Guide de voyage Lhasa et Tibet : nombre de jours, permis, altitude, train et Everest

Prévoyez au moins 4 jours pour Lhasa seule, car le premier jour, voire les deux premiers, servent à s'habituer à l'altitude. Ajoutez 2 jours si vous voulez voir les lacs Namtso et Yamdrok, et comptez environ 8 jours pour atteindre la région de l'Everest. En tant que visiteur étranger, vous ne pouvez pas simplement acheter un billet et partir : il vous faut un permis pour le Tibet organisé à l'avance, ce qui signifie en pratique réserver un circuit auprès d'une agence tibétaine agréée. Lhasa se trouve à environ 3 658 m ; le mal des montagnes est donc le principal risque pour la santé. Il y a deux façons d'y aller : le train sur le chemin de fer Qinghai-Tibet (en général depuis Xining, environ une journée) ou un vol vers l'aéroport de Lhasa Gonggar.

Cette page vous accompagne dans l'ordre pour préparer tout le voyage : permis, ce que « circuit obligatoire » signifie vraiment, altitude, trajet jusqu'au Tibet, sites de Lhasa, lacs et Everest, saisons, puis des programmes types de 4, 6 et 8 jours. Trois sujets ont leur propre guide détaillé, indiqué ci-dessous : le guide du permis de voyage pour le Tibet, le guide du chemin de fer Qinghai-Tibet et le guide du palais du Potala.

Combien de jours, quand partir et comment le Tibet s'organise

Combien de jours. Voici comment se déroulent la plupart des premiers voyages :

• 4 jours, Lhasa uniquement : un jour d'arrivée tranquille, puis le palais du Potala, le temple du Jokhang et la rue Barkhor, et un ou deux monastères ou le Musée du Tibet. C'est le minimum raisonnable, car il ne faut rien faire d'éprouvant le premier jour.
• 6 jours, Lhasa et les lacs : les 4 jours à Lhasa, puis une excursion à la journée au lac Yamdrok et une autre au Namtso. Les deux lacs sont plus hauts que Lhasa ; on les visite donc après les jours d'acclimatation, jamais avant.
• Environ 8 jours, jusqu'à l'Everest : Lhasa, puis le Yamdrok en route vers Shigatse à l'ouest, puis la longue route jusqu'à la région de l'Everest près du monastère de Rongbuk, et le retour. Cet itinéraire exige aussi un permis de zone frontalière pour Shigatse ; or aucun nouveau permis n'est délivré depuis le 28 août 2026 et la date de reprise sera fixée par un avis officiel. Confirmez donc avec votre agence avant de bâtir votre voyage autour de l'Everest (détails dans la section sur les permis ci-dessous).

Quand partir. La haute saison va de la fin du printemps à l'automne, en gros d'avril à octobre. Lhasa reçoit l'essentiel de ses pluies de juin à septembre ; l'été offre donc des vallées vertes, mais aussi des nuages sur les hauts sommets et, parfois, une route emportée. Beaucoup de voyageurs aiment septembre et octobre pour le ciel dégagé et la foule moins dense. L'hiver est calme et froid, mais c'est aussi la période la moins chère : du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027, l'entrée des sites touristiques de catégorie A dans tout le Tibet est gratuite, sauf les temples. La section sur les saisons, plus bas, explique ce que cela couvre et ce que cela ne couvre pas. Si vous aimez les fêtes, le festival du Shoton (festival du yaourt) tombe vers le 30e jour du sixième mois tibétain ; sa date dans le calendrier occidental change donc chaque année. En 2026, les grandes expositions de thangkas (peintures religieuses) à Drepung et à Sera ont eu lieu le 12 août.

Comment les lieux s'articulent. Lhasa est votre base. Tout le reste se fait en excursion à la journée ou en voyage routier depuis la ville :

• Le Namtso est au nord de Lhasa. La presqu'île de Tashi Dor, où vont les visiteurs, est à environ deux heures de route de la ville.
• Le lac Yamdrok est au sud-ouest, dans le district de Nagarzê (Shannan), sur la rive sud du Yarlung Tsangpo. La plupart des circuits le voient en excursion ou sur la route de Shigatse.
• Shigatse est à l'ouest. La ligne de chemin de fer entre Lhasa et Shigatse fait 253 km, et le train à grande vitesse met environ deux heures.
• L'Everest est plus loin au sud-ouest, dans le district de Tingri. Les touristes s'arrêtent au monastère de Rongbuk ; le camp de base des alpinistes est à environ 19 km à vol d'oiseau du sommet.
• Nyingchi est à l'est, plus bas et plus verte. La ligne Lhasa-Nyingchi fait 435,48 km.

Pour la météo et les vêtements dans le reste de la Chine, consultez notre guide de la meilleure période pour visiter la Chine et que porter selon la saison.

Permis : ce qu'il faut à un étranger pour visiter le Tibet

C'est cette partie qui décide si votre voyage aura lieu. Voici ce que disent les règles officielles, et ce qu'elles laissent à votre agence.

La règle de base. Le ministère chinois des Affaires étrangères a rappelé une règle du gouvernement régional du Tibet : les touristes étrangers doivent déposer une demande à l'avance auprès de l'autorité du tourisme du Tibet avant de se rendre à Lhasa ou dans d'autres zones ouvertes du Tibet, et il précise que cette règle est toujours en vigueur. Le consulat général de Chine à Cebu (Philippines), dans ses notes sur les visas de 2023, indique que vous pouvez rejoindre un circuit organisé par une agence locale agréée, et que quiconque voyage seul doit d'abord contacter le bureau du tourisme du Tibet et fournir une notification écrite de sa part. Une page de 2004 de l'ambassade de Chine en Autriche indique que tous les étrangers qui se rendent au Tibet ont besoin d'une lettre de confirmation d'entrée, et que les agences s'en occupent pour les groupes. Voyageurs et agences appellent généralement ces papiers le Tibet Travel Permit.

Ce que les gouvernements étrangers disent à leurs ressortissants. Les conseils aux voyageurs pour la Chine du gouvernement britannique indiquent qu'il faut un permis obtenu auprès d'un agent de voyages spécialisé, qu'il faut rejoindre un circuit organisé, et que les autorités chinoises cessent parfois de délivrer des permis sans préavis. Le Canada indique que les voyages privés sans accompagnateur au Tibet restent interdits et qu'une agence accréditée obtient le permis pour vous ; le Japon indique que les étrangers doivent détenir un permis d'entrée au Tibet. La position de la Chine, telle que l'a formulée le porte-parole de son ministère des Affaires étrangères en avril 2025, est qu'il s'agit de mesures de gestion pour les étrangers qui entrent au Tibet, et non d'une interdiction ; le porte-parole a déclaré que le Tibet avait reçu 320 000 visites d'étrangers en 2024. En pratique, tous les itinéraires ouverts à un visiteur qui vient pour la première fois passent par une agence agréée.

Permis supplémentaires au-delà de Lhasa. Certaines parties de la Chine ne sont pas ouvertes aux étrangers, et pour s'y rendre il faut un Aliens' Travel Permit délivré par le bureau des entrées et sorties de la sécurité publique. Entrer dans une zone restreinte sans autorisation peut entraîner un ordre de quitter les lieux et, dans les cas graves, 5 à 10 jours de détention. Les zones frontalières demandent un permis de zone frontalière ; depuis le 15 avril 2026 il est électronique, et les étrangers le demandent en personne auprès d'un bureau des entrées et sorties de niveau district ou supérieur. Votre agence vous dit lesquels de ces permis votre itinéraire exige et comment chacun se demande ; pour le permis de zone frontalière, la règle officielle est que les étrangers le demandent en personne.

L'entrée sans visa ne règle pas la question du Tibet. Le transit sans visa de 240 heures couvre 24 provinces et régions, et le Tibet n'en fait pas partie. Consultez notre guide du transit sans visa de 240 heures pour comprendre ce dispositif. L'entrée sans visa de 30 jours pour de nombreux pays est valable jusqu'au 31 décembre 2026 pour la plupart d'entre eux ; les sources officielles ne disent pas si elle peut servir pour un voyage au Tibet, alors demandez à votre agence quels documents d'entrée elle accepte et vérifiez si le dispositif a été prolongé. Notre conseil est d'être transparent sur votre projet de voyage au Tibet quand vous demandez un visa chinois. Les exigences varient selon les consulats : par exemple, le consulat de Chine à Cebu (Philippines) indique que les membres d'un circuit voyagent avec une agence agréée et que les voyageurs indépendants ont besoin d'une notification écrite du bureau du tourisme du Tibet.

Les résidents de Hong Kong et de Macao n'ont pas besoin de la lettre de confirmation pour le Tibet et peuvent acheter des billets d'avion pour le Tibet avec leur permis de retour au pays ou leur passeport de la RAS. Il n'existe aucune règle publiée pour les résidents de Taïwan ; demandez donc à une agence.

Ce que les sources officielles ne disent pas : combien de temps à l'avance faire la demande, quels documents envoyer, combien de temps le permis est valable, et si les trains et les avions le contrôlent à l'embarquement. Les agences demandent généralement une copie de votre passeport et de votre visa chinois ou les détails de votre entrée quelques semaines à l'avance, puis envoient le permis avant votre départ. Confirmez tout cela avec la vôtre, et gardez le permis (ou la copie que votre agence vous envoie) avec votre passeport en permanence. Le tableau complet, y compris le délai de traitement et le prix de l'Aliens' Travel Permit, se trouve dans notre guide du permis de voyage pour le Tibet.

Ce que « il faut un circuit » veut dire en pratique

À cause des règles de permis exposées plus haut, votre voyage s'organise autour d'une agence. En pratique, cela veut dire que l'agence réserve votre permis, fixe l'itinéraire, et fournit un guide agréé ainsi qu'une voiture avec chauffeur pour les jours de visite. Les positions britannique et canadienne sont résumées dans la section sur les permis ci-dessus. Aucune règle officielle ne dit si vous pouvez vous promener seul dans Lhasa en dehors du programme du circuit. Les agences diffèrent sur ce point ; demandez-le directement à la vôtre avant de réserver.

Circuit en petit groupe ou circuit privé. C'est le choix principal que vous aurez à faire :

• Circuit en petit groupe : le moins cher par personne, avec des dates et un itinéraire fixes, et vous partagez la voiture et le guide avec des inconnus. Convient aux voyageurs seuls avec un petit budget qui se contentent du parcours classique Lhasa, lacs et Everest.
• Circuit privé : vous, votre guide et votre chauffeur. Il coûte plus cher, mais vous fixez le rythme, ce qui compte en altitude : si vous ne vous sentez pas bien, un circuit privé peut ajouter un jour de repos sans qu'il faille en discuter avec huit autres personnes. Convient aux familles, aux voyageurs plus âgés et à tous ceux qui veulent prendre leur temps à Lhasa.

La location de voiture avec chauffeur représente une grande part du coût. Pendant la saison d'hiver (voir la section sur les saisons), le plafond officiel pour le transport touristique agréé est la moitié du prix de haute saison, avec des petites voitures de 5 à 7 places à pas plus de 3,5 yuans par km. Ce plafond est l'une des raisons pour lesquelles les circuits d'hiver sont moins chers.

Choisir une agence. Nous ne recommandons aucune agence en particulier. Quand vous les comparez, demandez : Êtes-vous agréés pour organiser des permis pour le Tibet pour des étrangers ? De quels permis exactement mon itinéraire a-t-il besoin, et quand les recevrai-je ? Qui réserve les billets du Potala et du Jokhang ? Puis-je changer l'ordre des jours si je ne me sens pas bien ? Que devient mon argent si les permis sont suspendus ou si le permis frontalier de Shigatse reste suspendu ? Une agence qui répond clairement à ces questions, par écrit, est un meilleur signe qu'un prix bas.

Altitude et mal des montagnes

L'altitude est le plus grand risque pour la santé au Tibet, et elle touche aussi les jeunes en pleine forme. Voici les altitudes que vous atteindrez :

• Lhasa : environ 3 658 m
• Aéroport de Gonggar : environ 3 600 m
• Shigatse : environ 3 850 m, selon le ministère japonais des Affaires étrangères
• Lac Yamdrok : 4 441 m
• Namtso : 4 718 m en moyenne
• Col de Tanggula sur la ligne de chemin de fer : 5 072 m
• Camp de base des alpinistes de l'Everest : 5 200 m (fermé aux touristes ; on s'arrête au monastère de Rongbuk, à environ 2 km avant)

Comment se manifeste le mal des montagnes. Une recommandation sanitaire de la commission de la santé du Sichuan indique que le mal des montagnes survient surtout au-dessus de 2 500 m, et que des symptômes légers apparaissent souvent dans les heures qui suivent l'arrivée : oppression thoracique et essoufflement, mal de tête, vertiges, mauvais sommeil, nausées, vomissements ou diarrhée. La même recommandation énumère les signes de danger de l'œdème cérébral (liquide dans le cerveau, ou œdème cérébral d'altitude) : un mal de tête violent, des vomissements en jet, une mauvaise coordination et une démarche instable, ainsi qu'un essoufflement marqué au repos, signe clé de liquide dans les poumons. Si vous constatez ces signes, arrêtez de monter et voyez un médecin rapidement. Le liquide dans les poumons (œdème pulmonaire d'altitude) est le plus fréquent au-dessus de 4 000 m et durant les 1 à 4 premiers jours ; c'est pourquoi le Namtso et l'Everest viennent tard dans un bon itinéraire.

Qui doit d'abord parler à un médecin. Un médecin urgentiste de l'hôpital populaire de Lhasa conseille aux personnes souffrant d'hypertension sévère, de maladie cardiaque, de maladie respiratoire, ou d'obésité avec des problèmes respiratoires de ne pas se rendre au Tibet. La recommandation du Sichuan y ajoute la BPCO sévère, l'asthme, la pneumopathie interstitielle, les cardiopathies congénitales et l'hypertension pulmonaire. Si vous êtes concerné par l'un de ces cas, ou si vous êtes enceinte, demandez l'avis de votre propre médecin avant de réserver quoi que ce soit. Votre médecin peut aussi vous dire si un médicament contre le mal d'altitude vous convient.

Que faire le premier jour. Le conseil du même médecin de Lhasa pour les visiteurs ordinaires : ne vous précipitez pas dans les visites, les ascensions ou les efforts intenses à l'arrivée, évitez les longues soirées et les douches très chaudes, limitez votre activité, reposez-vous bien et adaptez-vous progressivement. Concrètement : allez à votre hôtel, mangez léger, buvez de l'eau, évitez l'alcool, et gardez les escaliers raides du Potala pour le deuxième ou le troisième jour. Les passagers du train doivent suivre la même règle du premier jour : le train franchit un col à 5 072 m, plus haut que Lhasa ; surveillez donc aussi les symptômes à bord.

De l'aide à Lhasa. L'hôpital populaire de Lhasa a ouvert en juillet 2025 un centre de traitement dédié au mal des montagnes. Il est ouvert 24 heures sur 24 et dispose d'oxygénothérapie, d'équipements de surveillance et d'un caisson hyperbare pour les cas graves. Les mois les plus chargés du centre sont janvier-février et juillet-août. Dites tout de suite à votre guide si vous vous sentez plus mal plutôt que mieux ; un bon guide changera le programme.

Vérifiez que votre assurance voyage couvre la haute altitude et le rapatriement médical avant de partir, car beaucoup de contrats limitent les deux. Vous pouvez comparer des contrats sur SafetyWing, et lisez les clauses sur l'altitude et le rapatriement avant de souscrire. Notre guide de l'assurance voyage pour la Chine explique quelles clauses comptent.

Aller au Tibet : train ou avion

En train. Le chemin de fer Qinghai-Tibet (青藏铁路, Qīngzàng Tiělù) fait 1 956 km de Xining à Lhasa, et plus de 960 km de son tracé sont au-dessus de 4 000 m. Le point le plus haut, le col de Tanggula, est à 5 072 m, avec moins de la moitié de l'oxygène du niveau de la mer ; les voitures ont donc de l'oxygène diffusé dans l'air ainsi que des prises d'oxygène individuelles entre Golmud et Lhasa. Xining est l'endroit le plus facile pour monter à bord. Pour notre jour de voyage de référence, le 29 octobre 2026, le site officiel de réservation 12306 affichait 6 trains directs de Xining à Lhasa, d'une durée de 19 h 42 min à 22 h 30 min, avec des tarifs de 495 yuans en couchette dure et de 781 yuans en couchette molle. Les trains directs depuis Pékin-Ouest prennent environ 40 heures, et depuis Shanghai et Guangzhou Baiyun environ 45 et 53 heures. L'hiver, il y a moins de trains : le train supplémentaire Y839 n'a circulé que jusqu'au 31 octobre, le Z323 depuis Chengdu n'est plus en vente à partir de novembre, et lors d'une vérification le 4 novembre 2026, 12306 n'affichait que 4 trains au départ de Xining ce jour-là. Chengdu et Chongqing-Ouest se partagent un train qui circule un jour sur deux et prend environ 34 heures ; les départs de Chongqing étaient encore en vente début novembre, mais ceux de Chengdu affichaient « suspendu » ; vérifiez donc l'horaire à jour avant de bâtir votre plan dessus. Les agences vous disent généralement d'emporter votre permis pour le Tibet dans le train ; confirmez avec la vôtre s'il vous faut l'original ou une copie. La ville d'embarquement, les couchettes, la réservation et l'oxygène à bord sont détaillés dans notre guide du chemin de fer Qinghai-Tibet, et Xining elle-même dans notre guide de Xining et du lac Qinghai.

En avion. L'aéroport international de Lhasa Gonggar est dans le district de Gonggar (Shannan), à environ 65 km du centre de Lhasa. Le bus de l'aéroport part de devant la porte 5 du terminal 3, démarre quand il est plein, circule jusqu'au dernier vol à l'arrivée, met environ 70 minutes et coûte 30 yuans ; la plupart des forfaits de circuit incluent de toute façon une prise en charge à l'aéroport. Des vols directs arrivent de nombreuses grandes villes chinoises ; vérifiez les liaisons à jour au moment de réserver. Il existe aussi une liaison internationale vers Katmandou : Himalaya Airlines doit l'assurer une fois par jour, du lundi au samedi (en septembre 2026). L'aéroport ne permet pas aux passagers d'y passer la nuit, et le terminal ferme après le dernier vol ; ne prévoyez donc pas d'y dormir avant un départ matinal. Les agences disent généralement que la compagnie aérienne demandera votre permis pour le Tibet à l'enregistrement ; confirmez les détails avec la vôtre. Vous pouvez chercher des vols vers Lhasa sur Trip.com, mais ne réservez qu'une fois que votre agence a confirmé les dates de votre permis.

Lequel choisir. Prenez le train si vous avez le temps et voulez le paysage : la traversée du plateau fait une grande partie du voyage. Il ne vous évite pas l'altitude pour autant : le train franchit un col à 5 072 m, surveillez donc les symptômes à bord. Prenez l'avion si vous avez peu de jours, et alors prenez le premier jour très doucement, car vous passez d'une ville de basse altitude à environ 3 600 m en quelques heures. Un plan courant consiste à y aller en train et à repartir en avion.

Palais du Potala

Le palais du Potala (布达拉宫, Bùdálāgōng) se dresse sur la colline Rouge, au-dessus du centre de Lhasa. Le bâtiment principal mesure 115 703 m de haut, l'ensemble du palais compte 1 267 pièces, et il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.

Une visite demande un peu de préparation :

• Fermé le lundi. À partir du 21 septembre 2026, le palais est fermé tous les lundis sauf les jours fériés ; en hiver (du 1er novembre au 30 avril) il ouvre à 09:30 et la dernière entrée est à 15:20, en été à 09:00 et 15:40.
• Sur réservation uniquement, pas de billets le jour même. Chaque visiteur doit réserver sous son vrai nom avec vérification faciale, et aucun billet n'est vendu le jour même ; le site officiel recommande de réserver 10 jours à l'avance, tandis qu'un guide touristique régional de 2026 indique que le système de réservation ouvre jusqu'à 15 jours à l'avance ; vérifiez donc la fenêtre à jour au moment de réserver.
• Canaux officiels uniquement. La page officielle des billets du palais indique qu'il n'a autorisé aucun site web ni plateforme tierce à vendre ses billets, y compris les grandes applications de voyage chinoises ; les canaux officiels sont son mini-programme de réservation WeChat et son compte officiel, plus une entrée distincte pour les agences de voyages. Les sources officielles ne disent pas comment un étranger sans WeChat réserve ; la plupart des visiteurs étrangers demandent donc à leur agence de s'en charger. Confirmez que c'est inclus dans votre circuit.
• Prix. En haute saison (du 1er mai au 31 octobre) un billet plein tarif coûte 200 yuans, et en basse saison (du 1er novembre au 30 avril) 100 yuans. Durant l'hiver 2026-2027 l'entrée est gratuite (voir la section sur les saisons), mais il faut tout de même réserver à l'avance, et vous devez arriver une heure plus tôt au contrôle de sécurité de la porte sud.
• Tenue et règles. Pas de jupes courtes, de shorts, de hauts décolletés ni de tongs ou sandales ouvertes ; à l'intérieur des salles, ni photos ni vidéo, ni chapeau ni lunettes de soleil, et il ne faut pas marcher sur les seuils. Pas de boissons à l'intérieur ; les gros sacs doivent être déposés à la consigne. Les escaliers sont raides et les sols cirés sont glissants.

Prévoyez le Potala pour le deuxième ou le troisième jour, pas le jour de votre arrivée ; la montée par les escaliers extérieurs est une vraie épreuve à cette altitude. Les billets, les parcours à l'intérieur, le parcours séparé de la Snow City, les problèmes de réservation et la façon de le combiner avec le Jokhang sont détaillés dans notre guide du palais du Potala.

Temple du Jokhang et rue Barkhor

Le Jokhang (大昭寺, Dàzhāosì) est le temple le plus important pour les pèlerins tibétains, et la vieille ville qui l'entoure est sans doute l'endroit où vous passerez vos soirées. Contrairement à la plupart des temples de Lhasa, il faut le réserver : réservez la veille via le mini-programme WeChat ou le compte officiel du Jokhang avec votre pièce d'identité, puis payez et retirez le billet au temple le jour même. De 08:30 à 13:30, vous entrez au créneau réservé ; les visites de l'après-midi ne sont pas liées à un créneau. La dernière grille de prix officielle (de 2015) fixe le billet à 85 yuans, et le Jokhang ne fait pas partie de l'entrée gratuite d'hiver ; vérifiez donc le prix à jour auprès de votre agence. Dans la salle principale, la photographie et le fait de toucher les peintures murales ou les reliques sont interdits, vous devez retirer votre chapeau, et les règles vestimentaires sont les mêmes qu'au Potala.

La rue Barkhor (八廓街, Bākuò Jiē) est l'anneau de rues qui entoure le Jokhang, et c'est aussi un itinéraire de pèlerinage, ou kora (marche autour d'un lieu saint). Faites-la dans le sens des aiguilles d'une montre, avec le flot des pèlerins, dont beaucoup font tourner des moulins à prières. Le matin et en début de soirée sont les moments où il y a le plus de pèlerins. Le temple de Ramoche (小昭寺, Xiǎozhāo Sì), à quelques pas au nord, est plus petit et plus calme, et vous achetez les billets sur place sans réserver.

Autres temples et Musée du Tibet à Lhasa

En dehors du Potala et du Jokhang, la plupart des temples de Lhasa ne demandent pas de réservation : Sera, Drepung et Ramoche vendent des billets à l'entrée. L'essentiel à retenir du tableau ci-dessous : réservez le Jokhang et le Musée du Tibet, présentez-vous directement aux autres, et souvenez-vous que les temples restent payants en hiver.

• Monastère de Sera (色拉寺, Sèlā Sì) est connu pour le débat des moines dans une cour, avec de fortes claques dans les mains pour appuyer un argument. Les débats ont généralement lieu l'après-midi la plupart des jours ; confirmez le programme du jour sur place, car il change pour les jours fériés et les événements religieux. La dernière grille de prix officielle (2015) indique 55 yuans ; vérifiez le prix à jour à l'entrée.
• Monastère de Drepung (哲蚌寺, Zhébàng Sì), sur le flanc de colline à l'ouest de la ville, est vaste et étendu, avec beaucoup de marche en montée. Gardez-le pour un jour où vous vous sentez bien. Son prix officiel de 2015 était aussi de 55 yuans ; vérifiez le jour même.
• Norbulingka (罗布林卡, Luóbù Línkǎ), l'ancien palais d'été et ses jardins, est gratuit pendant la saison d'hiver, ouvert de 09:30 à 18:00 avec dernière entrée à 17:00, et les groupes étrangers présentent leurs passeports (ou des copies) au guichet. Il est plat et facile, ce qui en fait un bon choix pour une journée tranquille.
• Musée du Tibet (西藏博物馆, Xīzàng Bówùguǎn) est gratuit ; réservez via son compte WeChat jusqu'à 7 jours à l'avance ou inscrivez-vous avec votre pièce d'identité au guichet de la porte nord, et notez qu'il est fermé le lundi sauf les jours fériés. Du 1er novembre 2026 au 30 avril 2027, il ouvre de 10:00 à 17:30, avec dernière entrée à 16:30. C'est une bonne demi-journée à l'intérieur pour votre premier ou deuxième jour.

Si vous n'avez que quatre jours, choisissez un grand monastère (Sera pour le débat, ou Drepung pour sa taille), ajoutez le Musée du Tibet ou Norbulingka, et laissez le reste. Lhasa est une question de rythme, pas de sites à cocher.

Namtso et lac Yamdrok

Les deux lacs sont plus hauts que Lhasa et n'ont pas de transports publics pour les visiteurs ; vous y allez donc avec la voiture et le chauffeur de votre agence. Faites-les après avoir passé au moins trois nuits à Lhasa.

Le Namtso (纳木错, Nàmùcuò) est un grand lac salé à la limite de Lhasa et de Nagqu, à 4 718 m en moyenne ; la zone de visite sur la presqu'île de Tashi Dor est à environ deux heures de route de Lhasa selon l'estimation du gouvernement municipal. Le site est ouvert toute l'année, avec des horaires d'hiver de 09:30 à 18:00 ; le bord du lac gèle en hiver et les visiteurs n'ont pas le droit de monter sur la glace. Durant l'hiver 2026-2027 l'entrée est gratuite, mais vous payez à part le bus touristique à l'intérieur du site. Le Namtso peut se réserver via son mini-programme officiel ou via les grandes applications de voyage chinoises, contrairement au Potala. La plupart des gens font le Namtso en longue excursion à la journée et dorment à Lhasa ; dormir au bord du lac est bien plus dur pour le corps.

Le lac Yamdrok (羊卓雍措, Yángzhuōyōngcuò), souvent appelé simplement Yamdrok, est à 4 441 m. On le voit depuis des points de vue sur la route du col, et durant l'hiver 2026-2027 les quatre points de vue officiels (n° 1, 2, 2.5 et 3) sont gratuits. Il se fait en excursion à la journée depuis Lhasa, ou comme étape sur la route de Shigatse ; demandez à votre agence la durée du trajet, car elle dépend de l'itinéraire et des points de vue où vous vous arrêtez.

Comme le Yamdrok est plus bas que le Namtso, faites-le en premier. Le tableau ci-dessous met côte à côte les deux lacs et la région de l'Everest : altitude, entrée en hiver et règles applicables.

À retenir : l'entrée aux trois est gratuite cet hiver, mais chacun a son piège. Au Namtso vous payez la navette, au Yamdrok l'entrée gratuite d'hiver couvre les quatre points de vue officiels, et l'Everest exige un permis frontalier et peut fermer au dernier moment après des chutes de neige.

Shigatse et l'Everest

Aller vers l'ouest. Shigatse est la deuxième ville du Tibet et la porte d'entrée de l'Everest. Le jour de référence, 12306 affichait 3 trains à grande vitesse par jour dans chaque sens entre Lhasa et Shigatse, d'une durée d'environ 2 h 04 min à 2 h 17 min, avec des places de seconde classe à 64 yuans. Beaucoup de circuits font la route en voiture pour pouvoir s'arrêter au Yamdrok en chemin. Votre agence organise le transport, et aucune source officielle ne dit si les étrangers peuvent prendre ces trains sans guide ; laissez donc cela à l'agence.

Le monastère de Tashilhunpo (扎什伦布寺, Zhāshílúnbù Sì) à Shigatse est le principal site. Les prix officiels de 2018 étaient de 100 yuans en haute saison et de 55 yuans en basse saison, et comme c'est un temple, il n'est pas gratuit en hiver. Vérifiez le prix à jour auprès de votre agence.

Everest : ce que « camp de base » veut dire pour les touristes. Depuis le 5 décembre 2018, les touristes n'ont pas le droit de dépasser le monastère de Rongbuk pour entrer dans le cœur de la réserve naturelle de l'Everest. Le camp de base des alpinistes à 5 200 m, à environ 2 km plus loin, est fermé aux touristes. Pour compliquer les choses, l'horaire officiel des bus écologiques appelle la zone touristique « 珠峰大本营 » (Everest Base Camp). Quand un circuit vend l'« Everest Base Camp », il s'agit de cette zone touristique, avec la vue sur la face nord, et non du camp des alpinistes.

Les visiteurs prennent un bus écologique depuis un centre de transfert jusqu'à la zone touristique du camp de base. Selon l'horaire d'été 2026 (à partir du 1er mai), les bus passent environ une fois par heure (les horaires figurent dans le tableau ci-dessus), et vous devez présenter votre pièce d'identité et votre permis frontalier pour monter à bord. Les autorités de Shigatse rappellent aux voyageurs qui traversent les zones de l'Everest et de la frontière d'avoir sur eux un permis frontalier pour les postes de contrôle ; vérifiez auprès de votre agence ce que cela implique pour votre passeport et vos permis. C'est pourquoi la suspension du permis frontalier de Shigatse (voir la section sur les permis) compte autant.

Fermetures dues à la météo. Le site de l'Everest cesse souvent de vendre des billets ou ferme un temps à l'automne, en hiver et au printemps quand la neige et la glace recouvrent la route, par exemple à partir du 28 octobre 2025 et le 9 mai 2026. Il a de nouveau fermé le 25 septembre 2026 et rouvert le lendemain, les visiteurs étant limités aux zones balisées à cause de la neige et de la glace. Durant la saison d'hiver, la réserve de l'Everest est gratuite, mais les modalités d'ouverture suivent les annonces du site lui-même. Prévoyez un jour de réserve dans tout voyage vers l'Everest.

Nyingchi, à l'est de Lhasa, est plus basse et boisée, et constitue une bonne alternative tant que les permis pour l'Everest sont incertains ; elle s'organise aussi par votre agence, avec les permis que cet itinéraire exige. Le jour de référence, le train à grande vitesse C881 depuis Lhasa mettait 4 h 04 min, seconde classe 129 yuans.

Saisons, règles d'hiver et fermetures temporaires

Hiver 2026-2027. Du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027, tous les sites touristiques de catégorie A du Tibet sont gratuits, sauf les temples. L'entrée gratuite inclut le Potala, Norbulingka, le Namtso, les points de vue du Yamdrok et la réserve de l'Everest, mais le Jokhang et Tashilhunpo font toujours payer leurs prix normaux. Gratuit ne veut pas dire sans réservation : le Potala exige toujours une réservation sous votre vrai nom et ne vend aucun billet le jour même. Lhamo Latso, un lac sacré du Shannan, est fermé depuis le 19 octobre 2026 à cause de la neige et de la glace, jusqu'à nouvel ordre. Les hivers de Lhasa sont secs et ensoleillés, mais les nuits sont froides et les lacs et les cols sont bien plus froids ; emportez donc une vraie doudoune.

Été. La pluie à Lhasa tombe surtout de juin à septembre. Attendez-vous à des nuages sur l'Everest et à quelques retards sur les routes de montagne, et laissez de la marge dans votre programme. Le soleil est fort toute l'année : l'indice UV de Lhasa culmine de mai à août, et même en hiver il atteint environ un tiers des niveaux d'été ; emportez donc crème solaire, lunettes de soleil et chapeau.

Fermetures temporaires aux visiteurs étrangers. Il n'existe pas de calendrier officiel de ces suspensions, mais le gouvernement britannique indique que des permis sont parfois arrêtés sans préavis, et le ministère japonais des Affaires étrangères indique que la sécurité est renforcée vers février et mars chaque année. Si vos dates tombent en février ou mars, ou autour de grands anniversaires, confirmez auprès de votre agence que des permis sont bien délivrés avant de réserver vos vols. Pour la météo dans le reste du pays, voir la météo en Chine par région.

Savoir-vivre dans les temples

Couvrez épaules et genoux dans les temples, et pas de sandales ouvertes. Retirez votre chapeau à l'intérieur des salles, et ne prenez pas de photos à l'intérieur sauf si un panneau l'autorise. Marchez dans le sens des aiguilles d'une montre autour des temples, des stupas, des moulins à prières et du Barkhor. Quelques autres choses que les habitants apprécient : ne touchez pas la tête des gens (y compris celle des enfants), n'enjambez pas les drapeaux de prière et ne vous asseyez pas dessus, et demandez avant de photographier des moines ou des pèlerins, surtout de près. Notre guide des sites religieux en Chine traite plus largement des usages dans les temples.

Où dormir à Lhasa

La plupart des visiteurs font de Lhasa leur base pour tout le voyage et font les lacs en excursions à la journée. La vieille ville autour de la rue Barkhor met le Jokhang et le kora du soir à distance de marche, et beaucoup de petits hôtels y sont dans des bâtiments de style traditionnel ; les chambres peuvent être plus simples et les rues plus animées. Les hôtels des quartiers plus récents sont plus grands et plus modernes, mais il faut une voiture ou un taxi pour aller dans la vieille ville. Certains hôtels de milieu et de haut de gamme proposent des chambres enrichies en oxygène, qui aident beaucoup de gens à dormir les premières nuits ; si l'altitude vous inquiète, demandez-en une à la réservation.

Votre agence réserve généralement les hôtels dans le forfait, mais vous pouvez souvent choisir le vôtre et comparer les options sur Booking.com. Si vous réservez vous-même, indiquez le nom de l'hôtel à votre agence, et assurez-vous que l'hôtel accepte les clients étrangers. En dehors de Lhasa, les hôtels de Shigatse sont confortables, mais les chambres près du Namtso et dans la région de l'Everest sont sommaires et froides, ce qui est une autre raison pour laquelle la plupart des gens dorment à Lhasa ou à Shigatse. L'enregistrement à l'hôtel fonctionne comme partout en Chine ; voir réserver un hôtel et règles d'enregistrement.

Programmes types : 4, 6 et 8 jours

Ces programmes montent progressivement : vous dormez plusieurs nuits à Lhasa avant d'aller plus haut. N'oubliez pas que le Potala et le Musée du Tibet sont fermés le lundi.

4 jours : Lhasa

• Jour 1 : Arrivée en train ou en avion. Installation à l'hôtel, repos, dîner léger. Tout au plus une courte promenade.
• Jour 2 : Musée du Tibet ou Norbulingka le matin (tous deux plats), puis le Jokhang l'après-midi et une marche lente dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la rue Barkhor.
• Jour 3 : Palais du Potala à l'heure réservée. Repos l'après-midi.
• Jour 4 : Monastère de Sera pour le débat de l'après-midi, ou Drepung si vous êtes en forme. Départ le lendemain.

6 jours : Lhasa et les lacs

• Jours 1 à 4 : Comme ci-dessus.
• Jour 5 : Excursion à la journée au lac Yamdrok (4 441 m), retour à Lhasa.
• Jour 6 : Excursion à la journée au Namtso (4 718 m), retour à Lhasa. Départ le lendemain.

Environ 8 jours : jusqu'à l'Everest (seulement quand le permis frontalier de Shigatse est délivré)

• Jours 1 à 4 : Lhasa comme ci-dessus.
• Jour 5 : Route vers l'ouest par le lac Yamdrok jusqu'à Shigatse. Nuit à Shigatse.
• Jour 6 : Monastère de Tashilhunpo le matin, puis route vers Tingri. Nuit près de la région de l'Everest, comme organisé par votre agence.
• Jour 7 : Bus écologique jusqu'à la zone touristique du camp de base à Rongbuk ; puis retour vers Shigatse, ou nouvelle nuit près de Tingri si votre agence le conseille.
• Jour 8 : De Shigatse à Lhasa en train (environ deux heures) ou en voiture. Ajoutez un jour si vous voulez aussi le Namtso.

Si vous venez en train, ajoutez une nuit à Xining avant d'embarquer ; notre guide de Xining et du lac Qinghai présente la ville et le lac Qinghai, qui est à altitude modérée et constitue un bon échauffement. Si vous combinez le Tibet avec le sud-ouest de la Chine, notre circuit au Yunnan par Lijiang et Shangri-La est un couplage courant.

Que manger

Goûtez le thé au beurre (酥油茶, sūyóuchá), un thé salé battu avec du beurre de yak, et le thé au lait sucré (甜茶, tiánchá) dans un salon de thé animé de la vieille ville. La tsampa (糌粑, zānba) est de la farine d'orge grillée, souvent mélangée au thé au beurre pour en faire une pâte. Les nouilles tibétaines (藏面, zàngmiàn) dans un bouillon léger et la viande de yak (séchée, mijotée ou dans des raviolis appelés momos) sont partout. Lhasa a aussi beaucoup de restaurants sichuanais et népalais. Allez-y doucement avec les repas lourds et l'alcool pendant vos premiers jours en altitude.

Argent et internet

À Lhasa, le paiement mobile fonctionne comme dans le reste de la Chine, et Alipay accepte les cartes étrangères des grands réseaux de cartes internationaux ; configurez-le avant votre arrivée avec notre guide d'Alipay avec des cartes étrangères. Gardez un peu d'espèces pour les petites boutiques, les dons dans les temples et la campagne, où le signal du téléphone peut disparaître pendant les longs trajets en voiture (voir faut-il des espèces en Chine). Une carte SIM chinoise ou une eSIM est le moyen le plus simple de rester connecté ; notre guide des cartes SIM et eSIM compare les options.

Questions fréquentes

Urgences

Appelez le 110 pour la police et le 120 pour une ambulance ; les deux appels sont gratuits depuis n'importe quel téléphone, mais le service d'ambulance lui-même est payant. Pour le mal des montagnes à Lhasa, l'hôpital populaire de Lhasa a un centre ouvert 24 heures sur 24, et l'hôpital populaire de la région autonome du Tibet est le plus grand hôpital de la région, avec son propre département de médecine d'altitude. Votre guide est votre premier appel pour tout le reste. Gardez sur votre téléphone notre page des numéros d'urgence en Chine et les coordonnées de votre ambassade.

Prochaines étapes : décidez de votre nombre de jours et si l'Everest fait partie de la liste, puis contactez deux ou trois agences agréées avec vos dates et les questions ci-dessus. Une fois le permis confirmé, réservez votre train ou votre vol, et prévoyez un premier jour tranquille à Lhasa.

Dernière mise à jour : octobre 2026