Applications indispensables pour la Chine : à installer avant de partir

Avant de partir en Chine, installez cinq choses : une application de paiement (Alipay, et WeChat si possible), une carte qui fonctionne sur place (Amap, ou Apple Maps sur iPhone), un moyen d'appeler une voiture (DiDi), un traducteur avec le chinois téléchargé pour une utilisation hors ligne, et un forfait de données prêt à l'emploi dès votre atterrissage.

Faites-le chez vous, environ une semaine avant le départ, pour deux raisons. D'abord, certains services dont vous vous servez pour télécharger des applications et envoyer des messages sont difficiles d'accès en Chine continentale. Le site officiel du tourisme chinois indique que les services Google ne peuvent pas être ouverts directement sur place, et conseille d'installer un VPN avant d'entrer dans le pays, car certains VPN ne peuvent pas être téléchargés depuis les boutiques d'applications locales. Ensuite, l'inscription passe en général par un code envoyé par SMS sur votre téléphone, et c'est bien plus simple depuis votre réseau et votre Wi-Fi habituels que dans un aéroport.

Chaque application demande aussi une étape de configuration, comme ajouter une carte ou télécharger une langue, que vous voulez avoir terminée avant d'embarquer.

La réponse courte : quoi installer, et pourquoi avant le départ

Voici l'ensemble minimal, avec le rôle de chaque élément :

• Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo) : payer par QR code dans les magasins, les restaurants et les taxis, avec une carte étrangère.
• WeChat (微信, Wēixìn) : messagerie, et second portefeuille si Alipay pose un problème.
• Amap (高德地图, Gāodé Dìtú) ou Apple Maps : itinéraires à pied, en métro et en bus.
• DiDi (滴滴, Dīdī) : voitures avec chauffeur, en anglais.
• Un traducteur avec le mandarin téléchargé : menus, panneaux et courtes conversations.
• Un forfait de données : une eSIM de voyage, l'itinérance, ou une carte SIM chinoise achetée à l'arrivée.

Ajoutez 12306 ou une agence de réservation si vous prenez le train entre deux villes.

Les raisons de tout faire chez vous sont pratiques, pas dramatiques :

• Boutiques d'applications. Le compte de la boutique d'applications de votre téléphone est lié à votre pays d'origine, et les grandes applications chinoises y sont répertoriées : Alipay et l'application ferroviaire officielle 12306 sont par exemple toutes deux sur l'App Store américain. Les utilisateurs Android ont plus de mal une fois sur place, car Google Play n'est pas accessible en Chine continentale ; le centre d'aide de WeChat leur indique de télécharger le programme d'installation depuis weixin.qq.com à la place.
• Codes par SMS. Les inscriptions et les connexions envoient un code à votre numéro de téléphone. Le centre d'aide de WeChat précise que si le code n'arrive pas, il faut vérifier l'indicatif du pays, s'assurer que votre numéro peut recevoir des SMS, et activer l'itinérance et les données mobiles. Chez vous, rien de tout cela ne pose problème.
• Wi-Fi. Le Wi-Fi public en Chine demande généralement un code envoyé sur une carte SIM chinoise, qu'un numéro étranger ne peut pas recevoir. Certains aéroports proposent une connexion avec le passeport (nous y revenons dans la FAQ), mais vous ne pouvez pas compter sur un Wi-Fi gratuit pour terminer votre configuration.
• Les vérifications prennent du temps. Certaines applications demandent un scan du passeport ou une étape de sécurité supplémentaire pour un nouveau compte. Si cela arrive à la table de votre cuisine, vous avez plusieurs jours pour régler le problème.

Applications de paiement : Alipay d'abord, WeChat Pay en secours

La plupart des paiements courants en Chine se font en scannant un QR code, et presque tous ces codes appartiennent à Alipay ou à WeChat Pay. Les deux acceptent désormais les cartes étrangères. Nous vous conseillons de configurer Alipay en premier, car il demande le moins d'étapes à un visiteur, puis d'ajouter WeChat Pay en secours. Les cartes bancaires et les espèces passent en troisième position, pas en premier.

Alipay

La page officielle d'Alipay pour les visiteurs indique de s'inscrire, puis de choisir la International Version et d'associer une carte bancaire ; elle peut ensuite servir dans les magasins, pour les taxis et les transports en commun, et pour réserver des vols et des hôtels. Vous choisissez vous-même la International Version après l'inscription : cherchez cette option plutôt que de supposer que l'application l'active toute seule. La banque centrale chinoise indique que les cartes acceptées par Alipay sont UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club et Discover, sans American Express, et l'écran d'ajout de carte dans l'application affiche la liste à jour. Avant votre premier paiement, Alipay vous demande de saisir les informations de votre passeport : gardez-le à portée de main pendant la configuration. Certaines fonctions ne sont pas disponibles pour les utilisateurs de cartes étrangères, notamment l'envoi d'argent à d'autres personnes et les enveloppes rouges (红包, hóngbāo, cadeaux d'argent).

WeChat et WeChat Pay

WeChat Pay accepte la plus large gamme de cartes : le guide de la banque centrale cite UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB, Diners Club et Discover, et l'écran d'ajout de carte de l'application confirme ce qu'elle accepte aujourd'hui. Si votre seule carte est une Amex, WeChat Pay est le portefeuille à configurer. Vous pouvez créer un compte WeChat avec un numéro de téléphone de plus de 200 pays et régions, donc un numéro chinois n'est pas nécessaire. Les nouveaux comptes sont parfois soumis à un contrôle de sécurité supplémentaire. WeChat propose trois façons de le passer : un autre utilisateur de WeChat scanne un code pour vous, vous vérifiez une carte de paiement, ou vous activez WeChat Pay et définissez un mot de passe de paiement. Pour ajouter votre carte, allez dans Me → Pay and Services (ou Services) → Wallet → Bank Cards → Add a Bank Card, et vérifiez les noms de menu les plus récents dans votre version s'ils diffèrent.

Si votre carte a été émise hors de Chine continentale par UnionPay, elle peut être associée aux deux portefeuilles. Les frais et les plafonds de dépense pour les cartes étrangères changent de temps en temps : vérifiez les frais en vigueur dans l'application avant de payer. Pour savoir quel réseau de cartes fonctionne où, ainsi que pour les cartes prépayées et les frais de carte, consultez utiliser les cartes internationales en Chine. La configuration complète pas à pas se trouve dans comment utiliser Alipay avec des cartes étrangères et comment utiliser WeChat Pay avec des cartes étrangères, et le compte WeChat lui-même est traité dans notre guide de configuration de WeChat.

Le yuan numérique chinois a sa propre application officielle, e-CNY (数字人民币, Shùzì Rénmínbì), que vous pouvez télécharger sur l'App Store ou sur Google Play avant de partir. La plupart des visiteurs n'en ont pas besoin dès qu'Alipay fonctionne ; lisez le yuan numérique pour les touristes si vous voulez une troisième option.

Se connecter : eSIM, itinérance ou carte SIM chinoise, et la question du VPN

Aucune de ces applications n'est utile sans données : décidez avant de faire vos valises comment votre téléphone ira en ligne. Vous avez trois choix :

• Une eSIM de voyage achetée avant le départ. Le site officiel du tourisme chinois suggère d'acheter avant d'entrer dans le pays un forfait eSIM régional qui couvre la Chine et de l'activer à l'arrivée, et il cite Airalo et Nomad comme exemples. Votre téléphone doit être compatible eSIM. Pour la plupart des courts séjours, c'est l'option la plus simple, et votre carte SIM habituelle peut rester dans le téléphone pour les codes bancaires.
• L'itinérance avec votre forfait habituel. Aucune configuration, mais vérifiez les tarifs de votre opérateur pour la Chine avant de vous y fier.
• Une carte SIM chinoise. Plusieurs grands aéroports internationaux, dont Beijing Capital, Shanghai Pudong et Guangzhou Baiyun, ont des comptoirs qui vendent des cartes SIM pour touristes à l'arrivée. Vous obtenez un numéro chinois, que certaines applications apprécient. Les eSIM des opérateurs chinois ne sont pas une option pour la plupart des visiteurs : Apple indique que les iPhone achetés hors de Chine continentale ne peuvent pas les installer.

Si vous voulez une eSIM prête avant de partir, Airalo et Holafly vendent tous deux des forfaits Chine que vous pouvez installer chez vous et activer à votre atterrissage.

La question du VPN dépend de votre mode de connexion. Avec une carte SIM chinoise ou le Wi-Fi d'un hôtel, Google, WhatsApp et Instagram ne se chargent pas sans VPN, et le site du tourisme conseille d'en installer un avant d'entrer dans le pays, car certains VPN ne peuvent pas être téléchargés sur place. Beaucoup d'eSIM de voyage et de forfaits en itinérance font passer vos données par un autre pays : avant de partir, demandez donc à votre fournisseur si son forfait Chine permet d'accéder à Google et à WhatsApp. Si WhatsApp ou Gmail est votre moyen de rester en contact avec la maison, réglez cela avant de partir. Les détails figurent dans notre guide des cartes SIM et eSIM en Chine et notre guide d'Internet et des VPN.

Cartes et déplacements : Amap, Apple Maps, DiDi et codes de métro

Cartes. Installez Amap. L'application a lancé une version anglaise en janvier 2025 et ajouté 14 autres langues en juillet 2025, et vous pouvez la télécharger sur l'App Store ou sur Google Play. Sur iPhone, Apple Maps est un bon second choix sans aucune configuration, puisqu'Apple indique que la Chine continentale est couverte pour le guidage pas à pas, la circulation en temps réel et les transports en commun. Baidu Maps affiche l'anglais comme langue sur sa page de l'App Store, mais Baidu n'a aucun guide en anglais destiné aux visiteurs : la plupart d'entre eux seront donc mieux servis par Amap. Écartez Google Maps de votre plan, car les services Google ne peuvent pas être ouverts directement en Chine continentale. Notre guide des applications de cartes les compare côte à côte.

Si vous voulez des itinéraires de métro et des plans de journée qui continuent de fonctionner sous terre ou sans signal, l'application WaysChina propose le calcul d'itinéraires de métro hors ligne et la planification de voyage pour 10 villes chinoises. C'est une aide à la planification, pas une carte en temps réel : gardez Amap ou Apple Maps pour les itinéraires de porte à porte.

Voitures avec chauffeur. DiDi propose une version en anglais pour les visiteurs et permet de s'inscrire avec un numéro de téléphone étranger. L'application accepte les cartes bancaires internationales et offre une assistance en anglais dans l'application, 24 heures sur 24. Installez l'application DiDi classique, pas « DiDi Rider », qui est l'application de DiDi pour d'autres pays comme le Japon, l'Australie et le Mexique. Le guide en anglais du gouvernement de Shanghai précise que vous pouvez aussi appeler une DiDi depuis WeChat ou Alipay, la course étant débitée sur ce portefeuille. Amap peut aussi appeler des voitures en anglais et envoie votre demande à plusieurs sociétés de voitures avec chauffeur à la fois, ce qui aide quand DiDi est lent. Consultez notre guide de DiDi pour votre première course.

Métro. Vous avez rarement besoin d'une application de métro à part. À Beijing, une fois votre compte Alipay vérifié et une carte associée, vous pouvez activer un QR code de métro gratuit sous Transport → Metro → Get now sur l'écran d'accueil, et le tarif est débité automatiquement à la sortie ; entrez et sortez avec le même code dans la même application. Les portillons du métro de Beijing acceptent aussi les cartes Visa, Mastercard, JCB et American Express en paiement sans contact dans toutes les stations. À Shanghai, plus de 500 stations acceptent les cartes à puce sans contact aux portillons, à condition que les petits paiements sans mot de passe soient activés pour cette carte, et l'application SH MaaS (随申行, Suíshēnxíng) de la ville délivre un seul QR code pour le métro, le bus et le ferry, que vous pouvez payer avec une carte étrangère. Les autres villes ont leurs propres systèmes : vérifiez ce que votre ville accepte à votre arrivée ; dans beaucoup d'endroits, le menu transport d'Alipay est le premier endroit où regarder.

Trains et vols : 12306 ou une agence de réservation

La compagnie ferroviaire chinoise vend officiellement ses billets via le site 12306, l'application 12306 et un mini-programme 12306 dans Alipay. Les passeports étrangers sont acceptés pour la réservation en ligne. L'étape à faire avant de partir est l'inscription et la vérification du passeport : vous ne pouvez acheter des billets en ligne qu'une fois votre statut passé à « validé », et vous pouvez vérifier en envoyant une photo de votre passeport dans 12306 ou en apportant le passeport à un guichet de gare. Vous n'avez pas besoin de numéro de téléphone chinois, car vous pouvez vous inscrire avec une adresse e-mail et la confirmer grâce à un e-mail d'activation. Saisissez votre nom exactement comme il figure sur votre passeport, avec un espace entre le nom de famille et le prénom. La vente et la modification des billets fonctionnent de 5:00 à 1:00 le lendemain matin, heure de Beijing (de 5:00 à 24:00 le mardi), donc ne comptez pas acheter un billet tard un mardi soir.

L'application 12306 se présente comme la seule plateforme officielle de billetterie en ligne du chemin de fer chinois. Les agences sont une couche de confort par-dessus : si vous préférez éviter la vérification, une agence comme Trip.com réserve en anglais des billets de train chinois, des vols intérieurs et des hôtels, et prélève des frais de service : vérifiez donc le prix total avant de payer. La International Version d'Alipay peut aussi réserver des vols et des hôtels. Dans les deux cas, vous présentez votre passeport à la gare : les titulaires d'un passeport passent par le portillon avec personnel, car les portillons automatiques ne savent pas lire les passeports. Notre guide comment réserver des billets de train détaille les deux solutions.

Traduction : une seule application hors ligne suffit

Choisissez un seul traducteur et téléchargez le mandarin sur le téléphone avant de partir. Sur iPhone, Apple Translate fonctionne entièrement hors ligne une fois la langue téléchargée dans Settings → Apps → Translate → Languages. Sur Android, Microsoft Translator peut traduire du texte et des photos hors ligne après le téléchargement de son pack de langue. Si vous voulez aussi une application chinoise, Youdao Translate (有道翻译官, Yǒudào Fānyìguān) a une interface en anglais et propose la traduction par caméra, par la voix et hors ligne. Si vous utilisez déjà Google Translate, téléchargez le pack chinois hors ligne avant de partir, pour qu'il fonctionne sans connexion. WeChat peut aussi traduire un message de conversation (appui long, puis Translate), le texte que vous photographiez avec Scan, et le chinois dans les images que l'on vous envoie, ce qui aide pour parler aux hôtels ou aux chauffeurs. Notre comparatif des applications de traduction présente les autres options.

Votre liste de vérification avant le départ

Parcourez cette liste chez vous, en Wi-Fi, avec votre passeport et votre carte sur le bureau. Commencez par les paiements, car ce sont eux qui risquent le plus de demander une vérification supplémentaire.

Faites ensuite une dernière vérification la veille du départ : ouvrez chaque application, assurez-vous d'être toujours connecté, et notez tout mot de passe que vous risquez d'oublier. Passeport, espèces et médicaments forment une autre liste ; consultez notre liste des objets essentiels.

Résumé

Installez Alipay, WeChat, Amap (ou Apple Maps), DiDi et un traducteur hors ligne chez vous, réglez votre forfait de données, et terminez l'étape propre à chaque application dans la liste ci-dessus. Commencez par les applications de paiement une semaine à l'avance pour que toute vérification supplémentaire ait le temps de passer, puis ouvrez tout une dernière fois la veille de votre départ.

Dernière mise à jour : octobre 2026