Apps imprescindibles para China: qué instalar antes de volar

Antes de volar a China, instala cinco cosas: una app de pago (Alipay y, si puedes, también WeChat), un mapa que funcione allá (Amap, o Apple Maps si tienes iPhone), una forma de pedir un auto (DiDi), un traductor con el chino descargado para usarlo sin conexión y un plan de datos que esté listo cuando aterrices.

Hazlo en casa, más o menos una semana antes, por dos razones. Primero, algunos servicios que usas para descargar apps y mandar mensajes son difíciles de alcanzar dentro de China continental. El sitio oficial de turismo de China dice que los servicios de Google no se pueden abrir directamente allá y aconseja instalar una VPN antes de entrar, porque algunas VPN no se pueden descargar desde las tiendas de apps locales. Segundo, para registrarte normalmente te mandan un código por mensaje de texto a tu celular, y eso es mucho más fácil con tu red y tu Wi-Fi de casa que en un aeropuerto.

Además, cada app tiene un paso de configuración, como agregar una tarjeta o descargar un idioma, que conviene dejar terminado antes de embarcar.

La respuesta corta: qué instalar y por qué antes de salir

Este es el mínimo, con el trabajo que hace cada app:

• Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo): pagar en tiendas, restaurantes y taxis con código QR, usando una tarjeta extranjera.
• WeChat (微信, Wēixìn): mensajes y una segunda billetera por si Alipay te da problemas.
• Amap (高德地图, Gāodé Dìtú) o Apple Maps: indicaciones a pie, en metro y en autobús.
• DiDi (滴滴, Dīdī): pedir autos en inglés.
• Un traductor con mandarín descargado: menús, letreros y conversaciones cortas.
• Un plan de datos: una eSIM de viaje, roaming o una SIM china que compras al llegar.

Agrega 12306 o una agencia de reservas si vas a tomar trenes entre ciudades.

Los motivos para hacerlo en casa son prácticos, no dramáticos:

• Tiendas de apps. La cuenta de la tienda de apps de tu celular está ligada a tu país, y las grandes apps chinas aparecen ahí: Alipay y la app oficial de trenes 12306 están las dos en la App Store de Estados Unidos, por ejemplo. Los usuarios de Android lo tienen más difícil una vez allá, porque Google Play no se puede abrir en China continental; el centro de ayuda de WeChat les dice a los usuarios de Android que descarguen el instalador desde weixin.qq.com.
• Códigos por mensaje de texto. Los registros y los inicios de sesión mandan un código a tu número. El centro de ayuda de WeChat dice que, si el código no llega, revises el código de país, te asegures de que tu número pueda recibir mensajes y actives el roaming y los datos móviles. En casa, nada de eso es un problema.
• Wi-Fi. El Wi-Fi público en China normalmente te pide un código enviado a una SIM china, y un número extranjero no puede recibirlo. Algunos aeropuertos ofrecen acceso con pasaporte (más sobre esto en las preguntas frecuentes), pero no puedes contar con Wi-Fi gratis para terminar tu configuración.
• Las verificaciones toman tiempo. Algunas apps piden un escaneo del pasaporte o un paso de seguridad extra en una cuenta nueva. Si eso pasa en la mesa de tu cocina, tienes días para resolverlo.

Apps de pago: primero Alipay, WeChat Pay de respaldo

La mayoría de los pagos diarios en China se hacen escaneando un código QR, y casi todos esos códigos son de Alipay o de WeChat Pay. Las dos ya aceptan tarjetas extranjeras. Nuestro consejo es configurar primero Alipay, porque es la que menos pasos le pide a un visitante, y después agregar WeChat Pay como respaldo. Las tarjetas y el efectivo van en tercer lugar, no en primero.

Alipay

La página oficial de Alipay para visitantes dice que te registres, elijas la International Version y vincules una tarjeta bancaria; después se puede usar en tiendas, en taxis y transporte público, y para reservar vuelos y hoteles. La International Version la eliges tú después de registrarte, así que busca esa opción en lugar de suponer que la app la activa sola. El banco central de China indica que Alipay acepta tarjetas UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club y Discover, sin American Express, y la pantalla para agregar tarjeta dentro de la app muestra la lista más reciente. Antes de tu primer pago, Alipay te pide los datos de tu pasaporte, así que ten el pasaporte a la mano mientras configuras la app. Algunas funciones no están disponibles para quienes usan tarjeta extranjera, como enviar dinero a otras personas y los sobres rojos (红包, hóngbāo, regalos de dinero).

WeChat y WeChat Pay

WeChat Pay acepta la gama más amplia de tarjetas: la guía del banco central menciona UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB, Diners Club y Discover, y la pantalla para agregar tarjeta de la app confirma cuáles acepta hoy. Si tu única tarjeta es una Amex, WeChat Pay es la billetera que debes configurar. Puedes registrar WeChat con un número de teléfono de más de 200 países y regiones, así que no necesitas un número chino. A veces las cuentas nuevas pasan por una verificación de seguridad extra. WeChat ofrece tres maneras de superarla: otro usuario de WeChat escanea un código por ti, verificas una tarjeta de pago, o activas WeChat Pay y defines una contraseña de pago. Para agregar tu tarjeta, ve a Me → Pay and Services (o Services) → Wallet → Bank Cards → Add a Bank Card, y verifica los nombres más recientes del menú en tu versión si son distintos.

Si tu tarjeta fue emitida fuera de China continental por UnionPay, se puede vincular a las dos billeteras. Las comisiones y los límites de gasto de las tarjetas extranjeras cambian de vez en cuando, así que revisa las comisiones vigentes en la app antes de pagar. Para saber qué red de tarjetas funciona dónde, además de las opciones prepago y las comisiones, lee cómo usar tarjetas internacionales en China. La configuración paso a paso está en cómo usar Alipay con tarjetas extranjeras y cómo usar WeChat Pay con tarjetas extranjeras, y la cuenta de WeChat en sí se explica en nuestra guía de configuración de WeChat.

El yuan digital de China tiene su propia app oficial, e-CNY (数字人民币, Shùzì Rénmínbì), que puedes descargar desde la App Store o Google Play antes de viajar. La mayoría de los visitantes no la necesita cuando Alipay ya funciona; lee el yuan digital para turistas si quieres una tercera opción.

Conectarte: eSIM, roaming o SIM china, y el tema de la VPN

Ninguna de estas apps sirve sin datos, así que decide cómo se conectará tu celular antes de hacer la maleta. Hay tres opciones:

• Una eSIM de viaje comprada antes de volar. El sitio oficial de turismo de China sugiere comprar un plan de eSIM regional que cubra China antes de entrar y activarlo al llegar, y menciona Airalo y Nomad como ejemplos. Tu celular debe ser compatible con eSIM. Para la mayoría de los viajes cortos es la opción más fácil, y tu SIM de casa puede quedarse en el celular para los códigos del banco.
• Roaming con tu plan de casa. No hay nada que configurar, pero revisa las tarifas de tu operador para China antes de depender de él.
• Una SIM china. Varios aeropuertos internacionales grandes, entre ellos Beijing Capital, Shanghai Pudong y Guangzhou Baiyun, tienen mostradores que venden SIM para turistas al llegar. Obtienes un número chino, que a algunas apps les gusta. Las eSIM de los operadores chinos no son una opción para la mayoría de los visitantes: Apple dice que los iPhone comprados fuera de China continental no pueden instalarlas.

Si quieres tener una eSIM lista antes de salir, Airalo y Holafly venden planes para China que puedes instalar en casa y activar cuando aterrices.

El tema de la VPN depende de cómo te conectes. Con una SIM china o con el Wi-Fi del hotel, Google, WhatsApp e Instagram no cargan sin una VPN, y el sitio de turismo aconseja instalar una antes de entrar porque algunas VPN no se pueden descargar allá. Muchas eSIM de viaje y planes de roaming de casa sacan tus datos a internet por otro país, así que, antes de volar, pregúntale a tu proveedor si su plan para China permite entrar a Google y WhatsApp. Si WhatsApp o Gmail es tu forma de hablar con tu casa, resuélvelo antes de volar. Los detalles están en nuestra guía de SIM y eSIM para China y en la guía de internet y VPN.

Mapas y transporte: Amap, Apple Maps, DiDi y códigos del metro

Mapas. Instala Amap. Lanzó una versión en inglés en enero de 2025 y agregó 14 idiomas más en julio de 2025, y la puedes bajar de la App Store o de Google Play. En un iPhone, Apple Maps es una buena segunda opción sin nada que configurar, ya que Apple incluye China continental en las indicaciones paso a paso, el tráfico en vivo y el transporte público. Baidu Maps muestra el inglés como idioma en su página de la App Store, pero Baidu no tiene una guía en inglés pensada para visitantes, así que a la mayoría les conviene más Amap. No incluyas Google Maps en tu plan, porque los servicios de Google no se pueden abrir directamente en China continental. Nuestra guía de apps de mapas las compara lado a lado.

Si quieres rutas de metro y planes de día que sigan funcionando bajo tierra o sin señal, la app de WaysChina ofrece rutas de metro y planificación de viajes sin conexión para 10 ciudades chinas. Es un apoyo para planificar, no un mapa en vivo, así que usa Amap o Apple Maps para las indicaciones de puerta a puerta.

Autos con conductor. DiDi ofrece una versión en inglés para visitantes y te deja registrarte con un número de teléfono extranjero. Acepta tarjetas bancarias internacionales y tiene soporte en inglés dentro de la app las 24 horas. Instala la app DiDi normal, no "DiDi Rider", que es la app de DiDi para otros países como Japón, Australia y México. La guía en inglés del gobierno de Shanghái señala que también puedes pedir un DiDi desde WeChat o Alipay, con el costo del viaje cargado a esa billetera. Amap también puede pedir autos en inglés y envía tu solicitud a varias empresas a la vez, lo que ayuda cuando DiDi tarda. Mira nuestra guía de DiDi para tu primer viaje.

Metro. Casi nunca necesitas una app de metro aparte. En Beijing, cuando tu cuenta de Alipay está verificada y tiene una tarjeta vinculada, puedes activar un código QR de metro gratis en Transport → Metro → Get now en la pantalla de inicio, y la tarifa se cobra automáticamente al salir; entra y sal con el mismo código en la misma app. Los torniquetes del metro de Beijing también aceptan tarjetas Visa, Mastercard, JCB y American Express con pago por contacto en todas las estaciones. En Shanghái, más de 500 estaciones aceptan tarjetas con chip sin contacto en el torniquete, siempre que los pagos pequeños sin contraseña estén activados para esa tarjeta, y la app SH MaaS (随申行, Suíshēnxíng) de la ciudad emite un solo código QR para metro, autobús y ferri que puedes pagar con una tarjeta extranjera. Otras ciudades tienen sus propios sistemas, así que verifica qué acepta tu ciudad cuando llegues; en muchos lugares el menú de transporte de Alipay es el primer sitio donde mirar.

Trenes y vuelos: 12306 o una agencia de reservas

El ferrocarril de China vende boletos de forma oficial en el sitio web de 12306, en la app 12306 y en un miniprograma de 12306 dentro de Alipay. Para reservar en línea se aceptan pasaportes extranjeros. El paso que debes hacer antes de volar es el registro y la verificación del pasaporte: solo puedes comprar boletos en línea cuando tu estado aparece como aprobado, y puedes verificarte subiendo una foto de tu pasaporte en 12306 o llevando el pasaporte a una ventanilla de la estación. No necesitas un número de teléfono chino, porque puedes registrarte con un correo electrónico y confirmarlo con un correo de activación. Escribe tu nombre exactamente como aparece en tu pasaporte, con un espacio entre el apellido y el nombre. La venta y los cambios de boletos funcionan de 5:00 a 1:00 de la madrugada siguiente, hora de Beijing (de 5:00 a 24:00 los martes), así que no cuentes con comprar un boleto tarde un martes por la noche.

La app 12306 se describe como la única plataforma oficial de venta de boletos en línea del ferrocarril de China. Las agencias son una capa de comodidad encima de ella: si prefieres saltarte la verificación, una agencia como Trip.com reserva boletos de tren chinos, vuelos nacionales y hoteles en inglés, y cobra una comisión por el servicio, así que revisa el precio total antes de pagar. La International Version de Alipay también puede reservar vuelos y hoteles. De cualquier forma, muestras tu pasaporte en la estación: quienes tienen pasaporte usan el acceso atendido por personal, porque los torniquetes automáticos no pueden leer pasaportes. Nuestra guía de cómo reservar boletos de tren explica las dos vías.

Traducción: con una app sin conexión basta

Elige un solo traductor y descarga el mandarín en el celular antes de salir. En un iPhone, Apple Translate funciona totalmente sin conexión una vez que descargas el idioma en Settings → Apps → Translate → Languages. En Android, Microsoft Translator puede traducir texto y fotos sin conexión después de que descargues su paquete de idioma. Si además quieres una app hecha en China, Youdao Translate (有道翻译官, Yǒudào Fānyìguān) tiene interfaz en inglés y traducción por cámara, por voz y sin conexión. Si ya usas Google Translate, descarga el paquete de chino sin conexión antes de salir, para que funcione sin conexión a internet. WeChat también puede traducir un mensaje de chat (mantén presionado y elige Translate), el texto que fotografíes con Scan y el chino de las imágenes que te manden, lo que ayuda al hablar con hoteles o conductores. Nuestra comparación de apps de traducción cubre las demás opciones.

Tu lista de configuración antes de volar

Recorre esta lista en casa, con Wi-Fi, con el pasaporte y la tarjeta sobre la mesa. Empieza por los pagos, porque son los que más probablemente necesiten una verificación extra.

Luego haz una última revisión el día antes de volar: abre cada app, comprueba que sigues con la sesión iniciada y anota cualquier contraseña que pudieras olvidar. El pasaporte, el efectivo y los medicamentos son otra lista; mira nuestra lista de artículos esenciales.

Resumen

Instala en casa Alipay, WeChat, Amap (o Apple Maps), DiDi y un traductor sin conexión, resuelve tu plan de datos y termina el paso de cada app que aparece en la lista de arriba. Empieza por las apps de pago con una semana de anticipación para que cualquier verificación extra tenga tiempo de resolverse, y luego abre todo una vez más el día antes de salir.

Última actualización: octubre de 2026