Arnaques touristiques en Chine : comment les repérer et rester en sécurité

La Chine est un pays remarquablement sûr pour les voyageurs. Les crimes violents sont rares, les espaces publics sont étroitement surveillés, et la grande majorité des visiteurs rentrent chez eux sans le moindre incident. Le Département d'État américain classe la Chine au niveau 2 (« faire preuve de prudence accrue »), mais cette évaluation concerne l'application arbitraire de la loi et les interdictions de sortie du territoire, non la criminalité de rue envers les touristes. Le Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement (FCDO) du Royaume-Uni indique que les crimes graves contre les étrangers y sont relativement rares.

Ce à quoi vous devez vraiment faire attention, c'est une poignée d'arnaques bien rodées, ciblant spécifiquement les visiteurs, généralement dans les zones touristiques très fréquentées. Elles suivent toujours le même schéma, si bien qu'une fois que vous en reconnaissez le mode opératoire, vous pouvez les détecter en quelques secondes. Ce guide passe en revue les plus courantes, explique comment chacune fonctionne, et présente les habitudes simples qui vous permettront d'éviter les ennuis.

La Chine est-elle sûre pour les touristes ?

Réponse courte : oui, avec un sens commun de voyageur ordinaire. Les arnaques décrites ci-dessous visent votre portefeuille, pas votre intégrité physique, et elles reposent presque toutes sur un seul principe : vous prendre au dépourvu dans un endroit où vous ne savez pas encore ce qui est normal. Un inconnu sympathique près d'un monument célèbre, une course non tarifée depuis l'aéroport, un « prix spécial » sur un sac de luxe. Rien de tout cela n'est sophistiqué.

Le FCDO recommande effectivement de surveiller ses affaires dans les sites touristiques et les marchés bondés, comme vous le feriez partout ailleurs. Les pickpockets existent, mais ils ne sont pas omniprésents. Le risque le plus important pour votre portefeuille reste les arnaques organisées — et ce sont celles qu'il vaut la peine d'apprendre à reconnaître.

L'arnaque au salon de thé

C'est celle qu'il faut absolument connaître. C'est l'arnaque la plus signalée contre les étrangers en Chine, et elle est mentionnée explicitement dans les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique.

Voici comment elle se déroule. Une ou deux personnes sympathiques et bien habillées vous abordent dans un quartier touristique, souvent à des endroits comme Wangfujing à Pékin ou le Bund et Nanjing Road à Shanghai. Elles se présentent comme des étudiants souhaitant pratiquer leur anglais, ou comme des touristes venus d'une autre ville, ou encore elles vous demandent de les prendre en photo. La conversation est chaleureuse et naturelle. Au bout d'un moment, elles vous proposent d'aller prendre le thé dans un endroit qu'elles connaissent.

Le salon de thé n'a pas de menu en anglais et n'affiche aucun prix visible. Vous vous installez, vous goûtez plusieurs thés, peut-être quelques en-cas. Puis l'addition arrive, et elle est astronomique. Les victimes rapportent généralement des totaux avoisinant 1 000 yuan (environ 130 €), et dans les pires cas 2 000 yuan (environ 260 €) ou plus. Les « étudiants » sympathiques sont de connivence : ils travaillent pour le salon de thé, et le personnel peut se montrer agressif si vous refusez de payer.

Le même scénario se décline aussi sous forme d'arnaque au « massage » : un inconnu sympathique vous invite dans un bar ou un salon de massage, et l'établissement réclame ensuite une somme colossale, parfois assortie de menaces, d'intimidation, voire de fraude à la carte bancaire. Le conseil officiel du gouvernement britannique aux voyageurs se rendant en Chine mentionne ces deux variantes par leur nom.

Comment l'éviter : si un inconnu que vous venez de rencontrer vous entraîne vers un salon de thé, un bar ou un massage, déclinez poliment et continuez votre chemin. Vous pouvez tout à fait profiter d'une vraie cérémonie du thé chinoise — réservez-la simplement via un établissement réputé ou par l'intermédiaire de votre hôtel, plutôt qu'en suivant quelqu'un rencontré dans la rue. Si vous vous retrouvez quelque part sans prix affichés, demandez le coût de chaque article avant de commander, ou partez.

Arnaques en taxi et taxis clandestins

Les taxis officiels en Chine sont bon marché, équipés de compteurs et faciles à utiliser. Les problèmes viennent de deux côtés : les « taxis noirs » non agréés et les chauffeurs malhonnêtes dans de vrais taxis.

Les taxis clandestins (黑车, hēichē)

Un « taxi noir » est une voiture particulière opérant illégalement comme taxi. On les trouve à l'affût devant les aéroports, les gares ferroviaires, les gares routières, les sorties de métro et les grandes attractions touristiques — exactement là où les voyageurs fatigués, fraîchement arrivés, sont les plus faciles à attraper. Ce sont eux qui vous abordent ; les taxis agréés attendent généralement dans une file signalisée et ne vous sollicitent pas. Les tarifs des taxis clandestins dépassent souvent le double d'un taxi ordinaire, et il n'y a pas de compteur pour contester.

Un cas documenté à Shanghai : en janvier, un voyageur prenant une voiture depuis l'aéroport de Pudong s'est vu facturer 420 yuan pour une course qui devrait coûter environ 210–220 yuan. Le véhicule s'est avéré non agréé. Les autorités de contrôle des transports ont infligé une amende de 2 000 yuan au chauffeur et de 5 000 yuan à la société, qui a remboursé le trop-perçu. Le système réagit effectivement à ces infractions, mais il vaut bien mieux ne pas monter dans ce véhicule dès le départ.

Reconnaître un vrai taxi

À Pékin, les taxis officiels arborent un panneau lumineux « TAXI » sur le toit, une plaque d'immatriculation commençant par la lettre « B », un compteur fonctionnel, le nom de la compagnie et le nom du chauffeur sur le tableau de bord, ainsi qu'un reçu imprimé à la fin du trajet. Un reçu manuscrit est un signal d'alarme indiquant un taxi clandestin. Parmi les autres astuces courantes dans les vrais taxis : prétendre que le compteur est « en panne » et proposer un tarif fixe (élevé), faire un détour, utiliser un compteur truqué qui tourne trop vite, ou encore échanger votre vrai billet contre un faux en vous accusant d'avoir payé avec un billet contrefait.

Connaître approximativement le tarif normal

Connaître le tarif officiel rend toute surfacturation évidente. Ces informations sont publiées par les aéroports et les offices de tourisme municipaux, mais vérifiez toujours les tarifs les plus récents avant de voyager, car ils changent.

À Pékin, une majoration de 50 % par km s'applique sur la portion des trajets simples dépassant 15 km, et les péages sont à la charge du passager dans les deux villes. Ces chiffres proviennent de l'aéroport international de Pékin Capital et du site touristique de Shanghai.

Marchés de contrefaçons et faux articles de marque

Des marchés comme le Silk Street de Pékin (秀水街, Xiùshuǐjiē) et Yaxiu, ou les marchés de contrefaçons proches de Nanjing Road à Shanghai, sont des attractions touristiques à part entière. Le seul Silk Street compte plus de 1 700 stands et est mondialement connu pour ses vêtements de marques contrefaits. Faire ses achats ici n'est pas une arnaque à proprement parler, mais le jeu sur les prix, lui, en est une.

Les prix annoncés aux acheteurs étrangers sont exagérément gonflés — souvent de 5 à 20 fois le prix que le vendeur acceptera en réalité. Marchander est attendu, ce n'est pas impoli. Une approche raisonnable consiste à partir d'une contre-offre représentant environ 20 à 40 % du prix initial et à négocier à partir de là, en étant vraiment prêt à partir (ce qui produit souvent un prix nettement plus bas en un instant). Ces proportions proviennent de sources de voyageurs et non de données officielles, considérez-les donc comme une indication approximative, pas comme une règle.

Deux autres points à surveiller au-delà du prix. Premièrement, l'échange de billet : un vendeur prend votre billet de 100 yuan, le cache dans sa main et ressort un faux en vous accusant d'avoir payé avec un billet contrefait. Deuxièmement, sachez que les articles de contrefaçon peuvent être confisqués par les douanes à votre retour. Pour un tour d'horizon complet des lieux et modalités de shopping, consultez notre guide du shopping en Chine.

L'arnaque au faux moine

Près des temples et dans les zones touristiques animées, vous risquez de croiser quelqu'un vêtu d'une robe de moine, la tête rasée. Cette personne vous glisse dans la main une petite médaille en métal ou un bracelet en plastique en « cadeau », puis sort un cahier de dons (souvent « pour la construction d'un temple ») et vous demande de l'argent. Si vous refusez, soit elle vous reprend l'objet brusquement, soit elle vous presse et vous suit.

Les vrais membres du clergé bouddhiste ou taoïste ne déambulent pas dans les rues touristiques en distribuant des babioles et en quêtant des dons. La Chine a même mis en place un registre en ligne recensant tous les sites bouddhistes et taoïstes officiels pour aider à identifier les imposteurs. La marche à suivre est simple : ne pas accepter l'objet, garder les mains dans les poches et continuer à marcher. Si quelque chose est placé dans votre main, posez-le et partez sans vous attarder.

Faux billets et arnaques aux QR codes

Les faux billets sont principalement des coupures de 50 et 100 yuan. La version classique est l'échange décrit plus haut, où un commerçant remplace votre vrai billet par un faux et vous en accuse. Les nouveaux designs des billets ont réduit ce risque, et en pratique cela importe bien moins depuis que la Chine fonctionne massivement avec les paiements mobiles — plus de 90 % des transactions en milieu urbain.

Si vous transportez des espèces, quelques habitudes aident : payez en petites coupures ou en appoint autant que possible, gardez un œil sur tout billet que vous remettez, et apprenez les vérifications de base. Tenez un billet à la lumière pour voir le filigrane représentant Mao Zedong (il doit être net), sentez la texture en relief sur les cheveux de Mao, et repérez le fil de sécurité sur la gauche indiquant « RMB100 » ou « RMB50 » en transparence.

Le risque le plus actuel concerne les QR codes. La Chine en est envahie, et le FCDO conseille spécifiquement aux voyageurs de se méfier des arnaques de phishing via des QR codes scannés. Ne scannez que des codes en lesquels vous avez confiance, méfiez-vous des autocollants collés par-dessus un code légitime (sur des horodateurs, des vélos en libre-service, des tables de restaurant), et vérifiez quelle application un code cherche à ouvrir avant de saisir le moindre détail de paiement. Pour comprendre le fonctionnement de l'écosystème de paiement avant votre arrivée, lisez notre présentation des systèmes de paiement en Chine.

Bonnes habitudes pour éviter la plupart des arnaques

• Méfiez-vous des inconnus qui vous abordent près des sites touristiques, surtout ceux qui vous proposent de vous emmener quelque part.
• Convenez du prix avant de vous engager, que ce soit pour une course en taxi, un salon de thé ou un achat au marché.
• Préférez les applications aux arrangements de rue. Didi pour les trajets, les paiements mobiles plutôt que les espèces, votre hôtel ou un prestataire agréé pour les visites et les expériences.
• Ne suivez personne vers un second endroit que vous n'avez pas choisi vous-même.
• Sécurisez vos objets de valeur dans les foules, comme vous le feriez dans n'importe quelle grande ville.
• Faites confiance à votre instinct. Si une situation vous semble orchestrée, c'est probablement le cas. Partir ne vous coûte rien.

Pour un panorama plus large de la sécurité au-delà des arnaques, consultez nos conseils de sécurité pour les voyageurs.

Un mot sur l'assurance voyage

La plupart des arnaques vous coûtent de l'argent, pas votre santé, mais les pires peuvent impliquer une fraude à la carte, un vol ou des confrontations agressives. Une assurance voyage n'empêche pas une arnaque, mais elle vous couvre en cas de vol, de problèmes médicaux et d'imprévus de voyage pendant votre séjour. Si vous n'avez pas encore de couverture, des prestataires comme SafetyWing proposent des formules flexibles conçues pour les voyageurs. Comparez les options dans notre guide de l'assurance voyage pour la Chine avant de décider.

Que faire si vous êtes victime d'une arnaque ?

Agir vite aide, mais ne mettez pas votre intégrité physique en danger pour une question d'argent. Voici les numéros essentiels.

Il n'est pas clairement documenté si le 110 propose un service en langue étrangère ou un interprète, aussi est-il utile d'avoir sous la main un locuteur de chinois, le personnel de votre hôtel ou une application de traduction au moment de l'appel. Pour les problèmes de taxis et de taxis clandestins, les autorités de contrôle des transports donnent bien suite aux plaintes, comme le montre le cas de Shanghai mentionné plus haut, et le 12345 est le numéro pour les plaintes liées au tourisme. Conservez les reçus, les photos et le numéro de plaque du véhicule si vous les avez. Pour une liste complète des numéros à appeler selon les situations, consultez notre liste de contacts d'urgence.

Questions fréquentes

L'arnaque à la cérémonie du thé est-elle encore courante ?

Oui. Elle reste l'arnaque la plus signalée contre les touristes étrangers et est mentionnée explicitement dans les conseils aux voyageurs du gouvernement britannique. La bonne nouvelle, c'est qu'elle est facile à éviter une fois que vous connaissez le scénario : des inconnus qui vous abordent et vous orientent vers une dégustation de thé.

Les taxis sont-ils sûrs en Chine ?

Les taxis agréés et équipés de compteurs sont sûrs et bon marché. Le risque vient des taxis clandestins non agréés et, à l'occasion, de chauffeurs malhonnêtes. Utiliser Didi élimine la plupart des incertitudes, car vous voyez le tarif à l'avance et le trajet est suivi.

Peut-on se faire arnaquer avec les paiements mobiles ?

Le principal risque est le phishing par QR code, où un code faux ou falsifié vous redirige vers une page frauduleuse. Limitez-vous aux codes provenant de sources fiables et vérifiez quelle application un code cherche à ouvrir avant de saisir vos coordonnées bancaires. Depuis 2023, Alipay et WeChat Pay permettent tous deux de lier directement des cartes étrangères, ce qui réduit considérablement le besoin d'espèces.

Faut-il emporter des espèces ?

Un petit montant est utile comme solution de secours, mais la Chine fonctionne avec les paiements mobiles. Transporter peu d'espèces vous protège aussi entièrement contre les arnaques aux faux billets et les échanges de billets.

Quelle est la meilleure façon d'éviter les arnaques en Chine ?

Méfiez-vous des inconnus qui vous abordent en premier près des sites touristiques, et ne suivez jamais quelqu'un dans un endroit que vous n'avez pas choisi. Presque toutes les grandes arnaques reposent sur ce seul principe.

En résumé

La Chine est un pays sûr et enrichissant pour les voyageurs, et les arnaques ciblant les touristes sont limitées, prévisibles et faciles à éviter dès lors qu'on en connaît les schémas. Méfiez-vous des inconnus sympathiques qui vous entraînent vers un thé ou un massage, privilégiez Didi ou un taxi avec compteur plutôt que les taxis clandestins, marchandez ferme dans les marchés en vous attendant à des prix de départ gonflés, et n'acceptez pas de « cadeaux » de faux moines. Misez sur les paiements mobiles, restez vigilant face aux QR codes suspects, et enregistrez le 110 dans votre téléphone. En faisant cela, le pire que vous risquez de rencontrer est un boniment commercial agressif dont vous pourrez simplement vous éloigner. Restez détendu, restez attentif, et profitez pleinement de votre voyage.

Dernière mise à jour : juin 2026