Vegetariano y vegano en China: ingredientes ocultos, platos seguros y restaurantes budistas

Comer vegetariano en China es posible casi en cualquier lugar. Comer vegano es más difícil, porque muchos platos que parecen simples verduras se cocinan con caldo de carne, manteca de cerdo, salsa de ostras o camarones secos, y el huevo aparece en el arroz frito, los fideos y los pasteles. La solución es pedir que dejen fuera ingredientes concretos, no solo decir «vegetariano». Cuando quieras una comida que no tengas que revisar, ve a un restaurante vegetariano budista (素菜馆, sùcài guǎn) o al comedor de un templo (斋堂, zhāitáng). Si vuelas con Air China, China Southern o China Eastern, pide una comida vegetariana o vegana (VGML es el código vegano) al menos 24 horas antes de la salida; en los vuelos de China Southern que salen de fuera de China continental, las reservas por teléfono necesitan 48 horas. Las demás aerolíneas fijan sus propios plazos, así que consulta con la tuya.

Esta guía explica qué significa «vegetariano» para un cocinero chino, los ingredientes animales ocultos, los platos que puedes pedir en cualquier restaurante normal, la comida vegetariana budista, y cómo funcionan el hotpot, la comida callejera, las tiendas de conveniencia, los trenes y los vuelos si comes solo vegetales.

¿Qué tan difícil es comer vegetariano o vegano en China?

Para un ovolactovegetariano, China es más fácil de lo que la mayoría de los visitantes espera. La cocina china usa mucho tofu, hongos, berenjena, papa, frijoles y verduras de hoja, y todo restaurante normal tiene varios platos de verduras en el menú. Rara vez te quedarás con hambre.

La dificultad principal es lo que la palabra «vegetariano» significa para quien cocina. En la cocina china cotidiana, la carne suele ser un condimento y no el ingrediente principal: una cucharada de carne de cerdo molida en el tofu, un cucharón de caldo de pollo en las verduras, una cucharada de manteca en el wok. Un cocinero que oye «sin carne» puede quitar los trozos de carne y dejar el caldo y la grasa. Nadie intenta engañarte. Es otra idea de lo que cuenta como carne, y ser específico resuelve casi todo.

Para los veganos hay una capa más. Los lácteos no son una parte importante de la cocina china, así que la leche y el queso casi nunca son el problema. Los problemas son los huevos (en el arroz frito, los fideos, los rellenos de dumplings y los panecillos), la grasa animal (manteca de cerdo en pasteles y salteados) y las salsas a base de mariscos (salsa de ostras, salsa de pescado, pasta de camarón y camarones secos). En las grandes ciudades puedes comer vegano todos los días sin mucho esfuerzo. En los pueblos pequeños y en el noroeste, donde se come mucha carne, cuenta con fideos simples, arroz, platos sencillos de verduras y snacks que lleves contigo.

素 y 斋: dos palabras que conviene conocer

• 素 (sù) significa «simple» o «vegetal». 吃素 (chī sù) es la forma cotidiana de decir «como vegetariano», y 素菜 (sùcài) significa platos de verduras. En el uso normal quiere decir sin carne y sin pescado. Los huevos suelen considerarse aceptables, y el ajo y la cebolla siempre lo son.
• 斋 (zhāi) es la palabra budista para una comida sin carne. Una comida 素斋 (sùzhāi) o el comedor de un templo 斋堂 (zhāitáng) sigue el estándar budista: sin carne, sin pescado y, en la mayoría de las cocinas budistas, sin huevos ni verduras de olor fuerte como el ajo y la cebolla. Si un restaurante usa 斋 en su nombre o en su menú, normalmente es el tipo de vegetariano más estricto que encontrarás.
• 全素 (quánsù) o 纯素 (chúnsù) significa «completamente vegetariano» y es la forma más clara de decir vegano. Añade 不吃蛋、不吃奶 (sin huevos, sin leche) para que no quede duda.

Ingredientes animales ocultos que debes vigilar

Cada ingrediente de la lista puede estar dentro de un plato que parece totalmente vegetal. Nombrar los que quieres que dejen fuera funciona mucho mejor que un «soy vegetariano» general.

Algunas notas que ayudan en la práctica:

• El glutamato monosódico (味精, wèijīng) es de origen vegetal. No es el problema. El caldo de pollo en polvo (鸡精) es el que debes preguntar, porque en la cocina se ve igual.
• El dim sum es casi todo inadecuado para veganos. Muchas piezas llevan camarón o cerdo, los pasteles hojaldrados suelen hacerse con manteca, y los panecillos de natilla y las tartas de huevo llevan huevo y leche. Los panecillos de verduras al vapor y los rollos de harina de arroz pueden servir, pero pregunta.
• «Sabor a pescado» no significa que lleve pescado. Los platos 鱼香 (yúxiāng), como la berenjena con sabor a pescado, no llevan pescado, pero normalmente llevan carne de cerdo molida.
• Las sopas de fideos son la trampa más común. Los fideos suelen ser solo harina y agua, pero la sopa casi siempre es caldo de carne o de huesos. Los fideos secos (拌面, bànmiàn, fideos mezclados con salsa) son más fáciles de conseguir vegetarianos.

Si tienes una alergia y no una dieta, lo que está en juego es distinto. Nuestra guía de seguridad alimentaria y restricciones dietéticas explica cómo describir una alergia en chino y qué ingredientes se esconden en las salsas.

Platos vegetarianos que puedes pedir en restaurantes normales

Estos platos están en el menú de la mayoría de los restaurantes chinos corrientes. Algunos son vegetarianos de serie. Otros son fáciles de volver vegetarianos si dices qué dejar fuera. Muestra el nombre en chino junto con la petición.

El arroz frito (炒饭, chǎofàn) es un recurso para vegetarianos que comen huevo, pero casi siempre se hace con huevo y a veces con manteca o jamón, así que los veganos deben pedir 素炒饭，不要蛋 (arroz frito de verduras, sin huevo). Los platos fríos (凉菜, liángcài) al inicio del menú suelen ser la opción vegana más fácil, porque se aliñan con vinagre, aceite de chile y ajo en lugar de cocinarse en caldo.

Pide dos o tres platos de verduras con arroz y compártelos, como hacen los comensales chinos. Para lo básico de cómo pedir, como los menús con código QR y señalar fotos, mira cómo pedir comida sin saber nada de chino.

Si quieres cocinar algunos de estos platos tú mismo, una clase de cocina es una buena forma de aprender qué salsas y grasas llevan. Puedes ver clases de cocina en Chengdu, Shanghái y Pekín en GetYourGuide, y avisa de antemano al organizador de que eres vegetariano o vegano.

Comida vegetariana budista: la opción más segura

La tradición vegetariana budista de China es la fuente más confiable de comida sin carne en el país. Un restaurante vegetariano budista (素菜馆 o 素食馆) cocina sin carne, sin pescado y sin caldo animal por principio, así que no necesitas revisar cada plato por si lleva cerdo escondido. Muchos están cerca de los templos grandes, y muchos templos grandes tienen su propio comedor que vende comidas vegetarianas sencillas a los visitantes. Los horarios y los precios cambian de un templo a otro, así que verifícalos en la entrada ese mismo día.

Cómo es la comida

Las cocinas budistas son conocidas por la carne de imitación: «cerdo agridulce», «pato asado» e incluso «pescado» entero hechos con piel de tofu, gluten de trigo, konjac y hongos. Las texturas pueden ser muy convincentes. Junto a la carne de imitación encontrarás platos sencillos de tofu, hongos estofados, fideos con verduras y panecillos al vapor.

La mayoría de las cocinas budistas también omiten las «cinco verduras picantes» (五辛, wǔxīn): ajo, cebollín, cebolla, puerro o cebollino, y un quinto ingrediente que suele explicarse como asafétida. La costumbre viene de la enseñanza budista de que estos sabores fuertes excitan los sentidos. Por eso la comida de los templos puede saber más suave que los platos con mucho ajo de un restaurante normal.

Los restaurantes vegetarianos budistas suelen ser aptos para veganos, porque tradicionalmente también evitan los huevos. Los restaurantes vegetarianos modernos de las grandes ciudades son de otro estilo: algunos usan huevo, leche o queso, así que los veganos igual deben preguntar 有没有蛋和奶？(yǒu méiyǒu dàn hé nǎi? — ¿hay huevo o leche?).

Adónde ir

• Gongdelin (功德林), Shanghái. Un restaurante vegetariano budista fundado en 1922, ubicado desde 1997 en el número 445 de la calle Nanjing Oeste (南京西路445号), y reconocido por el Ministerio de Comercio como Marca Centenaria de China (中华老字号) en 2006. Su técnica de cocina vegetariana se incluyó en la lista nacional de patrimonio cultural inmaterial de China en 2008. Gongdelin superó la revisión de 2023 del Ministerio de Comercio sobre las marcas centenarias, una revisión en la que se retiraron 55 marcas de la lista. Es conocido por sus platos de carne de imitación.
• Otras opciones en Shanghái. El portal en inglés del gobierno de Shanghái, en una guía vegetariana de febrero de 2024, nombra a Fu He Hui (福和慧), en el número 1037 de la calle Yuyuan (愚园路1037号), como un restaurante vegetariano emblemático con estrella Michelin, y recomienda también Zao Zi Shu (枣子树), Gongdelin, Wu Guan Tang (无观堂) y Green Vege Cafe. El estatus Michelin de Fu He Hui es el que indica esa guía de 2024; verifica en la Guía Michelin vigente cuál es su situación hoy. La guía vegetariana del gobierno de Shanghái tiene más nombres, y nuestra guía gastronómica de Shanghái cubre el resto de la comida de la ciudad.
• Monasterio Po Lin, Hong Kong. El monasterio junto al Gran Buda de la isla de Lantau tiene una cocina vegetariana abierta de 11:30 a 16:30, según la página para visitantes del monasterio.
• Templo Nanputuo, Xiamen. El portal en inglés del gobierno municipal de Xiamen incluye los platos vegetarianos del templo Nanputuo (南普陀寺) entre las comidas típicas de la ciudad.
• Comedores de templos en otros lugares. Muchos templos budistas grandes tienen un comedor que atiende a los visitantes. Si existe, y cuáles son su horario y sus precios, cambia de un templo a otro, así que pregunta en la entrada. Para la etiqueta al visitar templos, mira nuestra guía de sitios religiosos en China. Algunos templos famosos requieren reserva anticipada: el templo Lingyin (灵隐寺) de Hangzhou pide reserva con nombre real con al menos un día de anticipación, y nuestra guía de Hangzhou explica cómo hacerla.

Regiones, hotpot, comida callejera, tiendas de conveniencia y días de viaje

Cómo varía según la región

• Shanghái, Hangzhou y Suzhou (Jiangnan): la parte más fácil de China. Hay una larga tradición vegetariana budista y muchos restaurantes vegetarianos. La cocina casera de Shanghái es un poco dulce y a veces usa manteca, así que pregunta en los restaurantes normales.
• Pekín y el norte: la comida de trigo ayuda mucho: dumplings de verduras, panecillos al vapor, panqueques de cebollín y fideos. Las sopas de fideos suelen hacerse con caldo de carne, y el cordero y la res están en todas partes, así que pide fideos secos y guarniciones de verduras.
• Sichuan y Chongqing: mucho tofu, berenjena, papa y platos fríos de verduras, pero la carne de cerdo molida es un condimento común, y el hotpot requiere cuidado (mira abajo). Chengdu tiene bastantes restaurantes vegetarianos. Nuestra guía gastronómica de Chengdu explica qué tan picante es la comida y dónde comer.
• Guangdong y Hong Kong: muchas verduras y tofu, pero la salsa de ostras, el camarón y la manteca son habituales. Los restaurantes vegetarianos budistas son la opción fácil aquí.
• Yunnan: los hongos, las verduras frescas e incluso las flores comestibles lo convierten en una de las mejores provincias para vegetarianos. Ojo con el jamón curado en algunos platos.
• Xinjiang, Gansu, Tíbet y Mongolia Interior: las más difíciles. La comida gira en torno al cordero, la res o el yak, y los restaurantes vegetarianos son raros fuera de las grandes ciudades. Vivirás de pan plano, fideos sin la carne encima, platos de verduras y fruta. Los restaurantes halal no sirven cerdo pero sí mucho cordero, así que «halal» no significa «vegetariano». Nuestra guía de comida halal explica cómo funcionan esos restaurantes.

Para saber en qué se basa cada cocina regional, mira nuestra guía de la cocina china por regiones.

Si quieres que alguien lea los menús contigo en tus primeras comidas, un tour gastronómico con guía ayuda. Muchos tours de comida en Chengdu y Shanghái se pueden adaptar para vegetarianos; los encuentras en Klook, y conviene mencionar tu dieta al reservar.

Hotpot

El hotpot (火锅, huǒguō) puede ser una de las mejores comidas para un vegetariano, porque tú eliges cada ingrediente. Lo que hay que acertar es el caldo.

• El caldo rojo de Sichuan y Chongqing se hace tradicionalmente con sebo de res (牛油, niúyóu). Algunos restaurantes ofrecen un caldo rojo hecho con aceite vegetal (清油, qīngyóu); pídelo por su nombre.
• El caldo «claro» (清汤, qīngtāng) en una olla dividida (鸳鸯锅, yuānyāng guō) parece seguro, pero a menudo se hace con huesos de cerdo o de pollo. Pide un caldo de hongos (菌汤, jūntāng) y confirma con 不是骨头汤吧？(no es caldo de huesos, ¿verdad?). El caldo de tomate también puede hacerse con caldo de huesos.
• No compartas olla con quienes comen carne si eso te importa. Una olla dividida solo sirve si la carne va en el otro lado.
• Barra de salsas para mojar: la pasta de ajonjolí, el aceite de ajonjolí, el ajo, el cilantro, el vinagre y el chile están bien. Evita la salsa shacha (沙茶酱), que se hace con pasta de camarón entre otras cosas, y cualquier cosa etiquetada como 海鲜 (mariscos) o 牛肉 (res).
• Buenas cosas para pedir: tofu, piel de tofu, hongos, papa, raíz de loto, calabaza de invierno, verduras de hoja, konjac y fideos.

Comida callejera

Opciones fáciles en la calle son los camotes asados (烤红薯, kǎo hóngshǔ), el elote a la parrilla (烤玉米), las brochetas de espino confitado (糖葫芦, tánghúlu), los fideos fríos de Xi'an (凉皮, liángpí) y la fruta fresca. Los panqueques de cebollín (葱油饼) suelen ser veganos, pero algunos puestos los untan con manteca. Un jianbing (煎饼, una crepa salada) lleva huevo, así que es vegetariano pero no vegano; di 不要火腿肠 (sin salchicha). El tofu apestoso (臭豆腐) es tofu, pero la salsa y el aceite de fritura varían según el puesto. El pudín de tofu (豆腐脑) en el norte suele llevar encima una salsa a base de carne, mientras que la versión dulce del sur (豆花) suele ser vegana. Nuestra guía de las mejores ciudades para comida callejera explica adónde ir.

Tiendas de conveniencia y supermercados

Las cadenas de tiendas de conveniencia como 7-Eleven, FamilyMart y Lawson, y las cadenas locales, tienen panecillos al vapor simples, panecillos de verduras (菜包), bolas de arroz, leche de soya, fruta, frutos secos y huevos de té (茶叶蛋, vegetarianos pero no veganos). Los sobres de condimento de los fideos instantáneos suelen ser de res, cerdo o mariscos, así que lee la etiqueta o usa un traductor de fotos. Los supermercados de las ciudades venden tofu en muchas formas, leche de soya y una variedad creciente de snacks de carne de imitación. Las etiquetas de ingredientes están en chino y «vegano» no es una etiqueta estándar, así que una app de traducción con cámara es la forma más fácil de verificar. Baidu Translate (百度翻译), por ejemplo, tiene un modo de traducción de fotos con realidad aumentada que puedes apuntar a la etiqueta; nuestra comparación de apps de traducción cubre las alternativas.

Cómo encontrar restaurantes vegetarianos con apps

• Dianping (大众点评), la principal app de reseñas de restaurantes de China: busca 素食 (sùshí, comida vegetariana) para ver restaurantes vegetarianos cercanos con fotos y menús.
• Amap (高德地图) o Baidu Maps: busca 素食 o 素菜馆 para verlos en el mapa.
• HappyCow está en inglés y cubre bien las grandes ciudades; la cobertura es escasa en pueblos más pequeños.
• Apps de entrega a domicilio: en Meituan (美团), busca 素食 para filtrar cocinas vegetarianas. La guía de entregas en inglés del gobierno de Shanghái explica que te registras con un número de celular y un código de texto de seis dígitos, pagas con Alipay, WeChat Pay o una billetera de yuan digital y, en Taobao Shangou, escribes tus peticiones en el cuadro de notas del pedido. Escribe ahí 不要肉，不要蛋 (sin carne, sin huevo).

Trenes y estaciones

La comida caliente en los trenes de alta velocidad es limitada, y no puedes contar con que haya una comida caliente vegetariana a bordo. Las estaciones grandes tienen locales de fideos, cadenas de comida rápida y tiendas de conveniencia, pero en un viaje largo lo más simple es llevar tu propia comida: panecillos, fruta, frutos secos, galletas saladas y un vaso de fideos instantáneos que ya hayas revisado. A bordo hay agua caliente para el té y los fideos.

Vuelos con Air China, China Southern y China Eastern

Air China, China Southern y China Eastern ofrecen comidas especiales vegetarianas, pero solo si las pides con anticipación. Estos son los códigos de comida vegetariana que usa Air China:

• VGML: vegana, sin ningún producto animal.
• VLML: ovolactovegetariana occidental, con mantequilla, queso, leche y huevos.
• AVML: vegetariana asiática, sin carne ni mariscos.
• VOML: vegetariana de estilo chino (oriental). La versión de Air China no lleva carne, pescado ni lácteos, ni jengibre, ajo, cebolla ni cebollín.

China Southern usa los mismos cuatro códigos; su AVML es de estilo indio, sin huevos pero puede contener un poco de lácteos, y su VGML y su VOML excluyen carne, mariscos, huevos y lácteos. Los plazos y los canales cambian según la aerolínea:

• Air China: pide al menos 24 horas antes de la salida por la línea 95583; no se pueden hacer cambios dentro de las 24 horas previas a la salida.
• China Southern: por teléfono al 95539, al menos 24 horas antes en los vuelos que salen de China continental y 48 horas antes en los vuelos que salen de Hong Kong, Macao, Taiwán u otros países; o por cuenta propia en su app, en su sitio web o a través de su cuenta de WeChat con más de 24 horas de anticipación.
• China Eastern: al menos 24 horas antes de la salida por la línea 95530; la reserva en línea solo funciona para boletos comprados en su sitio web, en sus salidas desde Shanghái hacia Europa, América y Australia.

La página de comidas especiales de Air China tiene la lista completa de códigos. Mira también nuestra guía de comida halal para las comidas musulmanas en las mismas aerolíneas.

La versión corta

Los vegetarianos comen bien en China; los veganos también, con un poco más de revisión. Di 我吃素 o 我吃全素, y luego nombra lo que deben dejar fuera: caldo de carne, manteca, salsa de ostras, camarones secos, caldo de pollo en polvo y, para veganos, el huevo. Apóyate en platos vegetarianos por defecto, como las verduras salteadas, el 地三鲜, el pepino machacado y la papa en tiras. Cuando quieras una comida sin dudas, busca un restaurante vegetariano budista o el comedor de un templo; busca 素食 en Dianping o en una app de mapas para encontrar uno. Pide la comida vegetariana de la aerolínea con al menos 24 horas de anticipación, y lleva snacks para los días largos de tren. Antes de salir, haz una captura de la tarjeta de frases de arriba e instala una app de traducción con cámara.

Última actualización: octubre de 2026