Cómo funcionan los pagos en China: celular, tarjetas, efectivo y e-CNY

En China, la mayoría de la gente paga escaneando un código QR con una de dos apps del celular: Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo) o WeChat Pay (微信支付, Wēixìn Zhīfù). Las dos apps permiten a los visitantes vincular una tarjeta Visa, Mastercard u otra tarjeta extranjera, así que tu propia tarjeta termina pagando casi en todas partes a través del celular. Acercar la tarjeta al lector funciona en hoteles, aeropuertos, tiendas grandes y en el metro de unas cuantas ciudades grandes, y el efectivo sigue siendo moneda de curso legal que los negocios no pueden rechazar. Para un viaje normal, lo que funciona es esto: Alipay con tu tarjeta vinculada, WeChat Pay de respaldo, una o dos tarjetas físicas y un poco de efectivo. El resto de esta guía explica cada pieza y qué combinación le conviene a cada tipo de viajero.

Cómo se paga en China: la respuesta corta

El banco central de China, el Banco Popular de China, enumera en su guía de pagos para visitantes cinco formas en que un visitante extranjero puede pagar: pago móvil, tarjetas bancarias, efectivo, el yuan digital (e-CNY) y una cuenta bancaria china. Una cuenta bancaria solo tiene sentido si vives en China, así que para un visitante la elección real es entre las otras cuatro.

No son iguales. El pago móvil es lo que usan los chinos para casi todo, desde un café hasta un boleto de tren. Las tarjetas bancarias funcionan bien en los lugares que atienden a huéspedes internacionales, pero la fonda de fideos, el puesto de fruta y la cafetería de un museo pequeño normalmente solo tienen un código QR. El efectivo es el respaldo: la ley lo protege, pero en el día a día pocos lo usan, así que quizá tengas que esperar mientras el vendedor busca cambio. El yuan digital es opcional y aporta poco en un viaje corto.

La propia política del gobierno para las principales zonas comerciales, sitios turísticos, locales de entretenimiento y hoteles lo resume bien: las compras grandes con tarjeta, las pequeñas con código QR, y el efectivo como respaldo. Los visitantes extranjeros usan cada año más la vía del celular: la cámara de compensación de pagos NetsUnion informa que los pagos móviles de visitantes que llegan del extranjero crecieron en lo que va de 2026 alrededor de un 70 % en número, frente al mismo periodo del año anterior.

Pagar con código QR funciona de dos maneras. O abres la función de escaneo de la app, escaneas el código del comercio y escribes el monto, o abres tu propio código de pago y el cajero lo escanea. Los puestos pequeños suelen tener un código impreso en el mostrador; los supermercados y las cadenas suelen escanear el tuyo. Cada código lleva el logotipo de la app a la que pertenece, así que usa la app que coincida.

Pagos móviles: Alipay y WeChat Pay

La guía de pagos del banco central enumera Alipay, WeChat Pay y la app de UnionPay como los principales productos de pago móvil, y solo necesitas un celular para usarlos. En la práctica, los visitantes usan Alipay y WeChat Pay. Alipay acepta tarjetas emitidas fuera de China continental, de crédito o débito, y te deja registrarte con un número de teléfono extranjero. WeChat Pay acepta el pasaporte como identificación y no exige un número de teléfono de China continental.

Alipay: el lugar más fácil para empezar

Alipay tiene una International Version (versión internacional) para visitantes: después de registrarte eliges esa versión, vinculas tu tarjeta bancaria y ya puedes pagar en tiendas, tomar taxis, usar el transporte público y reservar vuelos y hoteles; además trae traductor y conversor de moneda integrados. Puedes registrarte con el número de teléfono de tu país siempre que pueda recibir un código por mensaje de texto, y puedes hacerlo antes de salir de casa. Dentro de la app, los mini-programas (apps pequeñas que se abren dentro de Alipay) te permiten pedir en inglés un coche de DiDi (el principal servicio de transporte por app de China) y obtener un código QR para los autobuses y metros de la ciudad.

Alipay acepta tarjetas de las siete grandes redes internacionales, pero con American Express solo funcionan las tarjetas emitidas por la propia American Express, no las tarjetas con marca Amex de bancos aliados. Los pagos de 200 yuanes o menos no tienen comisión de servicio; por encima de 200 yuanes, la cifra oficial más reciente es del 3 % sobre el monto total, y la comisión exacta aparece en la pantalla de pago antes de que confirmes. Antes de tu primer pago con tarjeta, Alipay te pide que ingreses los datos de tu pasaporte, y cuando tu gasto anual llega a 2000 dólares estadounidenses te pide que subas tu pasaporte para verificar tu identidad, lo que sube los límites. La configuración paso a paso, las tarjetas que no se vinculan y las soluciones están en nuestra guía para usar Alipay con una tarjeta extranjera.

WeChat Pay: tu segunda cartera

WeChat es la principal app de mensajería de China, y WeChat Pay es la cartera que viene dentro. Agregas una tarjeta en Me > Pay and Services > Wallet > Bank Cards. Su lista de tarjetas incluye American Express, además de UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club y Discover. Tencent dice que una tarjeta extranjera vinculada puede pagar en decenas de millones de comercios, incluidas tiendas pequeñas y puestos callejeros.

Las comisiones funcionan igual que en Alipay: gratis para pagos de 200 yuanes o menos, y 3 % por encima de eso, con reembolso proporcional si te devuelven el dinero. Tencent también tiene una exención de comisión para quienes vinculan una tarjeta extranjera a WeChat Pay por primera vez: 90 días sin la comisión del 3 %, hasta 1000 yuanes de gasto al día, contados desde tu primer pago; Tencent dice que el programa dura hasta el 31 de diciembre de 2026, así que verifica en la app de WeChat Pay si se ha extendido. La configuración, la verificación de identidad y el mensaje de «pago restringido» (payment restricted) se explican en nuestra guía para usar WeChat Pay con una tarjeta extranjera, y la cuenta en sí en nuestra guía de configuración de WeChat.

¿Cuál elegir?

Configura las dos y haz de Alipay la principal. La International Version de Alipay está pensada para visitantes, su interfaz en inglés es más fácil de seguir y los mini-programas de taxi y transporte están ahí mismo. WeChat conviene tenerlo de todos modos, porque hoteles, guías y gente nueva que conozcas te escribirán por ahí, y con una segunda cartera puedes seguir pagando cuando una app rechaza una tarjeta o te pide una verificación que no puedes terminar en la caja.

Dos excepciones. Si tu tarjeta principal es una American Express emitida por un banco aliado y no por Amex directamente, Alipay no la aceptará. WeChat Pay incluye American Express en su lista sin la restricción de Alipay, así que vale la pena probarla ahí; verifica la pantalla para agregar tarjeta y lleva también una Visa o una Mastercard. Y si tu celular ya tiene una cartera electrónica de tu país, verifica si funciona en China antes de instalar nada: la red de Alipay acepta más de diez carteras de otros países, de lugares como Malasia, Corea del Sur y Singapur, y el servicio «Pay with Your Home E-Wallet» (pagar con tu cartera electrónica de origen) de WeChat Pay tenía 36 carteras extranjeras activas en mayo de 2026.

Un costo que debes tener presente: tu propio banco puede añadir una comisión por transacción en el extranjero además de cualquier comisión de Alipay o WeChat Pay, así que revisa las condiciones de tu tarjeta antes de salir.

Pagar directamente con tu tarjeta

Tu Visa, Mastercard u otra tarjeta extranjera funciona en cualquier comercio que muestre el logotipo de esa red; si no hay logotipo, pregunta al cajero, y una tarjeta UnionPay (银联, Yínlián) funciona en cualquier comercio que tenga terminal de tarjetas. Bank of China, uno de los grandes bancos que suministran terminales de tarjetas, dice que los aeropuertos, hoteles, grandes almacenes, restaurantes y locales de entretenimiento que usan sus terminales y muestran el logotipo aceptan tarjetas UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB y Diners Club con pago contactless (incluido Apple Pay), chip o banda magnética.

Desde 2024, el gobierno exige a las autoridades locales que hagan una lista de lugares clave (grandes zonas comerciales, sitios turísticos, museos, hoteles, nodos de transporte y hospitales) y los impulsen a aceptar tarjetas extranjeras. El banco central dijo a mediados de 2024 que la aceptación de tarjetas en esos comercios clave había subido con fuerza: los pagos con tarjetas extranjeras en junio de 2024 llegaron a 1,61 millones de transacciones por 2900 millones de yuanes, alrededor del doble en número que en febrero de ese año. En pocas palabras: espera que tu tarjeta funcione en tu hotel, en el aeropuerto, en centros comerciales y en cadenas de restaurantes, y no la esperes en un puesto de mercado, en un restaurante pequeño ni en un taxi.

El metro es la excepción principal. Al menos cinco grandes ciudades ya te dejan pasar una tarjeta extranjera contactless directamente en el torniquete del metro, sin boleto y sin app: Beijing, Shanghái, Cantón, Chengdu y Shenzhen. Las redes que funcionan cambian según la ciudad:

En Shanghái y en Shenzhen, además, tu tarjeta tiene que poder pagar montos pequeños sin PIN, y en Shanghái algunas tarjetas antiguas (tarjetas con chip Type-B y tarjetas sin autenticación de datos fuera de línea) no funcionan. En otras ciudades, usa en su lugar el código QR del metro dentro de Alipay o WeChat. Nuestra guía de los sistemas de metro de China explica los boletos, los transbordos y los códigos QR ciudad por ciudad.

Si una terminal de tarjetas o un cajero automático te ofrece cobrarte en la moneda de tu país en lugar de yuanes, elige yuanes: las reglas de Visa exigen que la terminal muestre el tipo de cambio y cualquier recargo y que te deje rechazarlo, y pagar en yuanes evita ese recargo. Las comisiones de tarjeta, los retiros en cajeros y qué tarjetas llevar se tratan en detalle en nuestra guía para usar tarjetas internacionales en China.

Efectivo: moneda de curso legal y tu respaldo

El renminbi (人民币, «moneda del pueblo», que se cuenta en yuanes) en efectivo es moneda de curso legal, y ningún negocio ni persona puede rechazarlo; las tiendas grandes, los restaurantes y los hoteles deben tener una forma de aceptar efectivo, y las tiendas pequeñas, los vendedores callejeros y los taxis deberían aceptarlo. Los ferrocarriles, autobuses, metros y ferris deben ofrecer una opción de pago en efectivo o una forma de convertir el efectivo, y no pueden cobrarte por esa conversión. Las normas de pagos de 2024 del Consejo de Estado dicen que el efectivo es la opción de respaldo, piden a los negocios que tengan cambio listo y ordenan a los bancos que ofrezcan «bolsitas de cambio» (零钱包, língqián bāo) ya preparadas con billetes pequeños variados.

Así que el efectivo te saca del apuro si se apaga tu celular o una app bloquea tu tarjeta. Es menos práctico para el gasto diario, porque poca gente lo lleva y un billete de 100 yuanes puede ser difícil de cambiar en un puesto pequeño. Las sucursales bancarias pueden cambiarte billetes grandes por otros más chicos en la ventanilla o en una máquina. Los billetes extranjeros no se aceptan para pagos cotidianos; los dólares o los euros hay que cambiarlos primero a yuanes.

Puedes conseguir yuanes en cajeros automáticos que acepten tarjetas internacionales en aeropuertos y ciudades, en casas de cambio y sucursales bancarias con letrero de cambio, y en la recepción de algunos hoteles; los yuanes que te sobren se pueden volver a cambiar antes de irte. Si llevas efectivo contigo, cada persona puede llevar hasta 20 000 yuanes en efectivo chino por viaje, y el efectivo extranjero por más de 5000 dólares estadounidenses debe declararse en la aduana al entrar.

Cuánto llevar, qué hacer si alguien rechaza el efectivo y qué hacer con lo que te sobre están en ¿necesitas efectivo en China?. Dónde cambiar dinero y cómo se comparan los tipos de cambio están en dónde cambiar dinero en China.

El yuan digital y otras opciones

El yuan digital, o e-CNY (数字人民币, shùzì rénmínbì), es la moneda digital oficial de China, y su app se llama «e-CNY» en el App Store y en Google Play. Los visitantes pueden registrarse con un número de teléfono extranjero y recargarlo con una Visa o una Mastercard, pero solo funciona en los comercios que lo aceptan, y la app solo funciona en las regiones piloto que figuran en la guía de pagos del banco central, entre ellas Beijing, Shanghái, Guangdong, Sichuan, Chongqing y Hainan; consulta la guía para ver la lista más reciente. Para un viaje corto no hace nada que Alipay no pueda hacer; si tienes curiosidad, mira el yuan digital para turistas.

Vale la pena conocer dos apps más nuevas como respaldo. Nihao China, de UnionPay, te permite registrarte con un correo electrónico o un número de teléfono y recargar un Tour Wallet con una Visa o una Mastercard; puede escanear códigos de UnionPay, Alipay y WeChat Pay y paga en más de 200 plataformas en línea, entre ellas el sitio de boletos de tren 12306. TenPayGo, de Tencent, paga en cualquier comercio que acepte WeChat Pay sin necesitar una cuenta de WeChat. Las dos sirven si prefieres no instalar WeChat o si una tarjeta no se vincula a una de las dos grandes. Las tarjetas prepago ya casi no hacen falta; una opción es la tarjeta de viaje prepago de la app de UnionPay, que solicitas y recargas dentro de la app.

¿Qué combinación te conviene configurar?

La mezcla adecuada depende de cuánto tiempo te quedes, de qué tan cómodo estés con las apps y de la tarjeta que lleves. Esto es lo que recomendamos para los tipos de viaje más comunes.

Viaje corto (de unos días a tres semanas)

Aquí entran la mayoría de los visitantes primerizos.

• Principal: Alipay, International Version, con tu tarjeta de crédito o débito principal vinculada.
• Respaldo: WeChat Pay con una segunda tarjeta vinculada, o la misma tarjeta si solo tienes una.
• Tarjetas en tu cartera: dos tarjetas de redes distintas, al menos una contactless para hoteles y torniquetes del metro.
• Efectivo: una cantidad moderada, sacada de un cajero del aeropuerto al llegar, para vendedores pequeños y emergencias.

Si tu tarjeta cobra una comisión por transacción en el extranjero, una tarjeta multidivisa como Wise es una opción común para vincular en su lugar; compara sus comisiones y condiciones de cajero con las de tu propio banco antes de decidir.

Estancia larga (estudio, trabajo o varios meses)

Usa Alipay y WeChat Pay con tu tarjeta extranjera las primeras semanas y luego abre una cuenta local. Los extranjeros pueden abrir una cuenta con el pasaporte en bancos como ICBC, Agricultural Bank of China, Bank of China, China Construction Bank y Bank of Communications; pregunta en la sucursal o verifica en el sitio web del banco cuáles son sus requisitos exactos. Conviene tener una tarjeta bancaria china porque algunas funciones de las carteras solo funcionan con una: por ejemplo, agregar dinero a tu saldo de WeChat requiere una tarjeta emitida en China continental. Las tarjetas extranjeras en Alipay y WeChat Pay también tienen un tope, tras la verificación, de 5000 dólares estadounidenses por pago y 50 000 dólares estadounidenses al año, que una estancia larga puede alcanzar.

Viaje de negocios

Los hoteles, los restaurantes de negocios y los aeropuertos aceptan tarjetas, así que una tarjeta corporativa cubre las cuentas grandes y te da un estado de cuenta normal. Configura Alipay de todos modos para taxis, transporte por app y el café entre reuniones, y configura WeChat, porque tus colegas y clientes chinos casi seguro querrán agregarte ahí. Antes de pagar, pregunta a tu anfitrión o al hotel cómo manejan los recibos oficiales para reclamar gastos. Hay más sobre reuniones, hoteles y etiqueta en nuestra guía de viajes de negocios.

Viajeros mayores y quienes se sienten incómodos con las apps

Puedes viajar solo con una tarjeta y efectivo, sobre todo en un tour organizado o con un hotel que te reserve los taxis. Todos los negocios están obligados a aceptar efectivo, y en el metro de al menos cinco ciudades puedes pasar el torniquete acercando tu tarjeta. Aun así, una sola app de cartera hace la vida diaria mucho más fácil. Pide a un familiar que instale Alipay, vincule tu tarjeta y pruebe contigo un pago pequeño antes de que te vayas; luego quédate con esa app y deja WeChat Pay como opcional. Nuestra guía de viaje para personas mayores en China trata el ritmo, la salud y cómo moverse.

Si tu tarjeta principal es de una red menos común

Las tarjetas JCB se pueden vincular tanto a Alipay como a WeChat Pay. Las tarjetas American Express emitidas por la propia Amex se pueden vincular a Alipay, y WeChat Pay incluye American Express en su lista sin la restricción de Alipay, así que vale la pena probar ahí una Amex de un banco aliado; verifica la pantalla para agregar tarjeta. Pagar directamente con la tarjeta es más irregular: los torniquetes del metro de Beijing, Shanghái, Cantón y Shenzhen aceptan tanto Amex como JCB, mientras que el anuncio de Chengdu menciona Amex pero no JCB. Lleva también una segunda tarjeta de otra red si la tienes.

Qué hacer antes de volar

1. Instala Alipay y WeChat desde tu tienda de apps y regístrate con el número de teléfono de tu país.
2. Vincula tu tarjeta en las dos apps e ingresa los datos de tu pasaporte cuando te los pidan.
3. Revisa la comisión por transacción en el extranjero de tu tarjeta y avisa a tu banco que habrá pagos desde China.
4. Asegúrate de que tu tarjeta sea contactless; para el metro de Shanghái y Shenzhen, verifica con tu banco que la tarjeta pueda pagar montos contactless pequeños sin PIN.
5. Planea tener datos móviles al llegar, porque los pagos con QR necesitan internet. Tu número de siempre debe poder recibir mensajes de texto si una app pide un código. Una eSIM de un proveedor como Airalo o una SIM local resuelve el tema de los datos; mira nuestra guía de tarjetas SIM y eSIM.
6. Lleva dos tarjetas de redes distintas y guárdalas en lugares diferentes.
7. Planea sacar un poco de efectivo de un cajero en el aeropuerto.

Para ver las otras apps que conviene instalar antes de viajar (mapas, traducción, transporte por app), mira las apps imprescindibles antes de viajar, y para todo lo demás que debes empacar, nuestra lista de artículos esenciales.

Preguntas frecuentes

Resumen

China funciona con pagos por código QR, y los visitantes pueden sumarse vinculando una tarjeta extranjera a Alipay y WeChat Pay antes del viaje. Haz de Alipay tu cartera principal y de WeChat Pay tu respaldo, lleva dos tarjetas contactless de redes distintas para hoteles, tiendas grandes y el metro de Beijing, Shanghái, Cantón, Shenzhen y Chengdu, y guarda un poco de efectivo, que todo negocio está obligado a aceptar. Olvida el yuan digital a menos que tengas curiosidad. Si te quedas varios meses, abre una cuenta bancaria local. Siguiente paso: instala las dos apps esta noche, vincula tu tarjeta y lee la guía de Alipay si algo sale mal.

La guía de pagos para visitantes del Banco Popular de China, la página de Alipay+ sobre cómo pagar en China continental y el aviso del banco central sobre el rechazo del efectivo son las referencias oficiales.

Última actualización: noviembre de 2026