Palais du Potala : billets, réservation, horaires et déroulement de la visite

Vous ne pouvez pas acheter un billet pour le palais du Potala (布达拉宫, Bùdálāgōng) à l'entrée le jour même. Chaque visiteur doit réserver à l'avance, sous son vrai nom, via le système de réservation WeChat du palais, et il n'existe aucun billet vendu le jour même. Le palais est fermé tous les lundis depuis le 21 septembre 2026, sauf les jours fériés chinois. Pendant la saison « Winter in Tibet » (l'hiver au Tibet), du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027, l'entrée est gratuite, mais vous devez quand même réserver à l'avance et vous ne pouvez pas entrer sans réservation. En dehors de cette période, le billet du palais principal coûte 200 yuans pour l'itinéraire 1 (100 yuans pour l'itinéraire 2) de mai à octobre, et 100 yuans de novembre à avril.

La plupart des visiteurs étrangers obtiennent leur créneau par l'agence de voyage qui organise leur circuit au Tibet, et le système de réservation du palais dispose d'une entrée distincte pour les agences. Cette page explique ce que coûte le billet et à quelles dates, comment fonctionne la réservation, les horaires, ce qui se passe à l'entrée et à l'intérieur, les règles sur les vêtements, les sacs et les photos, et comment caser le temple du Jokhang dans la même journée.

Le Potala en bref : réservation, prix et horaires

Les points essentiels pour entrer :

• Réservation. Les billets ne se vendent que via le mini-programme officiel 布达拉宫票务预订系统 (système de réservation des billets du palais du Potala) dans WeChat, le compte officiel WeChat du palais, et une entrée réservée aux agences. Le palais indique n'avoir autorisé aucun vendeur tiers, et cite Taobao, Trip.com, Qunar, Fliggy, Amap, JD et Douyin.
• Réservez tôt. La page officielle des billets indique dix jours à l'avance dans le mini-programme, et le guide d'été 2026 du département du tourisme du Tibet indique que les réservations ouvrent jusqu'à 15 jours à l'avance. Réservez dès le premier jour où le système vous le permet.
• Prix. Gratuit du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027. Sinon, 100 yuans de novembre à avril et 200 yuans pour l'itinéraire principal de mai à octobre.
• Horaires. De novembre à avril : ouverture à 09:30, dernière entrée à 15:20 ; de mai à octobre : ouverture à 09:00, dernière entrée à 15:40.
• Fermé le lundi, sauf jours fériés.
• Arrivez en avance. L'avis pour l'hiver 2026-2027 demande aux visiteurs d'être à la porte sud une heure avant leur créneau pour le contrôle de sécurité.

Une chose passe avant tout le reste. Les visiteurs étrangers ne peuvent pas se rendre à Lhassa sans un permis pour le Tibet demandé à l'avance auprès des autorités du tourisme du Tibet. En pratique, cela veut dire réserver un circuit avec une agence agréée, et notre guide du permis de voyage pour le Tibet explique ce que disent les sources officielles à ce sujet. Votre date au Potala devient alors un jour fixe de ce circuit.

Billets et prix

Le tableau ci-dessous réunit tous les prix et toutes les saisons : le palais principal en haute et basse saison, l'itinéraire distinct de Snow City, la réduction des jours fériés et la saison d'entrée gratuite en hiver. Lisez-le avec les notes qui suivent, car la ligne qui vous concerne dépend de votre date et, pour les réductions, du fait que vous comptiez ou non comme visiteur « national ».

Quel prix s'applique à votre visite

Si votre voyage tombe entre le 15 octobre 2026 et le 15 mars 2027, vous êtes dans la saison « Winter in Tibet ». Le département du tourisme du Tibet a rendu gratuits tous les sites touristiques de catégorie A de la région du 15 octobre 2026 au 15 mars 2027, à l'exception des temples. L'avis d'hiver du gouvernement de Lhassa confirme que le Potala est gratuit pendant cette période, mais exige toujours une réservation au nom du visiteur dans le mini-programme, sans billet le jour même. « Gratuit » veut dire que vous ne payez rien. Cela ne veut pas dire que vous pouvez entrer sans réserver, ni que les créneaux sont plus faciles à obtenir.

Du 16 mars au 30 avril, le tarif de basse saison s'applique de nouveau, et à partir du 1er mai commence le tarif de haute saison. En haute saison, il y a deux itinéraires à des prix différents : l'itinéraire 1 est le billet plein tarif à 200 yuans et l'itinéraire 2 est à 100 yuans. À l'hiver 2026, l'office du tourisme de Lhassa a indiqué que les deux itinéraires pouvaient être réservés, mais que la visite suivait en réalité l'itinéraire 1. Si votre agence réserve l'itinéraire 2 en été, demandez-lui ce qu'il couvre, car les avis officiels ne décrivent pas la différence en détail.

Demi-tarif les jours fériés

Un avis du palais de 2024 indique que pendant les jours fériés nationaux chinois (Nouvel An, Fête du Printemps, Qingming, Fête du Travail, Fête des bateaux-dragons, Fête de la mi-automne et Fête nationale), tous les visiteurs, chinois comme étrangers, paient demi-tarif et doivent toujours réserver à l'avance. Le palais n'a pas répété cet avis depuis, alors vérifiez le prix affiché par le système de réservation pour votre date. Les jours fériés sont aussi les journées les plus chargées de l'année à Lhassa : un billet moins cher s'accompagne donc d'une réservation plus difficile.

Tarifs réduits et visiteurs étrangers

Le billet à tarif réduit vaut la moitié du prix de la saison en cours. La liste officielle des bénéficiaires, datant de 2015, ne cite que des groupes nationaux : étudiants chinois, personnes handicapées, militaires en activité, enseignants et seniors, avec l'entrée gratuite pour les enfants chinois de moins de 1,2 m. Aucun texte officiel actuel ne dit si les étudiants, les seniors ou les enfants étrangers y ont droit. Prévoyez un billet plein tarif, et si vous voyagez avec un enfant ou un parent âgé, demandez à votre agence de confirmer sur le système de réservation avant de compter sur une réduction.

L'itinéraire Snow City et le Trésor

Depuis le 20 septembre 2026, la Snow City (雪城, Xuěchéng, aussi appelée Zhol), au pied du palais, a son propre billet. Il couvre la salle du Trésor, l'ancienne prison de Snow, l'ancien atelier monétaire et d'autres bâtiments de la Snow City, mais pas le bâtiment principal du palais. Vous le réservez dans le même mini-programme, entrez par la porte est ou sud et sortez par la porte ouest de la Snow City. Il coûte 25 yuans en haute saison et 10 yuans en basse saison, et il est gratuit pendant « Winter in Tibet ».

Les guides plus anciens (et une ancienne version de la page de conseils du palais) disent qu'un billet du palais permet de voir gratuitement la Snow City et la salle du Trésor. Cela a changé quand le billet distinct de la Snow City a été lancé. L'avis ne précise pas si un billet du palais principal inclut l'itinéraire de la Snow City ; si vous voulez voir le Trésor, réservez donc l'itinéraire Snow City comme un billet à part.

Comment réserver un créneau au Potala

Il est utile de savoir comment fonctionne la réservation, même si votre agence s'en charge. Les règles de réservation sont dans le tableau ci-dessous, suivies de ce qu'elles donnent en pratique.

Qui réserve : vous ou votre agence

Les canaux officiels sont le mini-programme WeChat, le compte officiel WeChat du palais et une entrée de réservation pour les agences de voyage. Le palais n'a pas publié d'instructions distinctes pour les visiteurs étrangers, et les pages officielles ne disent pas comment un passeport étranger est traité dans le système. La réservation se fait au nom du visiteur et avec vérification faciale. Les pages officielles ne disent pas comment la vérification faciale fonctionne avec un passeport étranger.

Comme les visiteurs étrangers viennent au Tibet en circuit organisé, l'agence qui gère le circuit réserve en général le Potala dans le cadre du forfait. C'est la solution la plus simple, et celle que nous recommandons. Posez trois questions à votre agence lorsque vous réservez le circuit : quelle date elle a prévue pour le Potala, si elle réservera le créneau par son entrée réservée aux agences, et ce qui se passe si les billets de ce jour-là sont épuisés. Si vous préférez essayer le mini-programme vous-même, installez WeChat avant de partir (notre guide d'installation de WeChat couvre l'inscription et la vérification), et prévenez d'abord votre agence pour ne pas vous retrouver avec deux réservations.

N'achetez pas sur un site web, une appli de billets ou un vendeur extérieur au système officiel. Le palais précise que les billets achetés par des canaux non officiels peuvent ne pas vous permettre d'entrer et peuvent vous coûter de l'argent.

Quand les billets ouvrent

Les sources ne sont pas d'accord sur le délai de réservation. La page des billets du palais indique dix jours à l'avance dans le mini-programme (et un jour à l'avance pour la réservation sur place), tandis que le guide d'été 2026 du département du tourisme du Tibet indique jusqu'à 15 jours à l'avance. Le même guide 2026 dit que les billets sont mis en vente à 00:00 chaque jour, avec une seconde mise en vente à 08:30. Un avis du palais de 2025 indique que les billets rendus sont remis en vente par lots aléatoires après 00:00 et 08:00 une fois qu'un jour est complet.

Ce que cela signifie pour vous : vérifiez le délai de réservation dans le mini-programme, ou demandez-le à votre agence, environ deux semaines avant votre date au Potala, et réservez dès que la date apparaît. Si votre date est complète, réessayez juste après minuit et tôt le matin, quand les billets rendus reviennent. En été et les jours fériés, la première mise en vente est celle qui compte.

Un billet par compte WeChat

Chaque compte WeChat peut acheter un seul billet, et ce billet peut inclure jusqu'à deux accompagnants de moins de 18 ans ou de plus de 60 ans. Autrement dit, deux adultes de 18 à 60 ans ne peuvent pas réserver avec un seul téléphone : chacun a besoin de son propre compte WeChat et de sa propre réservation. C'est facile à manquer quand une seule personne organise pour tout un groupe.

Remboursements, modifications et blocage de sept jours

Les réservations en ligne peuvent être remboursées mais pas modifiées : pour passer à un autre jour, vous demandez le remboursement puis vous réservez de nouveau. Si vous demandez deux remboursements en une semaine, ou si vous réservez puis ne vous présentez pas sans avoir demandé de remboursement, le système vous bloque pour toute réservation pendant sept jours. Pour un court séjour, ce blocage peut signifier passer complètement à côté du Potala ; si vos plans changent, faites donc un vrai remboursement au lieu de simplement ne pas y aller. Les visites sont aussi liées au créneau horaire que vous avez réservé.

Limites quotidiennes

Le palais applique un système de « nombre limité, réservation, horaires échelonnés ». Son avis de haute saison 2024 fixait la limite quotidienne à 5 000 visiteurs pour l'itinéraire 1 et à 2 000 pour l'itinéraire 2. Ces plafonds expliquent pourquoi les créneaux s'épuisent en été, et pourquoi votre date au Potala doit être le point fixe autour duquel vous organisez le reste de vos jours à Lhassa.

Horaires d'ouverture et jours de fermeture

Le palais a deux séries d'horaires. Du 1er novembre au 30 avril, il ouvre à 09:30 et la dernière entrée est à 15:20 ; du 1er mai au 31 octobre, il ouvre à 09:00 et la dernière entrée est à 15:40. La « dernière entrée » est l'heure la plus tardive à laquelle vous pouvez entrer, pas l'heure de fermeture, et comme l'avis d'hiver 2026-2027 vous demande d'arriver une heure avant votre créneau, un créneau en fin d'après-midi laisse peu de marge en cas de retard.

Depuis le lundi 21 septembre 2026, le palais est fermé tous les lundis toute l'année, et ouvert du mardi au dimanche. L'exception concerne les jours fériés nationaux chinois : si un jour férié tombe un lundi, le palais ouvre. La fermeture du lundi a repris le 21 septembre 2026 après une interruption, donc d'anciens articles peuvent dire que le palais ouvre sept jours sur sept. Organisez vos journées à Lhassa pour que le Potala tombe un mardi, ou un autre jour jusqu'au dimanche.

Les jours spéciaux suivent leurs propres avis. Le Nouvel An tibétain (Losar) en est l'exemple le plus net. En 2026, le palais a fermé la veille du Losar (17 février) et le deuxième jour (19 février), et a ouvert à 06:00 le jour du Losar lui-même (18 février) par la grande porte sud, avec arrêt des entrées à 11:00. La date du Losar change chaque année et le palais publie un nouvel avis à chaque fois ; si votre voyage tombe près du Nouvel An tibétain, consultez donc le compte officiel WeChat pour connaître le dispositif de l'année.

Les endroits officiels pour vérifier les horaires et les fermetures sont la page des billets sur potalapalace.cn et l'avis sur la fermeture du lundi et les horaires du département du tourisme du Tibet.

À l'intérieur : itinéraire, entrées et durée

Quelle porte

Les groupes entrent par la porte est, et les visiteurs individuels qui ont réservé dans le mini-programme utilisent la porte sud ; toutes les entrées ont un contrôle de sécurité. Si vous êtes en circuit avec une agence, votre guide vous dira quelle porte correspond à votre réservation ; suivez-le le jour J. En hiver, le gouvernement de Lhassa demande aux visiteurs d'arriver à la porte sud une heure avant leur créneau.

La montée et l'itinéraire

Le Potala se dresse sur la colline Rouge (红山, Hóngshān, Marpo Ri en tibétain) au-dessus de la ville. Après la sécurité, vous montez une longue série de rampes et d'escaliers en pierre à l'extérieur du palais avant d'atteindre les premières salles. À l'intérieur, l'itinéraire habituel passe par des salles du Palais Blanc et du Palais Rouge, puis redescend par un autre chemin. Du personnel est posté sur le parcours et fait avancer la file, et l'itinéraire exact peut changer selon la saison : suivez donc les panneaux et le personnel le jour J. Le palais signale de nombreuses marches, des escaliers raides et des sols glissants en aga (阿嘎土, un sol traditionnel en terre polie). Portez des chaussures qui adhèrent et servez-vous des rampes.

Combien de temps dure la visite

Le palais n'a pas publié de limite de durée pour la visite ni pour chaque salle. Vous lirez que « on n'a qu'une heure à l'intérieur » ; ce n'est dans aucun avis officiel, mais en période d'affluence le personnel fait avancer les gens et vous ne pourrez pas vous attarder dans les salles. Comptez environ deux à trois heures entre votre arrivée à la porte et votre sortie en bas : le temps de l'arrivée et du contrôle de sécurité (l'avis d'hiver 2026-2027 demande d'être à la porte sud une heure avant le créneau), environ 30 à 45 minutes pour la montée si vous la faites lentement, et une heure ou plus à l'intérieur. Ajoutez du temps si vous avez aussi réservé l'itinéraire Snow City.

La montée en altitude

Lhassa se trouve à environ 3 658 m, et la visite du Potala commence par la montée la plus raide que la plupart des gens font dans la ville. Les médecins de l'hôpital populaire de Lhassa conseillent aux visiteurs de ne pas se précipiter pour grimper et faire du tourisme dès l'arrivée, de limiter les efforts et de s'adapter progressivement. Notre conseil : ne mettez pas le Potala le jour de votre arrivée ni le lendemain. Le troisième jour ou plus tard, c'est mieux, après un ou deux jours tranquilles dans la vieille ville. Pendant la montée, marchez lentement, arrêtez-vous sur les paliers et respirez régulièrement au lieu de forcer pour suivre votre groupe.

Si vous avez un violent mal de tête, des vomissements répétés, ou si vous vous mettez à tituber et à perdre l'équilibre, arrêtez de monter et demandez une aide médicale. L'hôpital populaire de Lhassa dispose d'un centre de traitement du mal des montagnes ouvert 24 h/24, et le numéro d'urgence médicale partout en Chine est le 120 (voir notre guide des numéros d'urgence). La section sur l'altitude de notre guide de Lhassa et du Tibet explique qui devrait parler à un médecin avant de partir et comment répartir l'effort pendant vos premiers jours.

Règles : tenue, sacs et photos

Que porter

Les jupes courtes, les shorts, les hauts décolletés ou dénudés et les tongs ou sandales ouvertes ne sont pas autorisés. Un pantalon long ou une jupe longue, un haut qui couvre les épaules et des chaussures fermées sont le choix sûr. En hiver, vous voudrez de toute façon plusieurs couches : les matins à Lhassa sont froids, mais la montée sous un soleil fort vous réchauffe vite.

Dans les salles

• Pas de photos ni de vidéos dans les salles. Vous pouvez photographier l'extérieur du palais et la vue depuis les terrasses, mais rangez votre téléphone en franchissant la porte d'une salle.
• Retirez chapeaux et lunettes de soleil dans les salles. Gardez-les à portée de main, car vous passerez plusieurs fois du plein soleil aux salles sombres.
• Ne marchez pas sur les seuils des portes ; enjambez-les.
• Marchez dans le sens indiqué par le personnel, parlez bas et ne touchez ni les statues ni les peintures murales. Notre guide des sites religieux en Chine présente les règles générales de comportement dans les temples.

Ce que vous pouvez emporter

Tout le monde passe un contrôle de sécurité. Vous ne pouvez pas apporter d'objets inflammables ou explosifs, de poisons, de couteaux ou autres objets tranchants, ni de documents imprimés, slogans, banderoles ou drapeaux à but politique, religieux ou commercial. Les boissons ne sont pas autorisées à l'intérieur du palais, et les grands sacs doivent être déposés à la consigne. Gardez vos objets de valeur sur vous ; si vous ne récupérez pas vos affaires déposées à temps, vous devrez venir les chercher en personne à la porte ouest de la Snow City.

Prenez un petit sac avec votre passeport (la réservation est nominative), votre téléphone et un gobelet ou une bouteille vide. La page de conseils du palais indique qu'il y a une fontaine à eau au Deyangshar (德央厦, la grande cour sur le chemin de la montée), où vous pouvez remplir gratuitement votre propre gobelet d'eau chaude. C'est utile en altitude, où vous aurez soif après la montée.

Les guides à l'intérieur du palais

Le palais dispose d'un guichet de réservation de guides à l'intérieur, où vous pouvez réserver un guide sur place. Le personnel officiel porte un uniforme et un badge professionnel, et le palais met les visiteurs en garde contre les faux « guides » non officiels qui les abordent à l'entrée. Le palais n'a pas publié les tarifs des guides ni les langues proposées ; renseignez-vous donc au guichet.

En circuit avec une agence, votre guide du Tibet entre en général dans le palais avec vous et explique au fur et à mesure, et pour la plupart des anglophones c'est l'option la plus simple. Si les explications comptent pour vous, demandez à votre agence avant le voyage ce que son guide couvre à l'intérieur du Potala.

La place du Potala, la vue de Chakpori et le Jokhang le même jour

La place du Potala et la vue du soir

La grande place au sud du palais est l'endroit de la photo classique de face, et elle est à quelques pas de la plupart des hôtels du centre. Le palais est éclairé le soir, et beaucoup de visiteurs reviennent après le dîner pour le voir. Aucune source officielle ne donne les horaires d'éclairage ; voyez cela comme un bonus pour toute soirée où vous vous sentez assez bien pour sortir ; les médecins de Lhassa déconseillent les longues soirées dehors pendant les premiers jours.

Chakpori : la vue depuis la colline d'en face

Chakpori (药王山, Yàowángshān, « colline du Roi de la médecine ») est la colline juste au sud-ouest du palais. Une zone d'observation y donne directement sur la face sud du Potala, l'angle que la plupart des cartes postales utilisent. Le point de vue de Chakpori n'a ni horaires ni prix publiés ; demandez donc à votre guide ou à votre hôtel le jour même. Il faut encore monter des escaliers, donc mieux vaut le faire un autre jour que votre visite du Potala si vous vous adaptez encore à l'altitude.

Associer le Potala et le Jokhang

Le temple du Jokhang (大昭寺, Dàzhāosì) est l'autre grande visite de Lhassa, et les deux vont bien dans une même journée : le Potala le matin, le Jokhang et le Barkhor (八廓街, Bākuòjiē, le circuit de la vieille ville autour du temple) l'après-midi. Le Jokhang fonctionne différemment du Potala :

• Vous réservez le Jokhang un jour à l'avance, sous votre nom, via son propre mini-programme « 大昭寺 » (Jokhang) ou son compte WeChat, puis vous payez et retirez votre billet sur place le jour même.
• L'entrée de 08:30 à 13:30 suit votre créneau réservé, et l'entrée l'après-midi n'a pas de restriction de créneau. L'après-midi est donc la moitié de journée facile pour le Jokhang.
• Le Jokhang est un temple : il n'entre pas dans la gratuité de « Winter in Tibet » et reste payant en hiver. Une liste de prix officielle de 2015 indique 85 yuans ; confirmez le prix actuel au moment de payer.
• Ses règles vestimentaires sont proches : pas de shorts ni de vêtements dénudés, chapeau enlevé, pas de photos dans la salle principale.
• Faites le tour du Barkhor dans le sens des aiguilles d'une montre, avec le flot des pèlerins.

Un matin au Potala plus un après-midi au Jokhang font une journée complète à environ 3 658 m, avec beaucoup d'escaliers et de station debout. Si vous ressentez encore l'altitude, répartissez les deux visites sur deux jours. Notre guide de Lhassa et du Tibet propose des programmes de journée complète pour le reste de la ville.

Se loger tout près

Un hôtel à distance de marche du Potala et du Barkhor facilite l'arrivée tôt à la porte sud et vous évite des trajets en taxi en altitude. Vous pouvez comparer les hôtels du centre de Lhassa sur Booking.com ; avant de réserver, vérifiez auprès de l'hôtel qu'il peut enregistrer des clients étrangers, et indiquez à votre agence où vous logez.

Si vous hésitez encore sur la façon de gagner Lhassa, notre guide du train Qinghai-Tibet présente le train, la ville d'embarquement à choisir et le fonctionnement de l'apport en oxygène à bord.

Un bref historique

Le Potala a été construit une première fois au VIIe siècle, reconstruit au XVIIe siècle, et a atteint sa forme actuelle dans les années 1930. Selon la description officielle du palais, l'ensemble couvre environ 400 000 mètres carrés au sol, pour une surface de plancher d'environ 130 000 mètres carrés ; le bâtiment principal mesure 115 703 m de haut et compte 1 267 pièces. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994. Pour vous documenter avant de partir, la page de l'UNESCO sur l'ensemble historique du palais du Potala est un bon début.

En résumé : réglez d'abord votre circuit au Tibet et votre permis, puis fixez votre date au Potala sur un jour du mardi au dimanche, idéalement à partir de votre troisième jour à Lhassa. Assurez-vous que la réservation se fait par le système officiel, dès le premier jour d'ouverture, avec un compte WeChat distinct pour chaque adulte de 18 à 60 ans (les moins de 18 ans et les plus de 60 ans peuvent être ajoutés comme accompagnants). Du 15 octobre au 15 mars, l'entrée est gratuite mais exige quand même une réservation ; le reste de l'année, le billet coûte 100 yuans ou 200 yuans selon le mois. Le jour J, portez des vêtements couvrants et des chaussures qui adhèrent, laissez boissons et briquets à l'hôtel, arrivez tôt pour la sécurité (une heure avant votre créneau d'après l'avis d'hiver 2026-2027), et montez lentement.

Dernière mise à jour : octobre 2026