. En iPhone, prueba la cámara sin conexión antes del viaje.
• Traductores hechos en China. Youdao Translate (有道翻译官) tiene traducción de fotos y paquetes sin conexión para inglés y varios otros idiomas, con interfaz en inglés. TranSmart (腾讯翻译君), de Tencent, es gratis y ofrece traducción de fotos de menús y letreros.

Cómo leer lo que te da el traductor

• Algunos nombres de platos son poéticos. 夫妻肺片 (fūqī fèipiàn) sale como "rebanadas de pulmón de marido y mujer", pero es carne de res fría en rebanadas con aceite de chile. 蚂蚁上树 (mǎyǐ shàng shù), "hormigas subiendo a un árbol", son fideos de cristal con carne de cerdo molida. Si un nombre suena raro, probablemente es un nombre y no una lista de ingredientes.
• Otras traducciones son solo ingredientes. "Cerdo, pimiento verde, en tiras" suele ser un salteado normal. Fíjate en la palabra de cocción: 炒 (chǎo, salteado), 煮 (zhǔ, hervido), 蒸 (zhēng, al vapor), 烤 (kǎo, asado u horneado a la parrilla), 炸 (zhá, frito en aceite abundante), 凉拌 (liángbàn, frío y aderezado).
• Los precios son fáciles. Las reglas de marcado de precios de China exigen precios en números arábigos y en yuanes; las etiquetas en inglés se permiten pero no son obligatorias. Así que incluso un menú que no puedes leer te dice cuánto cuesta cada plato. Si un plato se cobra por peso (común en pescado y mariscos), la unidad suele ser 斤 (jīn, medio kilo) o 两 (liǎng, 50 gramos). Pide el total antes de que lo cocinen.

¿Son comunes los menús en inglés?

Encontrarás menús en inglés o bilingües en restaurantes de hoteles, cadenas internacionales, lugares de las principales zonas turísticas de Pekín, Shanghái, Xi'an y Chengdu, y en las apps de algunas cadenas grandes. En los restaurantes de barrio corrientes y en las ciudades más pequeñas, espera solo chino. Preguntar no cuesta nada: 有英文菜单吗？ (yǒu Yīngwén càidān ma? ¿Tienen menú en inglés?) Aunque la respuesta sea no, muchas veces alguien se acerca a ayudarte.

Cómo pedir "sin picante", alergias y dietas

No dependas de gestos para nada importante. Escríbelo en chino, guárdalo como foto o nota en tu celular y enséñalo al pedir, antes de que se cocine la comida. Una tarjeta escrita es más clara que una app de traducción leída en voz alta, y un mesero puede mostrarla a la cocina.

Picante

El nivel de picante es lo que más vas a pedir. Las palabras que necesitas:

• 不辣 (bú là): sin picante
• 微辣 (wēi là): poco picante
• 中辣 (zhōng là): medio
• 特辣 (tè là): muy picante
• 不要香菜 (bú yào xiāngcài): sin cilantro

Los menús QR a menudo hacen la pregunta del picante por ti en el cuadro de opciones: busca 辣度 (là dù, nivel de picante). En Sichuan, Chongqing y Hunan, "poco picante" sigue siendo picante para casi cualquier estándar occidental, y algunos platos no se pueden preparar sin chile. Si no comes picante, elige platos que en la foto no estén rojos de chile en lugar de pedirle a la cocina que suavice uno famoso por su picor. Para una lista más completa de palabras para pedir, mira nuestras frases de supervivencia en chino.

Alergias

Escribe la alergia y qué tan grave es. Por ejemplo:

我对花生过敏，很严重。请不要放花生和花生油。
(Tengo una alergia grave al maní. Por favor, no usen maní ni aceite de maní.)

Cambia 花生 (maní) por tu alérgeno. Los ingredientes ocultos, como el aceite de maní, el sésamo, la pasta de camarón y el trigo en la salsa de soya, son comunes, y las cocinas pequeñas quizá no puedan garantizar nada. Nuestra guía de seguridad alimentaria y restricciones dietéticas tiene una tarjeta completa de alergias y los ingredientes a vigilar.

Halal y vegetariano

Para comida halal, busca la palabra 清真 (qīngzhēn, halal) en el letrero sobre la puerta; hay más sobre cómo encontrar restaurantes halal y qué comer en nuestra guía de comida halal. Para comida vegetariana, 我吃素 (wǒ chī sù, soy vegetariano) es la frase, pero los platos de verduras muchas veces se cocinan con manteca de cerdo o caldo de pollo, o llevan trocitos de carne para dar sabor. Escribe exactamente lo que no comes, y lee nuestra guía vegetariana y vegana para saber qué platos son los más seguros.

Cuánto pedir: porciones y desperdicio de comida

En la mayoría de los restaurantes con servicio en mesa, los platos llegan al centro y todos comparten. Nadie pide "un plato fuerte cada uno". Un punto de partida razonable: un plato por persona, más arroz, y quizá una sopa si son varios. Pide un poco menos de lo que crees y luego agrega más. Agregar un plato a mitad de la comida es completamente normal.

Otros hábitos que ayudan:

• Pide una porción más pequeña. 小份 (xiǎo fèn, porción pequeña) o 半份 (bàn fèn, media porción) aparecen en algunos menús, sobre todo en cadenas.
• Combina tipos de platos. Una carne, una verdura, un plato de tofu o huevo, y arroz es un pedido equilibrado para dos.
• Ojo con el precio por peso. El pescado y los mariscos con precio por 斤 pueden subir rápido. Pídele al mesero que te confirme el total.

Qué significa para ti la Ley contra el Desperdicio de Alimentos

La Ley contra el Desperdicio de Alimentos de China está en vigor desde el 29 de abril de 2021. Exige que los restaurantes recuerden a los comensales no desperdiciar comida, con letreros contra el desperdicio o una palabra del personal, que te guíen para pedir lo que necesitas y que ofrezcan porciones de distintos tamaños, como platos pequeños. Los restaurantes no pueden presionarte ni engañarte para que pidas de más. Pueden indicar en el menú el tamaño de las porciones y el número de comensales sugerido, y deben proporcionar cucharas y palillos de servir y envases para llevar cuando los pidas.

Así que si un mesero dice "con eso basta" cuando intentas agregar un cuarto plato para dos personas, está cumpliendo la ley, no siendo grosero. La ley también permite que un restaurante cobre una tarifa por desechar la comida cuando un comensal deja una cantidad evidente de desperdicio, pero solo si la tarifa y su monto se muestran claramente de antemano. Las sanciones de la ley recaen sobre los restaurantes: una advertencia por no recordar a los comensales, y por presionar a los comensales a pedir de más, una advertencia y luego una multa de 1000 a 10 000 yuanes si no lo corrigen.

Cajas para llevar y palillos de servir

Llevarte las sobras a casa es normal, y a nadie le parecerá raro. Di 打包 (dǎbāo, empácalo) y el personal traerá una caja o te lo empacará. Las medidas nacionales de restauración, vigentes desde el 15 de junio de 2025, dicen que los restaurantes deben proporcionar cucharas y palillos de servir (公筷, gōngkuài) cuando los clientes los necesiten, recordar a los comensales que empaquen las sobras y proporcionar envases si se piden. Algunos lugares cobran un poco por la caja; debe estar indicado en el menú o mostrarse antes de pedir. Las reglas para los restaurantes se resumen aquí:

Pagar la cuenta

¿Se paga primero o después?

• Se paga primero: puestos callejeros, mostradores, comida rápida, comedores, panaderías y muchos restaurantes con pedido por QR.
• Se paga después: la mayoría de los restaurantes con servicio en mesa. Di 买单 (mǎidān, la cuenta, por favor) o haz el gesto de escribir en el aire. Algunos lugares llevan la cuenta a la mesa; en muchos más pequeños se paga en el mostrador al salir. Si pediste por código QR, el mini programa puede mostrar un botón de "pagar" al final.

Cómo pagar

• Alipay o WeChat Pay se aceptan casi en todas partes. Escaneas el código QR del restaurante y escribes el monto, o muestras tu código de pago para que el cajero lo escanee. Revisa el monto en pantalla antes de confirmar.
• Tarjetas bancarias. La guía de pagos del banco central dice que las tarjetas con logotipo de UnionPay, Visa o Mastercard funcionan en comercios que muestren el mismo logotipo, y que donde no hay logotipo puedes preguntar al cajero si aceptan tu tarjeta. Los hoteles, aeropuertos y centros comerciales grandes son los que más probablemente acepten tarjetas extranjeras; los restaurantes pequeños casi nunca. Una encuesta de 2023 en los principales distritos comerciales de Pekín, Shanghái, Cantón y Shenzhen encontró que menos de cuatro de cada diez tiendas y restaurantes aceptaban tarjetas extranjeras, aunque el banco central informó en 2024 que la cobertura en los comercios clave había aumentado mucho. Más en nuestra guía sobre cómo usar tarjetas internacionales en China.
• Efectivo. El efectivo en renminbi es moneda de curso legal y los negocios no pueden rechazarlo; rechazar efectivo está sujeto a sanciones. La línea para denunciar el rechazo de efectivo es 12363. Los puestos pequeños quizá tengan problemas para dar cambio de un billete grande, así que lleva billetes pequeños.

Propinas, cargos extra y recibos

• Sin propina. En los restaurantes de China continental no se espera, y el precio de la cuenta es lo que pagas. Los detalles, y las pocas excepciones, están en nuestra guía sobre las propinas en China.
• Sin cargos no indicados. Los negocios no pueden sumar un precio por encima del precio marcado ni cobrar ninguna tarifa que no hayan indicado. Además, desde el 15 de junio de 2025 se prohibió a los restaurantes fijar un consumo mínimo. Los extras habituales, como un cargo por el té, las toallitas húmedas o la vajilla, son válidos solo si se mostraron antes de pedir. Si algo en la cuenta te parece raro, pregunta qué es y dónde estaba indicado. Las normas nacionales sobre cargos están en las medidas de restauración de 2025 publicadas por la Gaceta del Consejo de Estado (en chino).
• Recibos. Si pides un recibo o una factura oficial, el negocio debe dártelo. La factura oficial se llama 发票 (fāpiào); solo la necesitas para reembolsos de gastos. Desde el 1 de diciembre de 2024 se han implantado en todo el país las facturas electrónicas totalmente digitales, que pueden entregarse por correo electrónico o código QR. En el mostrador, di 要发票 (yào fāpiào) y es posible que te den un código QR para escanear y llenar.

Preguntas frecuentes

Resumen

Antes de volar, vincula una tarjeta a Alipay o WeChat Pay, descarga el chino para traducir sin conexión en Apple Translate, Google Translate o Microsoft Translator, y resuelve los datos móviles. En el restaurante, identifica en cuál de las cuatro situaciones estás: señala en un menú con fotos, escanea un código QR con el escáner dentro de WeChat o Alipay y traduce las capturas, usa la cámara en un menú solo en texto, o señala en el mostrador. Si falla el pedido por QR, pide un menú en papel o que un mesero tome tu pedido. Muestra una tarjeta escrita para el picante, las alergias o la dieta. Pide más o menos un plato por persona más arroz, y llévate las sobras con 打包. Paga con la app, con tarjeta donde la acepten o en efectivo, y no dejes propina.

Última actualización: octubre de 2026