Calligraphie chinoise pour voyageurs : où acheter les Quatre Trésors du lettré et ce que vous pouvez rapporter

Si vous voulez rapporter chez vous un souvenir de calligraphie chinoise, l'endroit classique où faire vos achats à Pékin est la rue culturelle de Liulichang (琉璃厂, Liúlichǎng, « fabrique de tuiles vernissées »), une rue qui a plus de 700 ans d'histoire, où se trouvent de vieilles boutiques comme Rongbaozhai et Cathay Bookshop (中国书店, Zhōngguó Shūdiàn), et où les Pékinois comme les visiteurs achètent des livres, des peintures et les « Quatre Trésors du lettré ». Les pinceaux, l'encre, le papier et les pierres à encre neufs sont considérés comme des effets personnels ordinaires ; le contrôle des exportations en Chine vise les biens culturels, c'est-à-dire les antiquités et les objets fabriqués en 1949 ou avant, ainsi que certaines œuvres d'art inscrites sur une liste. Si vous voulez aussi essayer d'écrire au pinceau, il est facile de trouver un cours, mais la plupart sont proposés sur des plateformes de réservation : vérifiez donc quelques points avant de payer.

Où acheter les Quatre Trésors du lettré à Pékin

Les Quatre Trésors du lettré (文房四宝, wénfáng sìbǎo) sont les outils de base de la calligraphie : le pinceau (笔, bǐ), l'encre (墨, mò), le papier (纸, zhǐ), en général du papier xuan (宣纸, xuānzhǐ) très absorbant, et la pierre à encre (砚, yàn), une pierre plate sur laquelle on frotte un bâton d'encre avec de l'eau.

Liulichang se trouve dans le quartier de Hepingmenwai, dans l'arrondissement de Xicheng. La boutique la plus connue de la rue est Rongbaozhai (荣宝斋, Róngbǎozhāi, « Atelier des trésors glorieux »), au n° 19 de Liulichang West Street. Le site de tourisme de Pékin indique des horaires de 9:00 à 18:00 et une entrée gratuite, alors vérifiez les horaires avant de vous y rendre. La boutique dont elle est issue vendait des peintures, du papier à lettres et les Quatre Trésors ; aujourd'hui, elle vend surtout des peintures et des calligraphies d'artistes connus, des sceaux gravés et des estampes sur bois. Prévoyez environ 30 minutes, même si vous ne faites que regarder. Pour vous y rendre, le plan du métro de Pékin indique les stations les plus proches, et notre guide de voyage de Pékin explique comment intégrer ce quartier dans une journée.

Quelques conseils d'achat :

• Commencez par un kit pour débutant. Demandez un pinceau de taille moyenne pour l'écriture régulière, de l'encre liquide en flacon et un bloc de papier d'entraînement.
• Testez le pinceau. Un bon pinceau reprend une pointe fine quand vous le mouillez et que vous appuyez dessus.
• Mettez les pierres à encre en bagage en soute. C'est de la pierre lourde, qui peut se fissurer. Rangez l'encre en flacon dans un sac hermétique, en soute, ou prenez de petits flacons qui respectent les limites de liquides en bagage cabine.
• Demandez « c'est neuf ou ancien ? » À Liulichang, on vend des antiquités à côté de la papeterie neuve. Un article neuf se ramène sans difficulté. Une pierre à encre ou une peinture « ancienne » peut relever des règles sur les biens culturels décrites plus bas.

La qualité et les prix varient beaucoup : comparez quelques boutiques et gardez le reçu. Il prouve aussi que l'article est neuf si l'on vous pose la question à l'aéroport. Notre guide du shopping en Chine explique comment marchander et ce qu'il faut savoir sur les reçus.

Peut-on le rapporter ? La limite de 1949 et la papeterie ordinaire

La règle générale des douanes chinoises pour les bagages est que ce que vous faites entrer ou sortir doit correspondre à une quantité raisonnable pour un usage personnel ; au-delà, le reste est traité comme des marchandises. Un jeu de pinceaux, quelques flacons d'encre, une pile de papier xuan et une pierre à encre pour vous ou en cadeau entrent dans cette logique. Les listes des douanes ne citent pas le matériel d'écriture neuf parmi les articles soumis à restriction ; ce qu'elles restreignent, ce sont les biens culturels : les biens culturels précieux ne peuvent pas quitter le pays du tout, et les biens culturels ordinaires figurent sur la liste des articles dont la sortie est limitée.

Selon les règles d'examen des biens culturels avant exportation, ces articles doivent faire l'objet d'un examen avant de quitter la Chine :

• les œuvres d'art, objets d'artisanat, manuscrits et livres fabriqués en 1949 ou avant
• certains objets plus récents liés à de grands événements, à des personnalités célèbres ou à des coutumes ethniques
• les œuvres de certains peintres, calligraphes et artisans modernes déjà décédés que l'Administration nationale du patrimoine culturel a inscrites sur la liste des œuvres dont l'exportation est restreinte

La procédure d'examen se déroule ainsi : avant de partir, vous déposez une demande auprès d'un bureau d'examen des exportations de biens culturels, qui rend sa décision sous 15 jours ouvrables ; les articles approuvés reçoivent une marque d'exportation et un permis d'exportation, et la douane vérifie la marque et laisse sortir l'article avec le permis. Le texte complet figure dans les mesures d'examen des exportations de biens culturels du ministère de la Culture et du Tourisme (en chinois).

En pratique : si une boutique vous vend une pierre à encre ancienne, un bâton d'encre ancien ou une peinture d'un artiste célèbre décédé, demandez avant de payer si l'article porte déjà la marque et le permis d'exportation, et n'achetez que si c'est le cas ou si la boutique se charge de l'examen. Quinze jours ouvrables, c'est plus long que la plupart des séjours. Notre guide pour quitter la Chine explique les contrôles douaniers de sortie à l'aéroport.

Envie d'un cours ? Comment en trouver un et le vérifier

La calligraphie chinoise est inscrite depuis 2009 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, et les calligraphes écrivent selon cinq styles : sigillaire, des scribes, cursif, semi-cursif et régulier. Vous en saurez plus sur la page de l'UNESCO consacrée à la calligraphie chinoise.

Un cours dont les conditions sont publiées sur une page officielle se situe dans le haut de gamme : l'atelier « Master Calligraphy Experience » de l'hôtel Mandarin Oriental Qianmen, Pékin, dure 2 heures et coûte 16 000 yuans par séance pour 1 à 4 personnes, plus 15 % de frais de service, à réserver au moins 3 jours à l'avance auprès de la conciergerie de l'hôtel. C'est le tarif d'un cours particulier haut de gamme, pas le prix habituel d'un cours.

La plupart des autres cours sont donnés dans de petits ateliers et des centres culturels qui vendent de courtes séances collectives via des plateformes de réservation. Trois façons d'en trouver un :

• Les plateformes de réservation. Cherchez « calligraphy class » et le nom de votre ville sur Klook ; vérifiez dans l'annonce la durée, la langue d'enseignement, ce qui est inclus et le prix actuel par personne.
• La conciergerie de votre hôtel. Elle peut souvent vous recommander un atelier proche et appeler en chinois à votre place.
• Les musées et centres culturels. Certains proposent des séances pour le public ; vérifiez leurs comptes officiels ou leurs sites pour connaître les dates à jour.

Avant de payer, vérifiez que le cours est donné en anglais ou avec un interprète, que le matériel et une œuvre terminée à emporter sont inclus, et que les conditions de remboursement et de report figurent sur la page de réservation. Si vous allez dans un atelier, la loi chinoise exige que chaque commerce affiche sa licence commerciale à un endroit visible dans ses locaux. Pour l'autre grande expérience pratique, consultez notre guide de la cérémonie du thé chinoise ; pour voir de la calligraphie ancienne gravée dans la pierre, le musée des stèles présenté dans notre guide de voyage de Xi'an est l'endroit à visiter.

En résumé : faites vos achats à Liulichang et visitez Rongbaozhai, achetez des outils neufs et vous pourrez les rapporter, renseignez-vous sur le permis d'exportation pour tout ce qui est ancien, et vérifiez la licence et les conditions de remboursement avant de réserver un cours.

Dernière mise à jour : novembre 2026