Guía de Tarjeta SIM y eSIM para China

Tienes dos formas prácticas de conectarte a internet en China: comprar una tarjeta SIM física local con número +86, o instalar una eSIM de viaje antes de llegar. La elección correcta depende de una pregunta principal: ¿necesitas recibir mensajes de texto chinos (para verificación de aplicaciones, por ejemplo), o solo necesitas datos? Esta guía cubre ambas opciones, dónde comprarlas, cuánto cuestan, cómo instalar una eSIM paso a paso, y un detalle que la mayoría de los viajeros primerizos pasa por alto: con una SIM local necesitarás una VPN para acceder a Google, Instagram y WhatsApp, mientras que la mayoría de las eSIM de viaje llegan a ellos automáticamente.

SIM física vs eSIM: la diferencia clave

Ambas opciones funcionan. Simplemente resuelven problemas ligeramente distintos.

Una SIM física local te da un número de teléfono chino real (+86) que puede recibir llamadas y SMS. Eso importa más de lo que esperarías: algunas aplicaciones, incluido WeChat, a veces solicitan verificación por SMS durante el registro, y algunos servicios (delivery de comida, ciertas reservas) prefieren un número chino. La desventaja: las SIM locales enrutan a través de la red de China, por lo que servicios bloqueados como Google, Gmail, WhatsApp, Instagram y YouTube no cargarán a menos que también uses una VPN.

Una eSIM de viaje (de proveedores como Airalo o Holafly) es casi siempre solo de datos — sin número chino, sin SMS. Pero como se conecta mediante roaming internacional, tu tráfico sale a través de una puerta de enlace fuera de China continental (generalmente Hong Kong o Singapur), por lo que Google, WhatsApp y la mayoría de las aplicaciones occidentales funcionan sin ninguna configuración adicional. Para la mayoría de los turistas en viajes cortos que principalmente necesitan mapas, pagos, transporte y mensajería, este es el camino más sencillo.

¿Tu teléfono soporta eSIM?

Esto confunde a mucha gente, especialmente a los usuarios de iPhone. Los iPhones vendidos en China continental no tienen capacidad de eSIM en absoluto, y la mayoría de los iPhones de Hong Kong/Macao tampoco (existen algunas excepciones en modelos antiguos, como el XS y el SE de 2020). Si compraste tu iPhone en Estados Unidos, Europa, Japón o Corea, la eSIM funciona sin problemas. Según la lista de dispositivos compatibles de Airalo, puedes verificar tu modelo exacto antes de depender de una eSIM.

Para Android, la compatibilidad con eSIM varía según el modelo y la región; revisa la configuración de tu teléfono buscando la opción "Agregar eSIM" o "Descargar SIM", o consulta las especificaciones de tu modelo. Si tu teléfono no es compatible con eSIM, opta por una tarjeta SIM física.

Opción 1: Comprar una tarjeta SIM física local

Como visitante extranjero, puedes comprar una SIM turística con tu pasaporte. China tiene una norma de registro con nombre real para todas las tarjetas SIM, vigente desde 2010, por lo que debes presentar tu pasaporte original en persona para registrar la línea. La normativa acepta explícitamente pasaportes extranjeros, y el servicio municipal de educación de Shanghái recomienda llevar un pasaporte con al menos seis meses más de vigencia.

Las tres operadoras

Hay tres redes, y no son idénticas para los extranjeros:

• China Unicom (中国联通, Zhōngguó Liántōng) — en general la más compatible con teléfonos extranjeros y estable en las ciudades. La guía oficial de Shanghái sugiere específicamente Unicom para los visitantes, y recomienda registrarse en una tienda del centro (más probable que gestione el registro con pasaporte extranjero sin problemas).
• China Mobile (中国移动, Zhōngguó Yídòng) — la cobertura más amplia, incluidas zonas remotas y rurales. Con diferencia la operadora más grande.
• China Telecom (中国电信, Zhōngguó Diànxìn) — cobertura sólida en el sur y frecuentemente la opción más económica.

Para la mayoría de los itinerarios en ciudades, Unicom es la opción segura por defecto. Si tu viaje incluye zonas rurales —por ejemplo, partes de Yunnan o la Ruta de la Seda— la ventaja de cobertura de Mobile puede marcar la diferencia.

Dónde comprar: aeropuerto vs tienda en la ciudad vs en línea

Tienes tres canales, cada uno con sus ventajas y desventajas:

• Mostrador del aeropuerto — el más conveniente, compras y listo. Los planes tienden a ser de corta duración y con precios algo más altos. Ideal si quieres conectividad desde el momento en que aterrizas.
• Tienda oficial en el centro de la ciudad — más planes, más baratos, mejor para estancias largas. Espera hacer cola y el soporte en inglés es limitado. Lleva el pasaporte y paciencia.
• En línea (por ejemplo, Trip.com) — puedes comparar planes con antelación y recoger la SIM en el aeropuerto, lo que elimina parte de la incertidumbre.

En algunos aeropuertos los mostradores son fáciles de encontrar. En el Aeropuerto Internacional de Shanghái Pudong (PVG), hay un mostrador de China Unicom cerca de las cintas de equipaje 26-28 en T2, además de mostradores de SIM en la sala de llegadas; T1 tiene un mostrador abierto las 24 horas cerca de la Puerta 9. El aeropuerto de Shanghái Hongqiao tiene un mostrador de servicio (mostrador 101) en llegadas internacionales, aproximadamente de 07:00 a 19:00. El T3 del aeropuerto de Xi'an Xianyang y el T1 del aeropuerto de Chengdu Tianfu tienen mostradores de China Telecom. Para otros aeropuertos, consulta la ubicación actual de los mostradores y sus horarios antes de viajar, ya que pueden cambiar.

Precios típicos de planes turísticos

Los precios varían según la operadora y el canal, pero aquí tienes un rango realista para planes turísticos en aeropuerto o en línea (las tiendas en la ciudad suelen ser más baratas):

Como referencia, los precios de China Unicom en aeropuerto vistos a través de agregadores rondan los ¥50 por un plan de 7 días/30 GB, ¥80 por 15 días/40 GB, y ¥150 por 30 días/50 GB. Los paquetes de entrada de China Telecom son algo más caros. Toma estos valores como referencia y confírmalos en el momento de la compra — no son reembolsables y cambian con el tiempo.

El proceso de compra, paso a paso

1. Entrega tu pasaporte para el registro con nombre real.
2. Indica al personal cuántos días te quedarás y tus necesidades de datos, llamadas y SMS, y elige un plan.
3. Pídeles que instalen y activen la SIM en el momento.
4. Antes de irte, confirma que tienes señal, puedes cargar un sitio web (chino) y sabes cómo recargar saldo y verificar tu consumo.

Más adelante puedes recargar y consultar el saldo a través de WeChat, Alipay, o la aplicación/mini-programa de la propia operadora. Los usuarios de China Telecom, por ejemplo, pueden enviar un mensaje con "108" al 10001 o llamar al 10001 para consultar el uso.

Opción 2: eSIM de viaje (Airalo, Holafly y otras)

Una eSIM de viaje es la opción más sencilla para muchos visitantes: cómprala en línea, instálala antes de volar y llega con datos que funcionan y te dan acceso a las aplicaciones occidentales. Sin colas, sin registro con pasaporte, sin complicaciones con VPN.

Por qué las eSIM acceden a Google y WhatsApp sin VPN

Esta es la parte que vale la pena entender. Los proveedores de eSIM de viaje les gusta anunciar una "VPN integrada" que "sortea el Gran Cortafuegos". Eso es principalmente marketing. Lo que realmente ocurre es roaming internacional: tus datos se enrutan hacia una puerta de enlace fuera de China continental — Hong Kong o Singapur — por lo que desde la perspectiva de la red estás navegando como si estuvieras en el extranjero. Por eso las aplicaciones bloqueadas simplemente funcionan. La base de datos independiente de eSIM eSIMDB explica este mecanismo en detalle.

Un matiz: el punto de salida puede afectar lo que es accesible. Las salidas por Hong Kong a veces bloquean cosas como TikTok o ChatGPT, mientras que las salidas por Singapur suelen ser más amplias. Los reportes de usuarios sugieren que distintos proveedores utilizan diferentes puertas de enlace, pero esto no se publica oficialmente, así que no lo tomes como garantía.

Airalo vs Holafly: datos limitados vs ilimitados

Los dos proveedores más conocidos adoptan enfoques distintos. Airalo vende planes de datos fijos (pagas por GB). Su eSIM para China es provista a través de China Unicom y funciona en la red de China Mobile, incluido 5G — pero es solo de datos, sin número, sin SMS. Holafly vende planes de datos ilimitados con precio por día. Ten en cuenta que los planes ilimitados de Holafly no permiten compartir datos mediante hotspot/tethering.

Si tu uso es ligero o moderado y puede que quieras conectar una laptop o tablet, un plan limitado de Airalo suele ser más económico y flexible. Si haces streaming y no quieres preocuparte por los datos, el modelo ilimitado de Holafly encaja mejor. Puedes comparar los planes y precios actuales en la página de eSIM para China de Airalo — los precios varían con promociones y tipo de cambio, así que verifica al momento de pagar.

Cómo instalar y activar una eSIM

Instálala antes de volar, con WiFi estable — idealmente uno o dos días antes. Instalar no es lo mismo que activar: el plan solo empieza a contar (y funcionar) una vez que aterrizas en China y te conectas a la red. La mayoría de los proveedores te envían un código QR por correo electrónico después de la compra.

En iPhone

1. Ve a Ajustes → Datos móviles → Añadir eSIM.
2. Elige Usar código QR y escanea el código de tu proveedor.
3. Deja que se active y luego establece la eSIM como tu línea de datos predeterminada.
4. Activa el Roaming de datos para la línea eSIM (esto es obligatorio — así es como funciona la conexión de roaming).

En Android

1. Ve a Ajustes → Red e internet → SIM / Administración de SIM.
2. Toca Agregar eSIM / Descargar una SIM (el texto varía según la marca).
3. Escanea el código QR y espera a que finalice la descarga.
4. Establece la eSIM como tu línea de datos y activa el Roaming de datos.

¿Qué hay de una eSIM local de una operadora china?

Esto cambió recientemente. A finales de 2025, las tres operadoras de China recibieron aprobación para pruebas comerciales de eSIM en teléfonos, y el iPhone Air se convirtió en el primer iPhone utilizable con eSIM en China continental (el iPhone 17/17 Pro/Pro Max estándar sigue siendo solo SIM física allí, según la página de soporte de SIM dual y eSIM de Apple).

Sin embargo, para los turistas esta no es una opción práctica por ahora. El servicio de eSIM de las operadoras debe configurarse en persona en una tienda oficial, con verificación de nombre real y activación en el sitio, y está orientado a usuarios locales. China también aplica un límite de "un DNI, cinco números". No existe un proceso oficial claro para que los visitantes extranjeros de corta estancia obtengan una eSIM de operadora, así que por ahora, opta por una SIM física en el aeropuerto o una eSIM de viaje internacional. Puedes ver los detalles del servicio eSIM oficial de China Unicom en su página de eSIM si tienes curiosidad.

Una nota sobre las VPN y la legislación

Si usas una tarjeta SIM física local y quieres acceder a Google, WhatsApp o Instagram, necesitarás una VPN. Ten en cuenta que el uso de VPN en China continental está estrictamente regulado, y usar aplicaciones de VPN de consumo como visitante extranjero individual es algo que haces bajo tu propia responsabilidad. El camino más limpio y sin fricciones para muchos viajeros es exactamente la razón por la que las eSIM de viaje son populares — el roaming permite acceder a esos servicios sin necesidad de una aplicación de VPN separada. Para una visión completa, consulta nuestra Guía de Internet y VPN.

¿Cuál deberías elegir?

• Viaje corto, principalmente necesitas datos, teléfono compatible con eSIM → eSIM de viaje. La más sencilla, accede a aplicaciones occidentales, configúrala antes de volar.
• Necesitas un número chino para SMS/llamadas, o estancia larga → SIM física local (Unicom para ciudades). Más barata por GB en tiendas del centro.
• Teléfono comprado en China continental / dispositivo antiguo sin eSIM → SIM física.
• Quieres lo mejor de ambas opciones → eSIM de viaje para datos más tu SIM de origen para códigos, o añade una SIM local económica para tener número.

Lista de verificación final

En resumen: confirma que tu teléfono soporta eSIM si vas por esa ruta; instala cualquier eSIM con WiFi estable antes de volar y activa el roaming de datos; lleva tu pasaporte (con al menos 6 meses de vigencia) si vas a comprar una SIM física en persona; recuerda que una SIM local necesita una VPN para las aplicaciones bloqueadas mientras que una eSIM de viaje generalmente no; y conserva tu SIM de origen para los mensajes de verificación. Resuelve la conectividad antes de llegar o justo después de aterrizar — tener mapas, pagos y traducción funcionando desde el primer minuto hace que todo lo demás en China sea mucho más fácil.

A continuación, prepara tus aplicaciones de pago para que puedas aprovechar esos datos: consulta Cómo usar Alipay con tarjetas extranjeras y nuestra lista de Aplicaciones imprescindibles antes de viajar.

Última actualización: junio de 2026