Étiquette et tabous en Chine : manières de table, cadeaux, temples et règles du quotidien

En tant que visiteur étranger en Chine, on vous laisse beaucoup de marge. Personne ne s'attend à ce que vous connaissiez les règles, et la plupart des petites maladresses sont pardonnées sur le champ. Quelques points comptent tout de même, et ce sont ceux à retenir : ne plantez pas vos baguettes à la verticale dans un bol de riz ; n'offrez pas d'horloge en cadeau ; ne refusez pas un toast de façon brutale (levez plutôt votre thé) ; ne perdez pas votre calme et ne vous disputez pas bruyamment en public ; et dans les temples, couvrez vos épaules et vos genoux et vérifiez avant de prendre des photos. Vous n'avez pas non plus besoin de laisser de pourboire dans les restaurants de Chine continentale.

L'idée derrière tout le reste : la face et l'harmonie

La plupart des règles de politesse chinoises deviennent logiques quand on connaît deux idées.

La première est la « face » (面子, miànzi). Elle désigne la dignité d'une personne et sa position aux yeux des autres. Vous faites « perdre la face » à quelqu'un quand vous le corrigez en public, que vous le refusez sèchement, que vous riez d'une erreur qu'il a faite ou que vous le faites passer pour incapable de faire son travail. Vous « donnez la face » quand vous faites un compliment à quelqu'un devant les autres, que vous remerciez un hôte pour le repas ou que vous laissez quelqu'un se rattraper après une erreur sans la lui montrer du doigt. La face compte pour la personne et pour tous ceux qui regardent : la même plainte, tout à fait acceptable en privé, peut donc être vécue comme une attaque quand elle est faite devant un groupe.

La seconde idée est l'harmonie (和谐, héxié) : garder les choses fluides et éviter le conflit ouvert. Comme un « non » direct peut sembler dur, on l'adoucit souvent en « peut-être », « ce n'est pas très pratique » (不太方便, bú tài fāngbiàn) ou « je vais y réfléchir ». Si vous demandez quelque chose et recevez une réponse vague, c'est souvent un non poli. Insister pour obtenir un oui ou un non net oblige l'autre personne soit à vous refuser ouvertement, soit à promettre quelque chose qu'elle ne peut pas tenir, et les deux situations sont inconfortables.

Ce que cela donne en pratique :

• Restez calme quand quelque chose ne va pas. Une réservation d'hôtel erronée ou un train en retard se règlent plus vite avec une demande patiente et polie qu'en élevant la voix. Crier fait perdre la face à l'employé devant ses collègues, et il sera moins disposé à vous aider.
• Plaignez-vous en privé, pas en public. Si un guide ou un serveur se trompe, prenez-le à part.
• Recevez les compliments avec un petit « non, non ». La modestie est attendue. Si quelqu'un vante votre chinois après deux mots, un « 哪里哪里 » (nǎlǐ nǎlǐ, « pas du tout ») souriant est la réponse classique.
• Ne prenez pas les questions ou remarques directes pour de la grossièreté. Les commentaires sur votre poids, votre âge ou votre salaire relèvent le plus souvent de la curiosité, pas de l'insulte.

Quelle marge a-t-on en tant qu'étranger ? Beaucoup. Les gens supposent que vous ne connaissez pas les usages, et beaucoup seront contents de vous voir essayer. Quand des visiteurs choquent vraiment, c'est presque toujours pour l'une de ces trois raisons : la colère ouverte, la moquerie envers quelque chose de local, ou le non-respect des règles dans un lieu religieux. Évitez-les et tout ira bien.

Salutations et premières impressions

Les salutations sont discrètes. Un signe de tête, un sourire et « nǐ hǎo » (你好, bonjour) suffisent dans presque toutes les situations. Avec des personnes âgées ou dans un cadre formel, « nín hǎo » (您好) est la forme plus respectueuse. Beaucoup de Chinois saluent leurs amis par « tu as mangé ? » (吃了吗, chī le ma) ; c'est simplement un « salut », pas une invitation.

La poignée de main est normale en affaires et lors des réunions formelles. Elle est souvent plus légère et un peu plus longue qu'une poignée ferme à l'occidentale, et c'est généralement la personne la plus âgée ou la plus haut placée qui tend la main en premier. On ne se fait pas l'accolade ni la bise entre personnes qui viennent de se rencontrer, et cela peut gêner, surtout avec des personnes âgées. On ne s'incline pas profondément ; un léger signe de tête suffit. En cas de doute, suivez l'exemple de l'autre personne.

Formules d'adresse

Les noms chinois placent le nom de famille en premier : dans « Wang Wei », le nom de famille est Wang. Adressez-vous aux gens avec le nom de famille suivi d'un titre plutôt que par le prénom : « Directeur Wang » (王经理, Wáng jīnglǐ), « Patron Li » ou « Président Li » (李总, Lǐ zǒng), « Docteur Zhang » (张医生, Zhāng yīshēng). « Professeur / maître » (老师, lǎoshī) s'emploie pour les enseignants et aussi, comme titre poli, pour beaucoup de professionnels et de personnes âgées dont vous ne connaissez pas le métier. Pour quelqu'un que vous ne connaissez pas du tout, « Monsieur » (先生, xiānsheng) et « Madame / Mademoiselle » (女士, nǚshì) conviennent. Attendez qu'on vous dise d'utiliser le prénom ou le prénom anglais avant de changer.

L'âge est traité avec respect. Saluez d'abord la personne la plus âgée d'un groupe, laissez-la passer les portes en premier et offrez-lui la meilleure place.

Cartes de visite et WeChat

Dans la vie courante, la plupart des gens échangent aujourd'hui leurs contacts en scannant le code QR WeChat (微信, Wēixìn) de l'autre, mais dans le cadre professionnel formel on échange encore des cartes de visite (名片, míngpiàn). Si votre carte a une face en chinois, tendez-la côté chinois vers le haut, tenue à deux mains, le texte tourné vers l'autre personne ; plier une carte que l'on vous a donnée, écrire dessus ou jouer avec est considéré comme irrespectueux. Prenez quelques secondes pour la lire, puis posez-la sur la table devant vous pendant la réunion ou rangez-la dans un porte-cartes, pas dans votre poche arrière.

Quand quelqu'un propose de vous ajouter sur WeChat, c'est en général la personne la plus haut placée qui montre son code QR ; vous scannez le sien. Si vous n'avez pas WeChat, une carte de visite ou un e-mail convient. Notre guide d'installation de WeChat explique comment s'inscrire avec un numéro de téléphone étranger.

Manières de table et repas

C'est au repas que se voit la plus grande part de l'étiquette. C'est aussi là qu'une attitude détendue et reconnaissante compte plus qu'une technique parfaite. Les repas chinois se partagent : les plats sont posés au milieu de la table et chacun se sert. À une table ronde, il y a généralement un plateau tournant en verre (souvent appelé « lazy Susan ») au centre. Faites-le tourner doucement, en général dans le sens des aiguilles d'une montre, et vérifiez que personne n'est en train de se servir avant de le faire pivoter.

Quelques habitudes feront de vous un bon invité :

• Attendez l'hôte. Ne commencez pas avant que l'hôte ou la personne la plus âgée prenne ses baguettes ou invite tout le monde à manger.
• Prenez dans la partie du plat la plus proche de vous. Ne fouillez pas dans l'assiette pour trouver le meilleur morceau.
• Laissez l'hôte commander. Si vous êtes invité, c'est l'hôte qui choisit les plats. Dire que vous mangez de tout est poli ; mentionnez tôt et clairement vos allergies ou régimes alimentaires.
• Goûtez un peu de tout. Vous n'avez pas à finir ce que vous n'aimez pas. Une petite bouchée et un mot aimable suffisent.
• Attendez-vous à ce qu'on dépose de la nourriture dans votre assiette. Un hôte peut vous servir les meilleurs morceaux. Vous pouvez laisser ce que vous ne pouvez pas manger.
• Les os et les coquilles vont dans l'assiette d'appoint ou sur la nappe. Dans les restaurants simples, les poser proprement sur la table ou dans un petit plat est normal.

Utilisez les baguettes ou cuillères de service quand elles sont sur la table. Se servir de ses propres baguettes pour prendre de la nourriture pour les autres est considéré comme impoli, et les plats partagés arrivent souvent avec une paire de baguettes de service séparée (公筷, gōngkuài). Certains restaurants mettent deux paires à chaque place, l'une noire et l'autre blanche : la noire est la vôtre et va dans votre bouche, la blanche sert uniquement à prendre dans les plats communs. Selon les mesures nationales sur la restauration en vigueur depuis le 15 juin 2025, les restaurants doivent fournir des cuillères et des baguettes de service quand les clients en font la demande. À Shanghai, une norme locale volontaire en place depuis 2020 va plus loin et recommande une cuillère ou une paire de baguettes de service pour chaque plat. Si vous ne voyez pas d'ustensiles de service, demandez « gōngkuài » et on vous en apportera. Le portail anglophone du gouvernement de Shanghai propose un court guide des manières de table chinoises (en anglais) qui couvre les mêmes bases.

Les règles de baguettes qui comptent vraiment

La plupart des tabous liés aux baguettes viennent des coutumes funéraires, c'est pourquoi les gens y réagissent. Voici ceux à connaître :

• Ne plantez pas les baguettes à la verticale dans la nourriture, surtout dans le riz. Cela ressemble aux bâtons d'encens brûlés pour les morts, et c'est le tabou le plus connu. Posez-les sur le repose-baguettes ou en travers du bol.
• Ne mordez pas et ne léchez pas le bout, et ne piquez pas la nourriture avec. Si quelque chose est glissant, utilisez la cuillère.
• N'utilisez pas les baguettes pour tirer ou pousser les bols et les assiettes ; déplacez les plats avec la main.
• Ne tapotez pas votre bol avec. Frapper un bol est associé à la mendicité.
• Ne pointez pas les gens avec, et ne les agitez pas en parlant.
• Ne passez pas de nourriture de vos baguettes à celles de quelqu'un d'autre. Cela rappelle un rite funéraire avec les ossements. Posez plutôt la nourriture dans son assiette.
• Ne planez pas au-dessus du plat et ne fouillez pas. Décidez de ce que vous voulez avant que vos baguettes n'atteignent le plat.

Si vous n'arrivez pas à manier les baguettes, demandez sans gêne une cuillère ou une fourchette (叉子, chāzi) ; beaucoup de restaurants en ont.

Placement à un banquet

À un dîner formel, la place où l'on s'assoit compte. La place face à la porte est la place d'honneur, réservée à l'hôte ou à l'invité principal. La place juste en face, dos à la porte, revient au second hôte, qui s'occupe des serveurs et de la commande ; les autres invités sont placés de part et d'autre à partir de la place d'honneur selon leur rang, et le plus poli est donc d'attendre que l'hôte vous montre où vous asseoir. Dans un salon privé, la place d'honneur est souvent signalée par une serviette pliée plus haut que les autres. Si vous êtes l'invité d'honneur, on peut vous proposer cette place ; déclinez une fois poliment, puis acceptez.

Recevoir, trinquer et payer

Les toasts sont le cœur d'un banquet. Le mot que vous entendrez est « gānbēi » (干杯), qui signifie « vider la coupe », et quand quelqu'un le dit, il attend en général que vous finissiez votre verre. Quand vous portez un toast à l'hôte, levez-vous, tenez votre verre à deux mains et gardez le bord de votre verre plus bas que le sien en trinquant, en signe de respect. Le même geste du verre plus bas vaut pour toute personne plus âgée ou plus haut placée.

Un banquet typique se déroule ainsi : l'hôte porte le premier toast, souvent pour souhaiter la bienvenue ; puis le second hôte trinque ; puis les invités font à tour de rôle le tour de la table pour trinquer avec chacun, en commençant par la personne la plus haut placée. En tant qu'invité, portez un toast pour remercier l'hôte à un moment du repas. Ne buvez pas seul : si vous voulez boire une gorgée, levez d'abord votre verre vers quelqu'un.

Les alcools forts comme le baijiu (白酒, báijiǔ, une eau-de-vie de céréales incolore) sont courants dans les dîners d'affaires. Vous n'êtes pas obligé de suivre le rythme. Dites dès le début que vous ne buvez pas, ou que vous boirez du thé, et on insistera rarement. Ce qui offense, c'est de refuser un toast sèchement, sans lever aucun verre ; lever une tasse de thé ou un jus avec un sourire est tout à fait accepté. Dire « 随意 » (suíyì, « comme vous voulez ») pendant un toast signifie que vous ne boirez qu'une gorgée.

Les convives se resservent souvent mutuellement en boisson et en thé, et il faut dire merci quand quelqu'un vous sert. Si vous avez la bouche pleine ou ne voulez pas interrompre la conversation, tapotez deux fois légèrement la table avec l'index et le majeur ; c'est un « merci » silencieux. Servez vos voisins avant de remplir votre propre verre. Pour en savoir plus sur les usages du thé, consultez notre guide de la cérémonie du thé chinoise.

Pour l'addition : proposer de payer est poli, mais l'hôte insistera normalement pour payer ; si quelqu'un vous invite, remerciez-le et proposez de l'inviter la prochaine fois. Entre amis, on voit souvent les gens se battre pour payer l'addition, parfois en s'éclipsant pour régler au comptoir avant la fin du repas. Partager l'addition plat par plat (appelé AA制, AA zhì) est courant chez les jeunes et entre collègues, mais le proposer lors d'un repas auquel on vous a invité peut faire perdre la face à l'hôte. Si vous voulez lui rendre la pareille, invitez-le à un autre repas.

La fin du repas

Les hôtes commandent généralement plus de nourriture que la table ne peut en manger, parce que des assiettes vides pourraient laisser penser qu'ils n'en ont pas offert assez. Laisser un peu de nourriture dans votre assiette indique à l'hôte que vous êtes rassasié. En même temps, le gaspillage est moins bien accepté qu'avant, et demander à emporter les restes (打包, dǎbāo) est normal et poli : selon les mesures de 2025 sur la restauration, les restaurants doivent rappeler aux clients d'emporter leurs restes et fournir des contenants sur demande. Si c'est vous qui commandez, commandez un peu moins et ajoutez des plats ensuite. Pour savoir ce qu'il y a sur la table au départ, consultez notre guide de la cuisine chinoise par région.

Offrir des cadeaux

Les cadeaux servent les relations en Chine, que vous alliez chez quelqu'un, rencontriez des contacts professionnels ou remerciiez un hôte. Le geste et la manière de donner comptent plus que le prix.

Quoi offrir

• Quelque chose de votre pays : des sucreries locales, des biscuits, une spécialité régionale, une bonne bouteille de vin ou de spiritueux si la personne boit, ou un souvenir bien fait. Ce sont les cadeaux les plus simples pour un visiteur étranger, car ils sont personnels et introuvables sur place.
• Du bon thé, des fruits ou une boîte de bonnes friandises quand vous allez dans une famille.
• Quelque chose pour les enfants si vous rendez visite à une famille.
• En affaires : un cadeau de votre entreprise ou de votre ville, offert au groupe ou à la personne la plus haut placée, plutôt qu'un cadeau coûteux à une seule personne.

Donnez et recevez les cadeaux à deux mains. L'emballage rouge et or est festif et sans risque.

Ce qu'il faut éviter

La plupart des cadeaux de mauvais augure le sont à cause de la sonorité de leur nom :

• Les horloges. « Offrir une horloge » (送钟, sòng zhōng) a le même son que « accompagner quelqu'un à sa mort » (送终). C'est le plus important à éviter ; certains évitent aussi d'offrir des montres à des parents âgés.
• Les parapluies. « Parapluie » (伞, sǎn) a un son proche de « se séparer » (散, sàn).
• Les poires, surtout pour un couple. « Poire » (梨, lí) a le même son que « se séparer » (离, lí). Ne coupez pas non plus une poire pour la partager avec quelqu'un.
• Les objets tranchants comme les couteaux et les ciseaux, qui évoquent la rupture d'une relation.
• Tout ce qui est par quatre. « Quatre » (四, sì) a un son proche de « mort » (死, sǐ). Les paires et les nombres pairs sont par ailleurs de bon augure, et huit (八, bā) est le nombre le plus chanceux car il sonne comme « prospérer ».
• Les emballages blancs ou noirs, les enveloppes blanches et les fleurs blanches (surtout les chrysanthèmes), associés aux funérailles.
• Les chapeaux verts. « Porter un chapeau vert » (戴绿帽子) signifie que la compagne d'un homme le trompe. Au mieux, c'est un cadeau pour plaisanter.

Refuser avant d'accepter, et enveloppes rouges

Ne soyez pas surpris si votre cadeau est refusé une ou deux fois avant d'être accepté. Le premier refus est de la modestie, pas un vrai non ; proposez de nouveau chaleureusement et il sera accepté. Faites de même en retour : quand on vous offre un cadeau, un ou deux refus polis avant d'accepter sont normaux, même si, en tant qu'étranger, vous pouvez simplement accepter en remerciant. Les cadeaux ne sont généralement pas ouverts devant celui qui les offre ; n'y voyez pas un manque d'intérêt, et n'ouvrez pas le vôtre sur place sauf si la personne vous le demande.

On donne de l'argent dans des enveloppes rouges (红包, hóngbāo) aux mariages, au Nouvel An chinois (surtout aux enfants et aux jeunes parents non mariés) et à quelques autres occasions. On préfère les montants qui comprennent un huit ou un six, ou qui sont pairs, et on évite tout montant contenant un quatre. En tant que visiteur, vous pouvez être invité à un mariage ; demandez à votre hôte ce qui se fait chez ses amis, car le montant attendu varie beaucoup selon la ville et la relation. Ne donnez jamais d'argent dans une enveloppe blanche ; les enveloppes blanches servent aux funérailles.

Gestes et langage corporel

La plupart des gestes du quotidien ont le même sens que chez vous. Quelques-uns méritent d'être connus :

• Appeler quelqu'un. Tendez la main paume vers le bas et agitez les doigts vers vous. Le geste occidental paume vers le haut, avec un seul doigt, est jugé grossier et sert pour les animaux.
• Montrer du doigt. Pointer une personne d'un seul doigt est impoli. Utilisez la main ouverte, paume vers le haut.
• Tendre un objet. Utilisez les deux mains pour tout ce qui compte : cartes de visite, cadeaux, documents, un passeport à la réception d'un hôtel. En tendant des ciseaux ou un couteau, présentez le manche, pas la lame.
• Compter sur une main. Les Chinois comptent de un à dix avec une seule main. Six, c'est le pouce et le petit doigt écartés ; huit, c'est le pouce et l'index en « L » ; dix, c'est souvent le poing fermé ou les index croisés. C'est utile sur les marchés quand quelqu'un vous montre un prix avec la main.
• Les pieds. Ne posez pas les pieds sur les chaises ou les tables, et ne dirigez pas la plante de vos pieds vers les gens, surtout dans les temples.
• Le contact. Des amis du même sexe peuvent se tenir la main ou se prendre le bras ; cela ne signifie rien de plus que l'amitié. Les couples qui se tiennent la main, c'est normal en ville, mais les longs baisers en public attirent encore les regards, davantage hors des grandes villes.
• L'espace personnel et les regards. Attendez-vous à moins d'espace personnel dans les files et les foules que vous n'en avez l'habitude. Hors des grandes villes, les gens peuvent fixer les étrangers par curiosité ; un sourire et un signe de tête y mettent généralement fin.
• Parler fort. Les conversations animées et bruyantes dans les restaurants sont normales et ne signifient pas que les gens sont en colère. Le mot qui désigne une ambiance animée, bruyante et joyeuse, 热闹 (rènao), est un compliment.

Il n'y a pas de geste obscène courant dont vous deviez vous méfier en permanence. La principale habitude à changer est le geste pour appeler quelqu'un.

Sujets sensibles et conversation

La conversation légère en Chine peut sembler personnelle selon les critères occidentaux. On peut vous demander votre âge, si vous êtes marié, si vous avez des enfants, combien vous gagnez ou combien a coûté votre appartement. Ces questions sont généralement amicales. Vous n'êtes pas obligé de répondre précisément ; une réponse vague et joyeuse comme « pas assez ! » convient, et vous pouvez renvoyer la question.

Bons sujets : la cuisine (toujours), les endroits que vous avez visités, la ville natale de la personne, la famille, le sport, les voyages, et tout ce que vous aimez en Chine. Demander des recommandations de plats est l'une des meilleures façons d'entamer une conversation.

Avec des gens que vous venez de rencontrer, il est sage d'éviter de débattre de politique, de questions territoriales et de religion. La raison est simple : ces discussions peuvent mettre l'autre personne dans une situation délicate devant les autres, et elles mènent rarement à quelque chose de bon dans un cadre informel. Si quelqu'un d'autre aborde ces sujets, vous pouvez écouter, poser des questions, puis passer poliment à autre chose. Évitez les plaisanteries ou critiques sur le pays, ses dirigeants ou son histoire, et ne comparez pas la Chine de façon défavorable à votre pays à table. Votre hôte remarquera votre tact.

Les nombres ont aussi un sens. Le quatre est évité parce qu'il sonne comme « mort » ; certains immeubles sautent donc les 4e, 14e et 24e étages, et les numéros de téléphone remplis de quatre sont peu appréciés. Le huit porte chance ; le six (六, liù) évoque des choses qui se passent bien ; le neuf (九, jiǔ) sonne comme « durable ».

Considérations religieuses et régionales

La loi sur le tourisme de la Chine demande aux visiteurs de respecter les coutumes locales, les traditions culturelles et les croyances religieuses, et dit en retour que les coutumes et croyances des touristes doivent être respectées. En pratique, cela se résume à quelques habitudes simples dans les lieux religieux et dans les régions où la plupart des habitants appartiennent à une minorité ethnique. Pour la liste complète des temples, monastères et mosquées qui valent le détour, consultez notre guide des sites religieux en Chine.

Temples et lieux religieux

Dans les temples bouddhistes et taoïstes :

• Habillez-vous modestement. Couvrez vos épaules et vos genoux. Chapeau retiré à l'intérieur des salles.
• Enjambez le seuil surélevé des portes des salles, sans jamais marcher dessus.
• Vérifiez avant de prendre des photos. Beaucoup de temples n'autorisent pas les photos dans les salles, surtout des statues principales. Cherchez les panneaux, et demandez avant de photographier des moines ou des fidèles.
• Parlez à voix basse, et ne passez pas devant quelqu'un qui est à genoux en prière.
• Ne touchez pas les statues ni les offrandes, et ne vous asseyez pas les pieds dirigés vers un autel.
• L'encens est facultatif. Vous n'êtes pas obligé d'en brûler. Si vous le faites, suivez les règles du temple et tenez les bâtonnets à la verticale.

Les règles diffèrent d'un temple à l'autre, lisez donc l'avis à l'entrée. Au temple des Lamas (雍和宫, Yōnghégōng) de Pékin, par exemple, de l'encens gratuit est distribué à la porte Zhaotai, vous ne pouvez pas apporter le vôtre, et les photos et vidéos sont interdites dans les salles. Les grands temples exigent de plus en plus une réservation : le temple des Lamas vend ses billets par réservation à nom réel via son compte WeChat officiel, et les détenteurs d'un passeport peuvent réserver, il faut donc avoir configuré WeChat d'abord (voir notre guide d'installation de WeChat). Le temple Lingyin (灵隐寺, Língyǐn Sì) à Hangzhou est gratuit depuis le 1er décembre 2025 mais exige une réservation à nom réel faite au moins un jour à l'avance sur son mini-programme officiel, qui accepte les passeports.

Monastères bouddhistes tibétains

Dans les monastères bouddhistes tibétains et autour des stupas, marchez dans le sens des aiguilles d'une montre, comme les pèlerins ; cela vaut pour les circuits à pied (le kora), les moulins à prière et les déplacements autour d'une salle. Ne marchez pas sur les drapeaux de prière ni sur les pierres mani (pierres gravées de prières) et ne vous asseyez pas dessus, et demandez avant de photographier des pèlerins ou des moines. Faire un petit don à l'autel est bienvenu mais pas attendu.

Les règles sont strictes dans les principaux sites de Lhassa. Au temple du Jokhang (大昭寺, Dàzhāo Sì), les jupes courtes, shorts, hauts décolletés et tongs à bout ouvert sont interdits, il faut ôter son chapeau, et les photos ainsi que le toucher des reliques ou des peintures murales sont interdits dans la salle principale. Au palais du Potala (布达拉宫, Bùdálā Gōng), le contrôle de sécurité interdit entre autres les documents imprimés, les bannières et les drapeaux à usage politique, religieux ou commercial. Notre guide de Lhassa et du Tibet traite des permis et des réservations.

Mosquées

De nombreuses mosquées historiques en Chine accueillent les visiteurs en dehors des heures de prière. Portez un pantalon long ou une jupe longue et couvrez vos bras ; on peut demander aux femmes de se couvrir les cheveux, prévoyez donc un foulard. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout espace de prière, évitez de visiter autour de la prière du vendredi à midi, et ne mangez, ne buvez et ne fumez pas dans l'enceinte. À la Grande Mosquée de Xi'an (化觉巷清真大寺, Huàjuéxiàng Qīngzhēn Dàsì), par exemple, la salle de prière au fond du complexe n'est pas ouverte aux visiteurs. Dans les autres mosquées, demandez au personnel à l'entrée quelles parties sont ouvertes.

Églises

Les églises catholiques et protestantes des grandes villes organisent souvent des offices auxquels les visiteurs assistent. Habillez-vous correctement, asseyez-vous vers le fond, mettez votre téléphone en silencieux et ne prenez pas de photos pendant un office. En dehors des offices, vérifiez sur la porte les horaires d'ouverture et les règles pour les photos.

Apporter des objets religieux, et ce que les étrangers ne peuvent pas faire

Vous pouvez apporter des livres et objets religieux pour votre usage personnel en quantités raisonnables, mais les articles destinés à être distribués ne sont pas autorisés à entrer dans le pays. Les étrangers ne peuvent pas non plus prêcher ni tenir d'activités religieuses de groupe sans autorisation, recruter des fidèles parmi les citoyens chinois, ni distribuer de documents religieux. Prier en privé et participer à un office en tant que fidèle est autre chose que cela. Les limites officielles figurent dans l'encadré ci-dessous.

Le texte complet se trouve dans les règles d'application sur les activités religieuses des étrangers publiées dans la Gazette du Conseil des affaires d'État (en chinois).

Régions de minorités ethniques et religieuses

Dans certaines régions de Chine, la plupart des habitants appartiennent à une minorité ethnique plutôt qu'à la majorité han, et les coutumes y peuvent être très différentes.

• Zones musulmanes hui et ouïghoures (par exemple certaines parties du Ningxia, du Gansu, du Xinjiang, et les quartiers musulmans de villes comme Xi'an et Lanzhou) : n'apportez ni porc, ni produits à base de porc, ni alcool dans un restaurant halal (清真, qīngzhēn), et n'en demandez pas. Habillez-vous de façon plus conservatrice. Les restaurants halal affichent généralement un panneau officiel ; à Pékin, par exemple, il est délivré par le bureau municipal des affaires ethniques après enregistrement. Notre guide de la nourriture halal en Chine explique comment les trouver et les reconnaître.
• Zones tibétaines : traitez avec soin les drapeaux de prière, les moulins à prière et les pierres mani, marchez dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'eux, et demandez avant de photographier des personnes. On peut vous offrir une écharpe de soie blanche (哈达, hādá, khata) en signe de bienvenue ; acceptez-la à deux mains en inclinant légèrement la tête.
• Autres villages de minorités au Yunnan, au Guizhou et au Guangxi : demandez avant de photographier des personnes en costume traditionnel, et si quelqu'un demande un petit paiement pour une photo, payez ou ne la prenez pas. Certains villages ont leurs propres règles pour les visiteurs près des sanctuaires ou des arbres sacrés ; suivez votre guide ou un habitant.

La vie publique au quotidien

C'est dans la vie publique de tous les jours que beaucoup de visiteurs remarquent d'abord les différences. Il s'agit surtout de faire comme les gens autour de vous.

Files d'attente, métro et trains

On fait la queue dans les gares, aux guichets, dans les musées et aux stations de taxis. Dans les endroits très fréquentés, la file peut être lâche, et des gens peuvent passer devant à un guichet ; rester calme et défendre poliment sa place marche mieux que se disputer. Dans le métro, les quais ont généralement des marques de chaque côté des portes : attendez là, laissez d'abord descendre les gens (先下后上, xiān xià hòu shàng, « d'abord descendre, ensuite monter »), et cédez les places prioritaires aux personnes âgées, aux femmes enceintes et aux personnes avec enfants.

Chaque métro a son propre règlement pour les passagers, et il est plus strict que beaucoup de visiteurs ne le pensent. Le règlement du métro de Pékin, par exemple, interdit de manger dans les voitures (sauf les bébés et les passagers malades), de fumer y compris la cigarette électronique, d'écouter de la musique à voix haute, et d'utiliser des trottinettes ou des vélos pliants dans les stations. Utilisez des écouteurs pour les vidéos et les appels. Notre guide du métro chinois explique les billets et comment prendre le métro dans n'importe quelle ville.

Fumer

Les règles sur le tabac sont fixées par chaque ville, et les grandes villes ont des règles strictes. À Pékin, les réglementations municipales interdisent de fumer à l'intérieur dans tous les lieux publics et lieux de travail et dans les transports publics, ainsi que dans les espaces extérieurs des écoles et des jardins d'enfants, et sur les sites du patrimoine culturel ouverts au public. La loi municipale de Shanghai interdit de fumer à l'intérieur dans les lieux publics, les lieux de travail et les transports publics, et elle assimile les cigarettes électroniques à du tabac. Les règles et leur application varient dans les autres villes, et vous verrez encore des gens fumer dans certains restaurants et cages d'escalier ; cherchez les panneaux d'interdiction de fumer (禁止吸烟, jìnzhǐ xīyān) et respectez-les.

Bruit, téléphones et photos

Les restaurants, les marchés et les places sont bruyants, et c'est normal. Les musées, les temples, les trains à grande vitesse et le métro sont plus calmes. Les appels vidéo en haut-parleur sont fréquents, mais vous n'êtes pas obligé de faire pareil.

Surtout hors des grandes villes, on peut vous demander de prendre une photo avec vous. C'est une curiosité amicale, et vous pouvez accepter ou décliner poliment. La convention nationale du tourisme civilisé, un code volontaire pour les voyageurs chinois, demande elle-même de ne pas forcer les visiteurs étrangers à poser pour des photos. Faites de même en retour : demandez avant de photographier des gens, surtout des enfants, des personnes âgées et quiconque porte un costume traditionnel.

Toilettes

Les toilettes publiques sont gratuites et faciles à trouver dans les villes, les gares et les centres commerciaux. Beaucoup sont des toilettes à la turque, mais les centres commerciaux, les hôtels et les gares récentes ont généralement au moins une cabine à l'occidentale (souvent signalée par un pictogramme de personne assise). Emportez des mouchoirs ou un petit paquet de papier toilette, car beaucoup de toilettes publiques n'en ont pas dans les cabines. Dans les bâtiments anciens, une poubelle à côté de la cuvette signifie que le papier usagé va dans la poubelle et non dans la cuvette, parce que les canalisations sont étroites. Du gel hydroalcoolique est utile aussi.

Panneaux et slogans courants

Vous verrez « civilisation » (文明, wénmíng) sur des panneaux partout. Dans ce sens, le mot désigne les bonnes manières en public. Une convention nationale du tourisme civilisé énumère les comportements que ces panneaux encouragent, comme ne pas cracher ni jeter de déchets, ne pas fumer là où c'est interdit, faire la queue, ne pas abîmer ni escalader le patrimoine, et ne pas gaspiller la nourriture. C'est un code volontaire, pas une loi. Les panneaux que vous verrez :

• 文明旅游 (wénmíng lǚyóu) — « voyager de façon civilisée », un rappel général de bonne conduite sur les sites.
• 请排队 (qǐng páiduì) — « veuillez faire la queue ».
• 先下后上 (xiān xià hòu shàng) — « laissez d'abord descendre les passagers ».
• 请勿吸烟 / 禁止吸烟 (qǐng wù xīyān / jìnzhǐ xīyān) — « défense de fumer ».
• 小心地滑 (xiǎoxīn dì huá) — « attention, sol glissant ».
• 请勿践踏草坪 (qǐng wù jiàntà cǎopíng) — « ne marchez pas sur la pelouse ».
• 光盘行动 (guāngpán xíngdòng) — « campagne Assiette vide » (Clean Plate Campaign), un rappel de ne pas gaspiller la nourriture, souvent affiché sur les tables de restaurant.
• 前进一小步，文明一大步 — « un petit pas en avant, un grand pas pour la civilisation », que l'on trouve au-dessus des urinoirs.

Tenue, crachats et autres habitudes

Les vêtements décontractés conviennent presque partout. Un maillot de bain ou le torse nu loin de la plage ou de la piscine attirent les regards. Vous verrez peut-être des gens cracher dans la rue, s'accroupir pour attendre ou aspirer bruyamment leurs nouilles ; cracher est beaucoup moins courant dans les grandes villes qu'avant, et aspirer ses nouilles n'est pas du tout grossier. Vous n'avez pas besoin d'imiter ces habitudes, ni de les commenter.

Inconnus sympathiques et maisons de thé

Dans les zones touristiques des grandes villes, une ou deux personnes aimables peuvent engager la conversation dans un bon anglais et vous inviter dans une maison de thé, une galerie d'art ou un bar. L'hospitalité sincère existe, mais ce schéma est une arnaque bien connue qui se termine par une note exorbitante. Dire « non merci » et poursuivre son chemin n'est pas impoli. Notre guide des arnaques touristiques en Chine explique comment cela fonctionne.

Ville et campagne

Les grandes villes comme Shanghai, Pékin, Shenzhen et Canton sont habituées aux visiteurs étrangers et à une large gamme de comportements. Les petites villes et les zones rurales sont plus traditionnelles et moins habituées aux étrangers. Là, une tenue modeste, une attitude discrète et le fait de demander avant de photographier comptent davantage, et les gens peuvent être plus curieux à votre égard. L'hospitalité y est souvent plus forte aussi : on peut vous offrir du thé, des fruits ou une cigarette. Accepter une petite tasse de thé est une manière aimable de dire oui ; vous pouvez refuser poliment une cigarette avec un sourire et un geste de la main.

Pourboires et service

Le pourboire ne fait pas partie de la vie quotidienne en Chine continentale. On ne laisse pas de pourboire dans les restaurants, les taxis, chez le coiffeur ni dans les magasins, et le personnel peut refuser ou courir derrière vous avec votre monnaie. Pour les guides touristiques, la loi chinoise sur le tourisme dit que les guides et les chefs de groupe ne peuvent pas demander de pourboire aux touristes. Donner un petit supplément à un guide ou un chauffeur particulièrement bon est votre choix, pas une obligation. Hong Kong et Macao, ainsi que certains hôtels internationaux, fonctionnent différemment. Notre guide de la culture du pourboire en Chine explique quand un pourboire a du sens, ce que les restaurants peuvent facturer ou non, et les exceptions.

Quelques mots sur la communication

Même quelques mots de mandarin vous valent beaucoup de sympathie, et les gens pardonnent vite votre accent et votre grammaire. « Nǐ hǎo » (你好, bonjour), « xièxie » (谢谢, merci), « duìbuqǐ » (对不起, pardon) et « bù yòng le, xièxie » (不用了，谢谢, non merci) couvrent étonnamment beaucoup de situations. Un ton chaleureux compte plus que des mots parfaits. Si vous souriez et essayez, la plupart des gens ralentiront, utiliseront des gestes et vous aideront. Notre guide des phrases de survie en chinois donne l'essentiel pour commander, faire des achats et se déplacer.

Pour tout ce qui est plus long, une application de traduction fait le travail ; notre comparatif des applications de traduction pour la Chine montre lesquelles fonctionnent hors ligne et avec l'appareil photo. Si vous voulez vous entraîner à voix haute aux salutations et aux phrases de table avant le voyage, un court cours en ligne avec un tuteur sur italki est un moyen simple de vous familiariser avec les tons.

Aide-mémoire pratique de l'étiquette

Si vous ne retenez que quelques points, que ce soient ceux-ci :

Pour finir

L'étiquette chinoise peut ressembler à une longue liste de règles, mais elle se résume à deux habitudes : protéger la dignité des autres et garder les choses fluides. Les quelques règles qui valent la peine d'être mémorisées sont : pas de baguettes à la verticale dans le riz, les deux mains pour les cartes et les cadeaux, pas d'horloges ni de séries de quatre en cadeau, un verre levé (de n'importe quoi) quand on vous porte un toast, et du calme plutôt que de la colère en public. Dans les temples et les mosquées, couvrez-vous, lisez l'avis à l'entrée et demandez avant de prendre des photos. Dans le métro, faites la queue, laissez descendre d'abord et ne mangez pas. Avant de partir, apprenez quelques mots de mandarin et renseignez-vous sur la cuisine que vous allez partager. Les gens remarquent bien davantage l'effort que l'erreur occasionnelle.

Dernière mise à jour : octobre 2026