Guide de Nankin, Capitale Historique de Chine

Nankin (南京, Nánjīng, littéralement « Capitale du Sud ») a été le siège du pouvoir de dix régimes sur plus de 1 800 ans, dont six dynasties et le début des Ming. Le résultat est une ville où l'on peut longer un rempart vieux de 600 ans le matin, se tenir dans le bureau où Sun Yat-sen dirigea la jeune République l'après-midi, et déguster du canard salé le soir même. La plupart des voyageurs y passent deux ou trois jours, souvent comme étape entre Shanghai et l'intérieur de la Chine. Ce guide couvre les quatre sites qui valent vraiment le déplacement, ce qu'il faut manger, comment se déplacer, où dormir, et comment tout organiser.

Pourquoi visiter Nankin

Nankin est située sur le fleuve Yangtsé, dans la province du Jiangsu, à environ 300 km à l'ouest de Shanghai. C'est une capitale provinciale de plus de 9 millions d'habitants, mais elle n'a pas l'intensité frénétique de Shanghai ou de Pékin. Les avenues bordées d'arbres, les versants verdoyants de la Montagne Pourpre et l'un des remparts urbains les mieux conservés au monde lui confèrent un caractère plus calme et plus riche en strates historiques.

Ce qui distingue Nankin, c'est la profondeur de son histoire et le sérieux avec lequel elle en garde la mémoire. C'est une ville qui fut capitale à la fondation de la dynastie Ming, qui devint la capitale de la République de Chine, et qui endura l'une des pires atrocités du XXe siècle. Ces trois couches se font sentir à chaque détour. Elle récompense les voyageurs qui cherchent la substance plutôt que les cartes postales.

Meilleure période pour visiter

Le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) sont clairement les meilleures fenêtres. Le printemps amène les cerisiers et pruniers en fleurs autour du Mausolée Ming Xiaoling et du Temple Jiming ; l'automne offre des journées fraîches et lumineuses, avec les feuilles rouges de la Montagne Pourpre. Les étés sont véritablement chauds et humides — Nankin fait partie des traditionnels « trois fournaises » de Chine le long du Yangtsé, avec des températures régulièrement supérieures à 35 °C en juillet-août. Les hivers sont froids et humides, mais rarement neigeux. Si vous pouvez choisir, visez avril ou octobre. Pour en savoir plus sur le calendrier, consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter la Chine.

Principaux sites à Nankin

Vous pouvez voir les quatre sites incontournables en deux journées complètes. Ils se regroupent en deux zones : la Montagne Pourpre (est) et le centre-ville / Qinhuai (sud et centre). En les regroupant par secteur géographique, vous économiserez beaucoup de temps de transport.

Mausolée de Sun Yat-sen (中山陵, Zhōngshānlíng)

C'est le tombeau de Sun Yat-sen, père fondateur de la Chine moderne, vénéré des deux côtés du détroit de Taïwan. Construit sur le versant sud de la Montagne Pourpre, il se présente comme un escalier monumental de 392 marches en granit menant à une salle commémorative et à la chambre funéraire. La montée est en elle-même l'expérience centrale : chaque palier révèle l'ampleur de la structure qui s'élève au-dessus, et depuis le sommet on plonge le regard sur le flanc boisé de la montagne vers la ville.

L'entrée du mausolée est gratuite, mais il faut réserver un créneau horaire à l'avance via le compte WeChat officiel, et vous aurez besoin de votre passeport. Il est bondé les week-ends et les jours fériés. Comptez deux à trois heures, davantage si vous combinez avec les sites voisins. L'ensemble du parc de la Montagne Pourpre (Zijinshan) comprend également le Mausolée Ming Xiaoling et le Temple Linggu, prévoyez donc une demi-journée à une journée entière.

Mausolée Ming Xiaoling (明孝陵, Míng Xiàolíng)

À courte distance du tombeau de Sun Yat-sen se trouve le site funéraire de l'Empereur Hongwu, fondateur de la dynastie Ming, qui fit de Nankin sa capitale. C'est un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO et le prototype des tombeaux Ming ultérieurs près de Pékin. Le clou du spectacle est la Voie Sacrée (神道, Shéndào), un chemin sinueux bordé de grandes statues de pierre représentant éléphants, chameaux, lions et créatures mythiques. À la fin de l'automne, l'allée se pare d'or et de rouge — c'est l'un des endroits les plus photographiés de la ville. Pour en savoir plus sur les sites de l'époque Ming, consultez notre panorama des sites historiques.

Rempart de Nankin (南京城墙, Nánjīng Chéngqiáng)

L'Empereur Hongwu fit construire ce rempart à la fin du XIVe siècle, et environ 25 km des 35 km d'origine sont encore debout — ce qui en fait le rempart urbain survivant le plus long au monde. Les briques sont estampillées des noms des ateliers et des fonctionnaires qui en étaient responsables, une forme précoce de contrôle qualité que l'on peut encore lire de près.

Le meilleur tronçon à parcourir à pied se situe entre la Porte Zhonghua et la section proche du lac Xuanwu, ou le segment Taicheng longeant le Temple Jiming, d'où l'on a une vue dégagée sur le lac et les murs jaunes du temple. La Porte Zhonghua (中华门, Zhōnghuámén) mérite elle-même une visite dédiée — c'est un imposant complexe de porte fortifiée avec des cours intérieures (« villes urnes ») conçues pour piéger les assaillants. Les billets pour les sections du rempart coûtent environ 30 à 50 yuan selon la porte.

Palais Présidentiel (总统府, Zǒngtǒngfǔ)

Ce vaste complexe au cœur de la ville est le théâtre de l'histoire politique moderne de la Chine. Il fut successivement une résidence princière des Ming, le bureau du gouverneur sous les Qing, le siège de la rébellion du Royaume Céleste Taiping, puis le bureau du gouvernement de la République de Chine — notamment le bureau présidentiel provisoire de Sun Yat-sen. Aujourd'hui, c'est un musée bien organisé qui mêle jardins chinois classiques et bâtiments gouvernementaux de style occidental du début du XXe siècle.

Comptez deux à trois heures. Le contraste est ce qu'il y a de plus fascinant : on passe d'un jardin traditionnel avec rocailles et bassins directement dans une salle du conseil lambrissée. Les billets coûtent environ 35 à 40 yuan. Bien situé en centre-ville, il est facilement accessible en métro.

Temple de Confucius et rivière Qinhuai (夫子庙, Fūzǐmiào)

Le quartier du Temple de Confucius, connu sous le nom de Fuzimiao, est le plus célèbre vieux quartier de Nankin, au bord de la rivière Qinhuai (秦淮河, Qínhuái Hé). Historiquement, c'était le cœur de la vie intellectuelle et festive de la ville, abritant les salles des examens impériaux. Aujourd'hui, c'est une zone piétonne restaurée de boutiques, d'échoppes de snacks et d'architecture traditionnelle qui s'illumine de façon spectaculaire après la tombée de la nuit, avec les reflets dans la rivière et de petits bateaux en bois qui glissent sur l'eau.

Soyez honnête avec vous-même sur ce que c'est aujourd'hui : un quartier animé, commercial et touristique. Cela vaut quand même la visite, surtout le soir pour les lanternes et l'atmosphère, et pour la street food. Dans l'enceinte, le Musée des Examens Impériaux du Jiangnan (江南贡院) est véritablement intéressant si vous souhaitez comprendre comment les examens de la fonction publique chinoise ont façonné la société pendant des siècles. Une promenade en barque nocturne sur la Qinhuai coûte environ 80 yuan.

Mémorial du Massacre de Nankin

Le Mémorial des Victimes du Massacre de Nankin perpétré par l'Armée Impériale Japonaise (侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆) commémore les dizaines de milliers de civils et de soldats désarmés tués par l'armée japonaise d'invasion à la fin de 1937 et au début de 1938. C'est un lieu de deuil et de mémoire historique, édifié sur un ancien site d'inhumation de masse, que la ville entoure d'une grande solennité.

La visite est une expérience éprouvante mais précieuse si l'on veut comprendre le Nankin contemporain. Les expositions sont détaillées et comprennent des témoignages de survivants, des photographies d'archives et des restes humains exhumés. L'entrée est gratuite ; il faut réserver un créneau à l'avance et présenter son passeport. Veuillez traiter ce lieu comme le mémorial solennel qu'il est : habillez-vous de façon respectueuse, parlez à voix basse et réfléchissez avant de prendre des photos — de nombreuses zones demandent aux visiteurs de s'abstenir de photographier. Ce n'est pas une halte touristique ordinaire, et les voyageurs doivent l'aborder avec cette conscience.

Que manger à Nankin

La cuisine de Nankin (parfois rattachée à la cuisine Jinling ou d'influence Huaiyang) est avant tout connue pour le canard. Les saveurs sont généralement plus légères et légèrement sucrées par rapport aux cuisines épicées de l'intérieur du pays.

• Canard salé (盐水鸭, yánshuǐyā) — le plat emblématique de Nankin. Poché et saumuré, servi froid en tranches, tendre et savoureux plutôt que gras. Les habitants l'achètent au poids dans des boutiques spécialisées.
• Soupe au sang de canard et vermicelles (鸭血粉丝汤, yāxuě fěnsī tāng) — un bol réconfortant de nouilles de verre, de sang de canard caillé, de gésier et de tofu dans un bouillon clair. Moins cher et plus réconfortant qu'il n'y paraît ; un excellent déjeuner rapide.
• Raviolis à la soupe (汤包, tāngbāo) — la version nankingaise est plus grande que le xiaolongbao de Shanghai ; certains sont servis avec une paille pour siroter le bouillon.
• Gyoza au bœuf et galettes au sésame — snacks de rue classiques autour de Fuzimiao.
• Douceurs à la fleur d'osmanthus — Nankin adore la fleur d'osmanthus d'automne ; on la retrouve dans les gâteaux, les boissons et le riz gluant.

Pour déguster du canard salé et des plats Huaiyang en salle, cherchez les enseignes locales établies et les restaurants autour de Fuzimiao et Xinjiekou. Si vous avez des restrictions alimentaires, notre guide pour commander sans parler chinois et le guide de la cuisine halal valent la peine d'être consultés avant de partir.

Comment se rendre à Nankin et se déplacer

Comment s'y rendre

Nankin est un grand nœud ferroviaire à grande vitesse sur la ligne Pékin-Shanghai, ce qui la rend facile d'accès depuis la plupart des grandes villes.

Nankin possède deux gares à grande vitesse principales : Nankin Sud (南京南站), le plus grand hub, et Gare de Nankin (南京站), plus proche du lac Xuanwu. Les deux sont reliées au métro. Vous pouvez réserver vos billets via le système officiel 12306 ou une plateforme en anglais comme Trip Com Train, qui gère plus facilement les passeports étrangers et les cartes internationales. Pour le processus complet, consultez notre guide pour réserver des billets de train.

L'aéroport international de Nankin Lukou (NKG) assure des vols intérieurs et quelques vols internationaux régionaux, relié au centre-ville par la ligne de métro S1 (environ 35 à 45 minutes jusqu'au centre).

Se déplacer en ville

Le métro de Nankin est étendu, propre et bon marché, avec des indications en anglais sur les panneaux et les bornes de vente. Il dessert presque tout ce que vous souhaiterez voir : le Palais Présidentiel, Fuzimiao, la gare Sud, l'aéroport et le secteur de la Montagne Pourpre (via la ligne 2 jusqu'à Muxuyuan ou les navettes touristiques dédiées). Les trajets simples coûtent entre 2 et 7 yuan selon la distance.

Le métro, les taxis et presque tout le reste se règlent par paiement mobile. Configurez Alipay (支付宝, Zhīfùbǎo) ou WeChat Pay avant d'arriver — consultez nos guides sur l'utilisation d'Alipay avec des cartes étrangères et sur les taxis et les VTC. Pour planifier vos trajets et regrouper les sites par journée, l'application WaysChina propose des cartes de métro hors ligne et un planificateur de voyage intégré qui fonctionnent très bien pour une ville comme Nankin où les attractions sont réparties entre la montagne et le centre.

Où dormir

Trois quartiers sont particulièrement adaptés aux visiteurs :

• Xinjiekou (新街口) — le quartier central des affaires et du shopping, avec la meilleure desserte métro et la plus large gamme d'hôtels, du budget au luxe. Idéal pour les premiers visiteurs qui souhaitent être au cœur de la ville.
• Fuzimiao / Temple de Confucius — atmosphérique et agréable à arpenter le soir, près de la rivière Qinhuai et de la street food. On y trouve davantage de maisons d'hôtes boutique et d'options milieu de gamme.
• Près de Nankin Sud — pratique si vous êtes de passage rapide ou avez un train tôt le matin, bien que loin des principaux sites.

Nankin offre un bon rapport qualité-prix comparé à Shanghai. Les hôtels milieu de gamme confortables tournent souvent autour de 300 à 600 yuan par nuit (environ 38 à 75 €), avec des options budget bien en dessous. Vous pouvez comparer les établissements et lire les avis récents sur Booking Com Hotel. Rappellez-vous que tous les hôtels sont tenus d'enregistrer les clients étrangers auprès de la police à l'arrivée (住宿登记, zhùsù dēngjì) — apportez votre passeport. Pour plus d'informations, consultez notre guide sur la réservation d'hôtels et les règles d'enregistrement.

Itinéraires suggérés

Deux jours

Jour 1 — Montagne Pourpre (est) : Commencez tôt au Mausolée de Sun Yat-sen (réservez votre créneau), puis rejoignez à pied ou en navette le Mausolée Ming Xiaoling et sa Voie Sacrée. Passez l'après-midi sur les sections est du rempart ou au lac Xuanwu. Terminez sur le rempart de Taicheng près du Temple Jiming pour le coucher de soleil.

Jour 2 — Centre-ville et Qinhuai (sud/centre) : Matinée au Palais Présidentiel, puis déjeuner autour de Xinjiekou. Après-midi à la Porte Zhonghua et promenade sur le rempart. Soirée à Fuzimiao pour la street food, les lanternes et, en option, une promenade en bateau sur la rivière Qinhuai.

Trois jours

Ajoutez une troisième journée pour le Mémorial du Massacre de Nankin (matinée, à vivre comme une halte recueillie et concentrée), le Musée de Nankin (l'un des meilleurs de Chine, gratuit sur réservation) et du temps libre — peut-être le quartier 1912 pour les cafés ou une nouvelle exploration du rempart.

Excursions et voyages depuis Nankin

Nankin s'intègre naturellement dans un circuit dans le Jiangnan. Shanghai est à environ 1h10 en train à grande vitesse, Hangzhou à 1h10-1h40, et Suzhou à environ une heure. De nombreux voyageurs combinent ces destinations dans le circuit des villes d'eau du Jiangnan. Si vous préparez un séjour plus long, notre guide de Shanghai et notre guide de Hangzhou se complètent parfaitement avec celui-ci.

Informations pratiques

Les conditions de réservation, les tarifs d'entrée et les horaires d'ouverture peuvent changer ; confirmez les dernières informations avant de partir. Le classement UNESCO du Mausolée Ming Xiaoling, qui fait partie des Tombeaux impériaux des dynasties Ming et Qing, est documenté sur le site du Centre du Patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour les plans du métro et les informations de service en temps réel, le site officiel du métro de Nankin fait autorité.

En résumé

Nankin récompense les voyageurs passionnés d'histoire qui n'ont pas besoin que tout soit lisse et divertissant. En deux ou trois jours, vous pouvez gravir les marches du tombeau de Sun Yat-sen, longer un rempart debout depuis six siècles, vous tenir dans les salles où la République fut gouvernée, et vous recueillir à l'un des mémoriaux les plus importants du pays. Regroupez vos visites par secteur géographique — la Montagne Pourpre un jour, le centre et la Qinhuai l'autre —, réservez à l'avance les sites à entrée horodatée avec votre passeport, et mangez le canard salé. Que ce soit une étape entre Shanghai et l'ouest du pays, ou une destination à part entière, Nankin est l'une des villes les plus substantielles de la Chine orientale.

Prochaines étapes : Réservez vos billets de train à grande vitesse, configurez vos paiements mobiles, réservez vos sites à entrée horodatée, et décidez si Nankin est un voyage en solo ou une étape d'un circuit plus large dans le Jiangnan.

Dernière mise à jour : juin 2026