Comprendre les systèmes de paiement en Chine : mobile, cartes, espèces et e-CNY

En Chine, la plupart des gens paient en scannant un QR code avec l’une de deux applications mobiles : Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo) ou WeChat Pay (微信支付, Wēixìn Zhīfù). Les deux applications permettent aux visiteurs de lier une carte Visa, Mastercard ou une autre carte étrangère : vous payez donc presque partout avec votre propre carte, via votre téléphone. Payer en posant la carte elle-même sur le terminal fonctionne dans les hôtels, les aéroports, les grands magasins et, dans quelques grandes villes, dans le métro ; quant aux espèces, elles ont cours légal et les commerces n’ont pas le droit de les refuser. Pour un voyage ordinaire, voici la configuration qui fonctionne : Alipay avec votre carte liée, WeChat Pay en secours, une ou deux cartes physiques et un peu d’espèces. La suite de ce guide explique chaque élément et quelle combinaison convient à quel type de voyageur.

Comment on paie en Chine : la réponse courte

La banque centrale chinoise, la Banque populaire de Chine, indique dans son guide de paiement pour les visiteurs cinq façons de payer pour un visiteur étranger : le paiement mobile, les cartes bancaires, les espèces, le yuan numérique (e-CNY) et un compte bancaire chinois. Un compte bancaire n’a de sens que si vous vivez en Chine ; pour un visiteur, le vrai choix se fait donc entre les quatre premières.

Elles ne se valent pas. Le paiement mobile est ce que les Chinois utilisent pour presque tout, d’un café à un billet de train. Les cartes bancaires fonctionnent bien dans les lieux qui accueillent des clients internationaux, mais le restaurant de nouilles, l’étal de fruits et le petit café de musée n’affichent généralement qu’un QR code. Les espèces sont le plan de secours : la loi les protège, mais au quotidien peu de gens s’en servent, et il se peut que vous attendiez que le vendeur trouve la monnaie. Le yuan numérique est facultatif et n’apporte pas grand-chose pour un court séjour.

La politique officielle du gouvernement pour les grandes zones commerçantes, les sites touristiques, les lieux de divertissement et les hôtels le résume bien : les gros achats par carte, les petits par QR code, et les espèces en dernier recours. Les visiteurs étrangers paient de plus en plus avec leur téléphone : la chambre de compensation NetsUnion indique que les paiements mobiles des visiteurs venus de l’étranger ont augmenté d’environ 70 % en nombre depuis le début de 2026, par rapport à la même période un an plus tôt.

Le paiement par QR code se fait de deux façons. Soit vous ouvrez la fonction de scan de l’application, scannez le code du commerçant, puis saisissez le montant ; soit vous ouvrez votre propre code de paiement et c’est le caissier qui le scanne. Les petits étals ont en général un code imprimé sur le comptoir ; les supermarchés et les chaînes scannent plutôt le vôtre. Chaque code porte le logo de l’application à laquelle il appartient : utilisez donc l’application correspondante.

Paiements mobiles : Alipay et WeChat Pay

Le guide de paiement de la banque centrale cite Alipay, WeChat Pay et l’application UnionPay comme principaux produits de paiement mobile, et un simple téléphone suffit pour les utiliser. En pratique, les visiteurs utilisent Alipay et WeChat Pay. Alipay accepte les cartes de crédit et de débit émises hors de Chine continentale, et permet de s’inscrire avec un numéro de téléphone étranger. WeChat Pay accepte un passeport comme pièce d’identité et n’exige pas de numéro de téléphone chinois.

Alipay : le plus simple pour commencer

Alipay propose une International Version pour les visiteurs : après l’inscription, vous choisissez cette version, liez votre carte bancaire, et vous pouvez ensuite payer en boutique, prendre des taxis, utiliser les transports en commun et réserver vols et hôtels ; l’application intègre aussi une traduction et un convertisseur de devises. Vous pouvez vous inscrire avec votre numéro de téléphone français ou européen, à condition qu’il puisse recevoir un code par SMS, et vous pouvez le faire avant de quitter votre pays. Dans l’application, des mini-programmes (de petites applications qui s’ouvrent à l’intérieur d’Alipay) vous permettent d’appeler une voiture avec DiDi, le principal service de VTC en Chine, en anglais, et d’obtenir un QR code pour les bus et métros de la ville.

Alipay accepte les cartes des sept grands réseaux internationaux, mais pour American Express, seules les cartes émises par American Express elle-même fonctionnent, pas les cartes de marque Amex émises par des banques partenaires. Les paiements de 200 yuans ou moins n’entraînent aucuns frais de service ; au-delà, le chiffre officiel le plus récent est de 3 % sur la totalité du montant, et les frais exacts s’affichent sur l’écran de paiement avant que vous confirmiez. Avant votre premier paiement par carte, Alipay vous demande de saisir les informations de votre passeport et, une fois vos dépenses annuelles arrivées à 2 000 dollars américains, il vous demande d’envoyer une photo de votre passeport pour vérifier votre identité, ce qui relève vos plafonds. La configuration pas à pas, les échecs de liaison de carte et les solutions se trouvent dans notre guide pour utiliser Alipay avec une carte étrangère.

WeChat Pay : votre deuxième portefeuille

WeChat est la principale application de messagerie en Chine, et WeChat Pay est le portefeuille qu’elle contient. Vous ajoutez une carte dans Me > Pay and Services > Wallet > Bank Cards. Sa liste de cartes comprend American Express, ainsi que UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club et Discover. Tencent indique qu’une carte étrangère liée peut payer chez des dizaines de millions de commerçants, y compris dans les petites boutiques et sur les étals de rue.

Les frais fonctionnent comme chez Alipay : gratuit pour les paiements de 200 yuans ou moins, et 3 % au-delà, remboursés au prorata en cas de remboursement. Tencent propose aussi une exonération de frais pour ceux qui lient une carte étrangère à WeChat Pay pour la première fois : 90 jours sans les 3 % de frais, jusqu’à 1 000 yuans de dépenses par jour, à compter de votre premier paiement ; Tencent indique que le programme dure jusqu’au 31 décembre 2026, alors vérifiez dans l’application WeChat Pay s’il a été prolongé. La configuration, la vérification d’identité et le message « payment restricted » sont traités dans notre guide pour utiliser WeChat Pay avec une carte étrangère, et le compte lui-même dans notre guide de configuration de WeChat.

Lequel choisir ?

Configurez les deux, et faites d’Alipay votre application principale. L’International Version d’Alipay est conçue pour les visiteurs, son interface en anglais est plus facile à suivre, et les mini-programmes de taxi et de transport sont à portée de main. WeChat vaut la peine d’être installé de toute façon, car les hôtels, les guides et les nouvelles connaissances vous écriront dessus, et un deuxième portefeuille vous permet de payer quand une application refuse une carte ou demande une vérification que vous ne pouvez pas terminer à la caisse.

Deux exceptions. Si votre carte principale est une American Express émise par une banque partenaire plutôt que par Amex elle-même, Alipay ne l’acceptera pas. WeChat Pay mentionne American Express sans la restriction d’Alipay, donc cela vaut la peine d’essayer avec WeChat Pay ; vérifiez sur l’écran d’ajout de carte, et emportez aussi une Visa ou une Mastercard. Et si votre téléphone contient déjà un portefeuille électronique de votre pays, vérifiez s’il fonctionne en Chine avant d’installer quoi que ce soit : le réseau d’Alipay accepte plus de dix portefeuilles étrangers venant de pays comme la Malaisie, la Corée du Sud et Singapour, et le service « Pay with Your Home E-Wallet » de WeChat Pay comptait 36 portefeuilles étrangers en service en mai 2026.

Un coût à garder en tête : votre propre banque peut ajouter des frais de transaction à l’étranger en plus des frais éventuels d’Alipay ou de WeChat Pay ; vérifiez donc les conditions de votre carte avant de partir.

Payer directement avec votre carte

Votre carte Visa, Mastercard ou autre carte étrangère fonctionne chez tout commerçant qui affiche le logo d’acceptation de ce réseau ; s’il n’y a pas de logo, demandez au caissier, et une carte UnionPay (银联, Yínlián) fonctionne chez tout commerçant équipé d’un terminal de paiement. Bank of China, l’une des grandes banques qui fournissent des terminaux de paiement, indique que les aéroports, hôtels, grands magasins, restaurants et lieux de divertissement qui utilisent ses terminaux et affichent le logo acceptent les cartes UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB et Diners Club en sans contact (y compris Apple Pay), par puce ou par piste magnétique.

Depuis 2024, le gouvernement exige que les autorités locales dressent la liste des lieux clés — grandes zones commerçantes, sites touristiques, musées, hôtels, pôles de transport et hôpitaux — et les incitent à accepter les cartes étrangères. La banque centrale a indiqué à la mi-2024 que l’acceptation des cartes chez ces commerçants clés avait fortement augmenté, et en juin 2024, les paiements par carte étrangère ont atteint 1,61 million de transactions pour 2,9 milliards de yuans, soit environ le double du nombre de février de cette année-là. En clair : attendez-vous à ce que votre carte fonctionne à votre hôtel, à l’aéroport, dans les centres commerciaux et dans les restaurants de chaînes, mais pas sur un étal de marché, dans un petit restaurant ni dans un taxi.

Le métro est la principale exception. Au moins cinq grandes villes vous permettent désormais de poser une carte étrangère sans contact directement sur le portillon du métro, sans billet ni application : Pékin, Shanghai, Canton, Chengdu et Shenzhen. Les réseaux acceptés varient selon la ville :

À Shanghai et à Shenzhen, votre carte doit aussi pouvoir payer de petits montants sans code PIN, et à Shanghai, quelques cartes plus anciennes (cartes à puce de type B et cartes sans authentification des données hors ligne) ne fonctionnent pas. Dans les autres villes, utilisez plutôt le QR code du métro dans Alipay ou WeChat. Notre guide des systèmes de métro en Chine détaille les billets, les correspondances et les QR codes ville par ville.

Si un terminal de paiement ou un distributeur vous propose de vous débiter dans votre monnaie d’origine plutôt qu’en yuans, choisissez le yuan : les règles de Visa imposent au terminal d’afficher le taux de change et toute majoration et de vous laisser refuser, et payer en yuans évite cette majoration. Les frais de carte, les retraits aux distributeurs et les cartes à emporter sont détaillés dans notre guide pour utiliser des cartes internationales en Chine.

Les espèces : cours légal et plan de secours

Le renminbi (人民币, « monnaie du peuple », compté en yuans) en espèces a cours légal, et aucune entreprise ni personne ne peut le refuser ; les grands magasins, restaurants et hôtels doivent avoir un moyen d’accepter les espèces, et les petites boutiques, vendeurs de rue et taxis devraient les accepter. Les chemins de fer, bus, métros et ferries doivent proposer une option en espèces ou un moyen de convertir les espèces, et ne peuvent pas vous facturer cette conversion. Les règles de paiement du Conseil des affaires d’État de 2024 qualifient les espèces de dernier recours, demandent aux commerces de garder de la monnaie prête, et indiquent aux banques de proposer des « porte-monnaie » tout prêts (零钱包, língqián bāo) de petites coupures variées.

Les espèces vous tireront donc d’affaire si votre téléphone s’éteint ou si une application bloque votre carte. Elles sont moins pratiques pour les dépenses quotidiennes, car peu de gens en ont sur eux et un billet de 100 yuans peut être difficile à faire changer sur un petit étal. Les agences bancaires peuvent échanger de gros billets contre des petits au guichet ou à un automate. Les billets étrangers ne sont pas acceptés pour les paiements courants ; les dollars ou les euros doivent d’abord être changés en yuans.

Vous pouvez obtenir des yuans dans les distributeurs qui acceptent les cartes internationales, dans les aéroports et en ville, aux comptoirs de change et dans les agences bancaires affichant un panneau de change, ainsi qu’à la réception de certains hôtels ; les yuans restants peuvent être rechangés avant votre départ. Si vous apportez des espèces, chaque personne peut transporter jusqu’à 20 000 yuans en espèces chinoises par voyage, et les espèces étrangères d’une valeur supérieure à 5 000 dollars américains doivent être déclarées à la douane à l’entrée.

Notre article faut-il des espèces en Chine explique combien emporter, que faire si quelqu’un refuse les espèces et que faire de ce qui vous reste. Pour savoir où changer de l’argent et comparer les taux, voyez où changer de l’argent en Chine.

Le yuan numérique et les autres options

Le yuan numérique, ou e-CNY (数字人民币, shùzì rénmínbì), est la monnaie numérique officielle de la Chine, et son application s’appelle « e-CNY » sur l’App Store et Google Play. Les visiteurs peuvent s’y inscrire avec un numéro de téléphone étranger et l’alimenter avec une Visa ou une Mastercard, mais il ne fonctionne que chez les commerçants qui l’acceptent, et l’application ne fonctionne que dans les régions pilotes énumérées dans le guide de paiement de la banque centrale, dont Pékin, Shanghai, le Guangdong, le Sichuan, Chongqing et Hainan — consultez le guide pour la liste à jour. Pour un court séjour, il ne fait rien qu’Alipay ne sache faire ; voyez le yuan numérique pour les touristes si vous êtes curieux.

Deux applications plus récentes méritent d’être connues comme solutions de secours. Nihao China, gérée par UnionPay, permet de s’inscrire avec une adresse e-mail ou un numéro de téléphone et d’alimenter un Tour Wallet avec une Visa ou une Mastercard ; elle peut scanner les codes UnionPay, Alipay et WeChat Pay et paie sur plus de 200 plateformes en ligne, dont le site de billets de train 12306. TenPayGo, de Tencent, paie chez tout commerçant qui accepte WeChat Pay sans nécessiter de compte WeChat. Les deux sont utiles si vous préférez ne pas installer WeChat, ou si une carte ne se lie pas à l’une des deux grandes. Les cartes prépayées sont rarement nécessaires aujourd’hui ; une option est la carte de voyage prépayée de l’application UnionPay, que vous demandez et alimentez dans l’application.

Quelle combinaison configurer ?

La bonne combinaison dépend de la durée de votre séjour, de votre aisance avec les applications et de la carte que vous avez. Voici ce que nous recommandons pour les types de voyages les plus courants.

Court séjour (de quelques jours à trois semaines)

C’est le cas de la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois.

• Principal : Alipay, International Version, avec votre principale carte de crédit ou de débit liée.
• Secours : WeChat Pay avec une deuxième carte liée, ou la même carte si vous n’en avez qu’une.
• Cartes dans votre portefeuille : deux cartes de réseaux différents, dont au moins une sans contact pour les hôtels et les portillons de métro.
• Espèces : une somme modeste, retirée à un distributeur de l’aéroport à l’arrivée, pour les petits vendeurs et les urgences.

Si votre carte facture des frais de transaction à l’étranger, une carte multidevise comme Wise est souvent liée à la place ; comparez ses frais et ses conditions de retrait avec ceux de votre propre banque avant de décider.

Long séjour (études, travail ou plusieurs mois)

Utilisez Alipay et WeChat Pay avec votre carte étrangère pendant les premières semaines, puis ouvrez un compte local. Les ressortissants étrangers peuvent ouvrir un compte avec un passeport dans des banques comme ICBC, Agricultural Bank of China, Bank of China, China Construction Bank et Bank of Communications ; demandez à l’agence ou consultez le site de la banque pour connaître les conditions exactes. Une carte bancaire chinoise compte, car certaines fonctions des portefeuilles ne marchent qu’avec elle : alimenter le solde de votre WeChat, par exemple, exige une carte émise en Chine continentale. Les cartes étrangères dans Alipay et WeChat Pay ont aussi, après vérification, un plafond de 5 000 dollars américains par paiement et de 50 000 dollars américains par an, que l’on peut atteindre lors d’un long séjour.

Voyage d’affaires

Les hôtels, les restaurants d’affaires et les aéroports acceptent les cartes : une carte professionnelle couvre donc les grosses factures et vous donne un relevé de carte classique. Configurez quand même Alipay pour les taxis, les VTC et le café entre deux rendez-vous, et configurez WeChat, car vos collègues et clients chinois voudront presque certainement vous y ajouter. Demandez à votre hôte ou à l’hôtel comment ils gèrent les reçus officiels pour les notes de frais avant de payer. Plus de détails sur les réunions, les hôtels et les usages dans notre guide du voyage d’affaires.

Voyageurs âgés et toute personne mal à l’aise avec les applications

Vous pouvez voyager avec seulement une carte et des espèces, surtout en voyage organisé ou avec un hôtel qui réserve vos taxis. Les espèces doivent être acceptées, et le métro d’au moins cinq villes accepte une carte posée sur le portillon. Malgré tout, une application de portefeuille facilite beaucoup la vie quotidienne. Demandez à un proche d’installer Alipay, de lier votre carte et de tester un petit paiement avec vous avant le départ, puis gardez cette seule application et laissez WeChat Pay en option. Notre guide du voyage en Chine pour seniors traite du rythme, de la santé et des déplacements.

Si votre carte principale appartient à un réseau moins courant

Les cartes JCB peuvent être liées à Alipay comme à WeChat Pay. Les cartes American Express émises par Amex elle-même peuvent être liées à Alipay, et WeChat Pay mentionne American Express sans la restriction d’Alipay, donc cela vaut la peine d’essayer d’y lier une Amex émise par une banque partenaire — vérifiez sur l’écran d’ajout de carte. Le paiement direct sans contact est plus inégal : les portillons de métro de Pékin, Shanghai, Canton et Shenzhen acceptent à la fois Amex et JCB, tandis que l’annonce de Chengdu mentionne Amex mais pas JCB. Emportez aussi une deuxième carte d’un autre réseau si vous en avez une.

Check-list avant le départ

1. Installez Alipay et WeChat depuis votre magasin d’applications et inscrivez-vous avec votre numéro de téléphone habituel.
2. Liez votre carte dans les deux applications et saisissez les informations de votre passeport quand on vous le demande.
3. Vérifiez les frais de transaction à l’étranger de votre carte et prévenez votre banque que des paiements vont venir de Chine.
4. Assurez-vous que votre carte est sans contact ; pour le métro de Shanghai et de Shenzhen, vérifiez auprès de votre banque que la carte peut payer de petits montants sans contact sans code PIN.
5. Prévoyez des données mobiles à l’arrivée, car les paiements par QR code ont besoin d’internet. Votre numéro habituel doit toujours pouvoir recevoir des SMS si une application demande un code. Une eSIM d’un fournisseur comme Airalo ou une SIM locale règle la question des données ; voyez notre guide des cartes SIM et eSIM.
6. Emportez deux cartes de réseaux différents et rangez-les à des endroits différents.
7. Prévoyez de retirer un peu d’espèces à un distributeur de l’aéroport.

Pour les autres applications à installer avant de partir (cartes, traduction, VTC), voyez les applications indispensables avant de partir, et pour tout ce qu’il faut mettre dans la valise, notre liste des affaires essentielles.

Questions fréquentes

En résumé

La Chine fonctionne avec le paiement par QR code, et les visiteurs peuvent s’y mettre en liant une carte étrangère à Alipay et à WeChat Pay avant le voyage. Faites d’Alipay votre portefeuille principal et de WeChat Pay votre secours, emportez deux cartes sans contact de réseaux différents pour les hôtels, les grands magasins et le métro de Pékin, Shanghai, Canton, Shenzhen et Chengdu, et gardez un peu d’espèces, que tout commerce est tenu d’accepter. Le yuan numérique n’est pas nécessaire, sauf par curiosité. Si vous restez plusieurs mois, ouvrez un compte bancaire local. Prochaine étape : installez les deux applications ce soir, liez votre carte, et lisez le guide Alipay si quelque chose ne passe pas.

Le guide de paiement pour les visiteurs de la Banque populaire de Chine, la page Alipay+ sur le paiement en Chine continentale et l’avis de la banque centrale sur le refus des espèces sont les références officielles.

Dernière mise à jour : novembre 2026