Guía de SIM y eSIM en China: qué opción elegir y cómo comprarla

En la mayoría de los viajes cortos a China, lo más fácil para tener internet es una eSIM de viaje que compras e instalas en tu país antes de volar, dejando tu SIM de siempre en el celular para recibir los códigos del banco. Una tarjeta SIM china de China Mobile, China Unicom o China Telecom vale la pena si te quedas más tiempo, si necesitas un número chino (+86) para apps que lo exigen o si tu celular no admite eSIM. La compras en persona con tu pasaporte, y varios aeropuertos internacionales grandes la venden en la zona de llegadas. La nueva eSIM de los operadores chinos casi nunca está disponible para visitantes: en iPhone, solo algunos modelos vendidos en China continental pueden instalarla, y un iPhone comprado en otro país no puede.

¿Qué opción te conviene?

Las cuatro opciones se diferencian en tres cosas: si te dan un número chino, si Google y WhatsApp cargan sin apps adicionales y cuánto esfuerzo te piden al llegar.

Nuestro consejo para la mayoría de los visitantes primerizos en un viaje de una a tres semanas: consigue una eSIM de viaje, instálala uno o dos días antes de salir y deja activa tu SIM de siempre para que te lleguen los códigos de un solo uso de tu banco. Aterrizas con mapas y apps de transporte funcionando y te ahorras la fila del mostrador.

Un número chino vale la pena en algunos casos. El Wi-Fi público en China normalmente te pide un código enviado a un número de celular chino, y las SIM extranjeras no pueden recibirlo. Si vas a quedarte un mes o más, si dependes del Wi-Fi público o si quieres llamadas locales baratas, compra también una SIM china, o úsala en lugar de la eSIM.

El roaming es la opción sin esfuerzo. La guía del gobierno de Beijing para recién llegados dice que el roaming internacional es la forma más confiable de mantenerte en contacto con familia y amigos, y advierte que puede ser caro. Verifica primero la tarifa diaria de tu operador para China.

En resumen: verifica que tu celular admita eSIM, instala una eSIM de viaje antes de volar, deja tu SIM de siempre encendida para los códigos y compra una SIM china en el aeropuerto solo si necesitas un número local o un plan más largo.

Cómo conseguir una tarjeta SIM china siendo extranjero

Cada línea telefónica en China está registrada a nombre de una persona real. Según las normas del Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información (MIIT) sobre el registro con nombre real de usuarios de telefonía, vigentes desde septiembre de 2013, el operador debe pedir un documento de identidad válido y datos reales de identidad antes de abrir una línea, y el pasaporte extranjero es uno de los documentos aceptados. Si te niegas a mostrar tu identificación, o usas la de otra persona, el operador no puede darte de alta. La Ley de Ciberseguridad de China establece el mismo requisito de identidad real para abrir cualquier línea de celular.

En la práctica, esto significa que vas a un mostrador en persona con tu propio pasaporte.

Qué pasa en el mostrador

El portal oficial en inglés de Shenzhen describe los pasos en una tienda del operador: llevas tu propio pasaporte vigente, eliges un número y un plan, completas el registro con nombre real con una verificación de reconocimiento facial y luego firmas el aviso de servicio y el contrato de acceso a la red. Después, el personal coloca la SIM en tu celular y la activa.

Antes de irte, verifica que tienes señal, que una app carga con datos móviles y que sabes cómo recargar y consultar tu saldo. Pide al personal que te muestre la pantalla de recarga, porque los menús de los operadores están casi todos en chino.

Los nombres de los operadores en los letreros son 中国移动 (China Mobile), 中国联通 (China Unicom) y 中国电信 (China Telecom). Los tres venden planes a extranjeros. Para un viaje centrado en ciudades, cualquiera de los tres sirve para la mayoría de los visitantes; elige según qué mostrador esté abierto y qué plan se ajuste a tu estancia.

Sobre "cuántas SIM por pasaporte": el MIIT exige controles más estrictos cuando una persona ya tiene cinco o más números de celular con el mismo operador en la misma provincia, y cualquier línea nueva después de eso debe abrirse en la tienda propia del operador. Es una revisión más detallada, no un tope fijo, y no afecta a un visitante que compra una o dos tarjetas.

Dónde comprar: aeropuertos y tiendas de operadores

El Ministerio de Cultura y Turismo de China indica que Beijing Capital, Shanghái Pudong, Guangzhou Baiyun y otros aeropuertos internacionales tienen mostradores o tiendas donde puedes comprar una SIM al llegar, normalmente con planes turísticos de distinta duración y cantidad de datos. Ejemplos concretos de gobiernos de ciudades:

• Beijing. El centro de atención de China Unicom en Beijing Capital, y el mostrador Beijing Service y el centro de China Unicom en Beijing Daxing, venden SIM a visitantes que llegan del exterior, incluido TRAVEL PASS (畅游通), un plan turístico que se vende en versiones de 7, 10, 15 y 30 días; según la ciudad, a marzo de 2025 solo necesitas tu pasaporte (y tu visa, si tienes una) y el trámite toma unos cinco minutos. La guía de llegadas de Beijing de 2024 también menciona máquinas expendedoras de SIM junto a los mostradores con personal en ambos aeropuertos. Más sobre las terminales en nuestra guía de los aeropuertos de Beijing.
• Shanghái. A abril de 2026, el gobierno de Shanghái informó que el centro de atención integral "International Services Shanghai" en el vestíbulo de llegadas de Pudong emite tarjetas de corto plazo de China Telecom de 7, 15 o 30 días con pasaporte u otro documento de identidad válido. Consulta nuestra guía de los aeropuertos de Shanghái para ver la distribución de cada terminal.

La ubicación de los mostradores y los horarios cambian, así que verifica el sitio web del aeropuerto o pregunta en el mostrador de información después de la aduana. Si llegas tarde o a un aeropuerto pequeño, una eSIM de viaje te evita depender de que haya un mostrador abierto. Una tienda del operador en la ciudad suele tener más planes, pero espera fila y poco inglés.

En Beijing también existe la tarjeta CUBe de China Unicom, lanzada como piloto en 2025 y vendida en los mostradores de Unicom de ambos aeropuertos con tu pasaporte (y tu visa, si tienes una). Va en la ranura de tu SIM y combina datos 5G, llamadas y mensajes con pago en yuan digital (e-CNY) y la tarjeta de transporte BEIJING PASS, sin necesidad de descargar una app. La ciudad no publicó su precio, así que pregunta en el mostrador si todavía se ofrece y cuánto cuesta.

Cuánto cuesta una SIM turística

Dos gobiernos de ciudades han publicado precios de planes turísticos. Úsalos como referencia del rango y confirma el plan vigente en el mostrador.

La página de Shenzhen no aclara si los precios de China Mobile y China Unicom son mensuales, así que verifica cuánto dura el plan antes de pagar. Los datos son nacionales: funcionan en toda China continental, pero no en el extranjero.

eSIM de operadores chinos: ¿pueden usarla los visitantes?

Los tres operadores de China recibieron la aprobación del MIIT para una prueba comercial del servicio de telefonía con eSIM en octubre de 2025, y en Shanghái las tiendas de los operadores empezaron a recibir solicitudes de eSIM el 14 de octubre de 2025. El problema es qué celulares la admiten.

La página de soporte de Apple sobre el uso de eSIM en China continental dice que solo ciertos modelos de iPhone vendidos en China continental pueden instalar la eSIM de un operador continental: iPhone 18 Pro (A3715), iPhone 18 Pro Max (A3718), iPhone Duo (A3721), iPhone 17e (A3635) y iPhone Air (A3518). Los demás iPhone, incluido cualquier iPhone comprado fuera de China continental, no pueden instalar una eSIM de un operador continental, y la activación debe hacerse en una tienda del operador con verificación de identidad. Puedes ver la lista de modelos en la página de soporte de Apple sobre eSIM en China.

Si tienes un iPhone comprado fuera de China continental, no puedes usar una eSIM de un operador chino; tus opciones son una SIM física china o una eSIM de viaje. No existe una lista oficial única de celulares Android que acepten una eSIM de un operador continental, así que si tienes un Android, verifica en la tienda del operador antes de contar con ello.

Hay un caso más que sorprende a algunas personas: un iPhone comprado en China continental no puede instalar una eSIM de fuera de China continental mientras estás en China continental. Si compraste tu celular en China en un viaje anterior, instala y prueba tu eSIM de viaje antes de llegar, o cuenta con una SIM física.

eSIM de viaje: cómo configurarla

El sitio Travel China, del propio gobierno chino, recomienda a los visitantes de corta estancia comprar antes de llegar un plan de eSIM regional que incluya datos para China y activarlo después de entrar al país. Indica que tu celular debe admitir eSIM, como el iPhone XS y modelos posteriores y algunos Android, y menciona a Airalo y Nomad como ejemplos de proveedores. Puedes leer la página SIM Cards & Networks en Travel China completa.

Dos proveedores conocidos son Airalo, que vende planes para China y regionales por cantidad de datos, y Holafly, que vende planes por número de días. Revisa los detalles del plan para saber si cubre China continental y si permite compartir datos como hotspot; estos planes son solo de datos, sin número chino.

Antes de comprar: revisa tu celular

• Compatibilidad con eSIM. En un iPhone, busca "Agregar eSIM" (o "Añadir eSIM") en Ajustes > Celular (o Datos móviles). En Android, busca en Ajustes > Redes e internet o en Administrador de SIM una opción para agregar o descargar una SIM. El texto exacto cambia según la marca.
• Desbloqueado. Un celular bloqueado a tu operador de origen puede rechazar la eSIM de otro proveedor. Pide a tu operador que lo desbloquee antes de viajar; puede tardar unos días.
• Dónde lo compraste. Si tu iPhone fue comprado en China continental, revisa la sección anterior.

Instálala en tu país, actívala en China

1. Compra el plan e instálalo con Wi-Fi estable en tu país, uno o dos días antes de volar. En iPhone: Ajustes > Celular (o Datos móviles) > Agregar eSIM, y escanea el código QR. En Android: agrega o descarga una eSIM en los ajustes de SIM y escanea el código.
2. Muchos planes empiezan a contar los días solo cuando se conectan en China, pero algunos empiezan al instalarse; verifica la regla de tu proveedor.
3. Al aterrizar, configura la eSIM como tu línea de datos móviles y activa "Roaming de datos" (en España, "Itinerancia de datos") para esa línea. Deja tu SIM de siempre encendida para mensajes de texto, pero desactiva su roaming de datos.
4. Haz una prueba antes de salir del aeropuerto: abre un mapa y luego una app de mensajería.

En cuanto a Google y WhatsApp: la mayoría de los viajeros dice que cargan con una eSIM de viaje sin una app de VPN aparte; verifica las notas del proveedor sobre China antes de comprar. Nuestra guía de internet y VPN explica qué dicen las normas chinas sobre las conexiones transfronterizas y qué puedes hacer con el internet del hotel o de una SIM local.

¿Necesitas un número de celular chino?

Para la mayoría de los turistas, no. Las apps principales aceptan números extranjeros o un correo electrónico.

• Boletos de tren en 12306. La app oficial de reservas de China Railway te deja registrarte con tu pasaporte y con un correo electrónico o un número de celular de China continental, Hong Kong, Macao o Taiwán, así que un correo electrónico basta; la oficina de asuntos exteriores de Beijing lo explicó en una guía de enero de 2024. Encuentras ayuda paso a paso en nuestra guía para reservar boletos de tren.
• DiDi (transporte por app). A octubre de 2026, la ficha de DiDi en las tiendas de apps dice que la app tiene interfaz en inglés y acepta el registro con un número de celular del extranjero, con el chat dentro de la app traducido entre chino e inglés. Consulta nuestra guía de DiDi para configurarla.
• WeChat. Puedes registrarte con tu número de siempre, ya que WeChat acepta números de más de 200 países y regiones; nuestra guía de configuración de WeChat explica los pasos de verificación. Algo que debes saber antes de agregar un número chino más adelante: a octubre de 2026, el centro de ayuda de WeChat dice que cambiar tu cuenta a un número +86 de China continental te pasa de WeChat a Weixin, su servicio continental, y que si vuelves a cambiarlo a un número extranjero, pasas de Weixin a WeChat.
• Pagos. Abrir WeChat Pay con un pasaporte no requiere un número de celular de China continental. La vinculación de tarjetas, las comisiones y los límites se explican en nuestras guías de Alipay con tarjetas extranjeras y WeChat Pay con tarjetas extranjeras.

Donde más ayuda un número chino:

• Wi-Fi público. La mayoría de las redes envía un código de acceso por mensaje de texto a un número chino. Algunos aeropuertos tienen una vía con pasaporte: en Shanghái Pudong puedes escanear la página de datos de tu pasaporte en la página de acceso al Wi-Fi, en Beijing Daxing puedes fotografiar la página de información de tu pasaporte en la página de acceso al Wi-Fi, y en 2024, en Beijing Capital, los viajeros con números extranjeros podían escanear su pasaporte en un quiosco de autoservicio de Wi-Fi para imprimir sus datos de acceso, válidos por 5 horas, hasta 3 veces por pasaporte. Nuestra guía de internet tiene la tabla completa del Wi-Fi de los aeropuertos.
• Algunos mini-programas de boletos y reservas. En junio de 2025, la línea de atención del gobierno de Beijing (12345) dijo que los boletos en línea de parques administrados por la ciudad, como el Palacio de Verano y el Templo del Cielo, requerían un número de China continental, y que los visitantes extranjeros pueden comprar en la ventanilla de la entrada del parque con su pasaporte. Las reglas cambian según el sitio, así que verifica la página de reservas de cada atracción.
• Entrega de comida y llamadas locales. Los repartidores y los negocios pequeños suelen esperar un número +86 al cual llamar. Una SIM china barata junto con una eSIM de viaje lo resuelve.

Para ver qué apps instalar antes de viajar, consulta nuestra lista de apps indispensables. Los mostradores de SIM del aeropuerto están después de migración y aduana, que explicamos en nuestra guía para llegar a China.

Preguntas frecuentes

SIM de Hong Kong de "una tarjeta, dos números"

Algunos operadores de Hong Kong agregan un número continental a una SIM de Hong Kong. El servicio "Chinese Mainland & HK 1-Card-2-Number" de 3 Hong Kong te permite recibir mensajes, pedir transporte y pagar con el celular usando el número continental en la red de China Unicom, sin videollamadas ni MMS; el complemento de doble número cuesta HK$28 al mes con un contrato de 24 meses. Eso le sirve a quien vive en Hong Kong o lo visita seguido, no a un viaje único; consulta nuestra guía de Hong Kong y Macao si vas de paso.

Última actualización: noviembre de 2026