Sites historiques de Chine : où aller et comment réserver

Pour un premier voyage, l'association classique est Pékin et Xi'an : la Grande Muraille, la Cité interdite et le Temple du Ciel à Pékin, puis l'armée de terre cuite et les remparts de Xi'an, à environ quatre heures l'une de l'autre en train à grande vitesse. Trois sites demandent une vraie préparation. La Cité interdite ne vend aucun billet le jour même et met en vente les billets de chaque journée 7 jours à l'avance, à 20:00 heure de Pékin. Les grottes de Mogao, à Dunhuang, se réservent jusqu'à 30 jours à l'avance, et il faut réserver dès que vos dates à Dunhuang sont fixées. L'armée de terre cuite se réserve uniquement en ligne, avec les données de votre passeport. La plupart des autres sites ci-dessous sont plus simples, et certains, comme Badaling sur la Grande Muraille, n'exigent aucune réservation. Ci-dessous : une courte fiche par site, avec l'information de réservation qui compte et le temps à prévoir, puis un lien vers notre guide complet.

Quels sites historiques réserver à l'avance, et combien de temps avant

Presque tous les grands sites historiques de Chine utilisent désormais des billets nominatifs : le billet est lié à votre numéro de passeport, et vous présentez le même passeport à l'entrée. Ce qui change d'un site à l'autre, c'est la date d'ouverture de la vente et la possibilité d'acheter encore le jour même. Ce tableau classe les sites de ce guide du plus difficile au plus facile.

La Cité interdite est celle que l'on rate le plus souvent. Les billets d'un jour donné sont mis en vente exactement 7 jours avant, à 20:00 heure de Pékin, et un même passeport ne peut avoir qu'un seul billet par jour. Au printemps, en été et en automne, les jours les plus demandés sont souvent complets très vite : programmez une alarme pour l'heure de mise en vente dans votre fuseau horaire. Les visiteurs étrangers réservent sur le site de billetterie en anglais du musée, qui accepte les passeports et les cartes bancaires internationales.

Mogao vient ensuite, car Dunhuang est loin. Si vous prenez l'avion ou le train pour aller à Dunhuang voir les grottes, un jour complet vous fait perdre tout le voyage. Réservez d'abord le billet des grottes, ensuite le transport. En haute saison, les grottes peuvent aussi ouvrir un second billet, plus restreint, dit « d'urgence », quand le quota principal est plein (détails dans la fiche Dunhuang ci-dessous).

L'armée de terre cuite est moins serrée, mais réservez quand même. Le musée accueille jusqu'à 65 000 visiteurs par jour et arrête la vente une fois ce nombre atteint. Cela pose rarement problème un jour de semaine ordinaire, mais début octobre et pendant les vacances scolaires, mieux vaut ne pas le découvrir à l'entrée. Si vous achetez le billet vous-même, utilisez uniquement les canaux officiels, accessibles depuis le guide du visiteur du Musée du site du mausolée de l'empereur Qinshihuang. Une visite organisée, où l'opérateur obtient les billets pour vous, est l'autre solution (voir la fiche Xi'an ci-dessous).

Si c'est votre première fois en Chine, Pékin plus Xi'an couvre les trois sites pour lesquels la plupart des gens viennent. Les trains les plus rapides de Beijing West à Xi'an North mettent 4 heures 10 : vous pouvez donc passer la matinée dans le train et l'après-midi à Xi'an. Comptez trois ou quatre jours pour Pékin et deux ou trois pour Xi'an.

Nord de la Chine : Grande Muraille, Cité interdite, Temple du Ciel, Pingyao et Yungang

La Grande Muraille (长城, Chángchéng), près de Pékin

La Grande Muraille n'est pas un lieu que l'on visite, mais une longue suite de tronçons, et le vrai choix est de savoir lequel. Badaling est le plus facile d'accès et n'exige aucune réservation : vous pouvez acheter au guichet, et les visiteurs étrangers peuvent payer avec un passeport et une carte étrangère. C'est aussi le plus fréquenté. Mutianyu est en général le meilleur choix pour une première visite, et Simatai et Jinshanling conviennent à ceux qui veulent marcher davantage. Prévoyez une journée entière depuis Pékin, quel que soit le tronçon. Notre guide de la Grande Muraille compare les tronçons, les billets, les télécabines et la façon de rejoindre chacun.

La Cité interdite (故宫, Gùgōng), Pékin

La Cité interdite était le palais impérial des empereurs Ming et Qing, et c'est toujours le meilleur endroit pour comprendre comment fonctionnait la Chine impériale. Le billet coûte 60 yuans d'avril à octobre et 40 yuans de novembre à mars. La dernière entrée est à 16:00 en haute saison et à 15:30 en basse saison, et le palais est fermé le lundi, sauf les jours fériés. Tout le monde entre par la porte du Méridien (午门, Wǔmén) au sud, et on sort par la porte de la Prouesse divine (神武门, Shénwǔmén) au nord ou par la porte de la Gloire de l'Est (东华门, Dōnghuámén). Prévoyez trois à quatre heures. Pour l'itinéraire dans le palais et la façon de l'associer à la place Tiananmen et au parc Jingshan, lisez notre guide de la Cité interdite.

Temple du Ciel (天坛, Tiāntán), Pékin

C'est ici que les empereurs priaient pour de bonnes récoltes. La salle de la Prière pour les bonnes récoltes, ronde et au toit bleu, est l'un des bâtiments les plus connus de Chine, et le parc qui l'entoure se remplit tôt le matin de Pékinois qui font du tai-chi, chantent et dansent. Achetez au guichet de l'entrée (la réservation en ligne exige généralement un numéro de téléphone de Chine continentale), et prenez le billet combiné, qui couvre le parc ainsi que la salle de la Prière, le Mur des échos et l'autel circulaire : 34 yuans d'avril à octobre, 28 yuans de novembre à mars. Les visiteurs étrangers de 60 ans et plus entrent gratuitement sur présentation du passeport. La porte du parc ouvre à 6:00 en haute saison et à 6:30 en basse saison, tandis que les salles ouvrent à 8:00 et sont fermées le lundi (le parc reste ouvert). Venez tôt, prévoyez deux à trois heures, et consultez notre guide de Pékin pour l'intégrer à vos journées.

Vieille ville de Pingyao (平遥古城, Píngyáo Gǔchéng), Shanxi

Pingyao est une ville fortifiée où l'on vit encore, avec des maisons à cour, d'anciens bâtiments de banque et une enceinte de remparts complète. Vous n'avez pas besoin de billet pour entrer, manger ou dormir à l'intérieur des remparts. Le pass de la ville n'est nécessaire que pour entrer dans les sites payants : il coûte 125 yuans, couvre 22 sites dont les remparts et la banque Rishengchang, et reste valable 3 jours. Restez une nuit, si possible dans une maison d'hôtes à cour, pour voir les rues le soir, après le départ des visiteurs à la journée. Notre guide de Pingyao explique où loger et présente les deux temples situés hors des remparts.

Grottes de Yungang (云冈石窟, Yúngāng Shíkū), Datong

Yungang est une falaise de grottes bouddhiques creusées à l'époque où Datong était la capitale des Wei du Nord, avec 45 grottes principales et plus de 59 000 figures sculptées. Les bouddhas assis géants qui s'y trouvent comptent parmi les plus anciennes grandes sculptures sur pierre de Chine. Les billets coûtent 120 yuans d'avril à octobre et 100 yuans de novembre à mars. Tous les billets se vendent en ligne, au nom du visiteur, jusqu'à 15 jours à l'avance, et le guichet sur place a fermé en 2025. Aucun billet n'est vendu le jour même : réservez donc au moins un jour avant ; le site propose une réservation en ligne en anglais pour les visiteurs étrangers. Une navette directe relie la gare de Datong South aux grottes pour 10 yuans (les billets se vendent via WeChat ; renseignez-vous à l'arrêt). Prévoyez deux à trois heures. Notre guide de Datong ajoute le Temple suspendu et la vieille ville.

Xi'an, Luoyang et Dunhuang

L'armée de terre cuite (兵马俑, Bīngmǎyǒng), Xi'an

Des milliers de soldats d'argile grandeur nature ont été enterrés pour garder le premier empereur de Chine, et le regard plongeant sur la fosse 1 est l'un des grands moments de la plupart des voyages en Chine. Le nom officiel est Musée du site du mausolée de l'empereur Qinshihuang. Le billet coûte 120 yuans toute l'année et donne aussi accès au jardin de Lishan (le parc de la tombe de l'empereur), avec une navette gratuite entre les deux. Les célèbres chars de bronze se trouvent dans le jardin de Lishan, pas dans la zone des fosses : ne repartez pas sans les voir. Les visiteurs étrangers réservent avec les données de leur passeport et présentent le passeport original à l'entrée. La dernière entrée est à 17:00 du 16 mars au 15 novembre et à 16:30 du 16 novembre au 15 mars, et il n'y a pas de jour de fermeture hebdomadaire. Pour y aller en transports en commun, prenez la ligne 9 du métro jusqu'à la station Huaqingchi, sortie C, puis un court trajet en bus (613 ou 602). Prévoyez une demi-journée, trajets compris.

Les fosses prennent beaucoup plus de sens avec quelqu'un pour les expliquer. Si vous préférez ne pas gérer vous-même le métro, le bus et la réservation, l'alternative est une excursion guidée d'une journée à l'armée de terre cuite avec prise en charge à l'hôtel, où l'opérateur réserve le billet d'entrée pour vous ; ces excursions sont proposées sur Klook. Vérifiez que l'excursion comprend le billet d'entrée et le jardin de Lishan avant de payer. Le palais de Huaqing se trouve sur la même route, et notre guide des excursions d'une journée depuis Xi'an le présente, ainsi que les tombeaux impériaux plus éloignés.

Remparts de Xi'an (西安城墙, Xī'ān Chéngqiáng)

Xi'an a conservé ses remparts complets de l'époque Ming, longs de 13,74 km. La meilleure façon de les voir est à vélo, depuis le sommet. Le billet coûte 54 yuans et se vend uniquement via le mini-programme officiel « 西安城墙景区 » (zone touristique des remparts de Xi'an) ou des grandes plateformes de voyage agréées, jusqu'à 7 jours à l'avance, sans guichet sur place. Le billet est nominatif : vérifiez donc que le canal que vous utilisez accepte votre passeport avant de payer. Des vélos se louent sur les remparts pour environ 45 yuans plus 100 yuans de caution, et un tour complet prend moins de deux heures. Les entrées de la porte Sud (Yongningmen) ouvrent de 8:00 à 22:00 : une balade en fin d'après-midi, jusqu'aux illuminations, fonctionne donc bien. Notre guide de Xi'an intègre les remparts, le quartier musulman et les musées dans un programme de deux ou trois jours.

Grottes de Longmen (龙门石窟, Lóngmén Shíkū), Luoyang

Longmen s'étend sur environ 1 km de falaises calcaires des deux rives de la rivière Yi, avec plus de 2 300 grottes et niches et plus de 100 000 figures sculptées. Le point fort est le groupe du temple Fengxian, dont le bouddha principal mesure 17,14 mètres de haut. Le billet coûte 90 yuans et comprend les grottes de la colline Ouest, celles de la colline Est, le temple Xiangshan et le jardin-tombeau de Bai Juyi. La réservation ouvre chaque jour à 00:10 pour les 7 jours suivants, aujourd'hui compris, et les visiteurs étrangers réservent avec un passeport via le compte WeChat officiel. La vente des billets s'arrête à 17:30 de mars à octobre et à 16:30 du 1er novembre à fin février. La gare à grande vitesse de Luoyang Longmen est à environ 10 minutes du site en voiture. Prévoyez deux à trois heures. Notre guide de Luoyang ajoute le temple du Cheval blanc et Shaolin.

Grottes de Mogao (莫高窟, Mògāokū), Dunhuang

Mogao renferme environ mille ans de peintures murales et de statues bouddhiques dans des grottes creusées dans une falaise du désert, et c'est la raison pour laquelle la plupart des gens vont à Dunhuang. Les visites sont guidées : un billet normal donne accès à deux courts films au Digital Exhibition Centre, puis à une navette jusqu'à la falaise et à une visite guidée de 8 grottes. Les visiteurs étrangers peuvent prendre le billet pour invités étrangers, qui comprend un guide parlant une langue étrangère : 258 yuans en haute saison et 160 yuans en basse saison. La basse saison va du 1er décembre au 31 mars. La réservation se fait uniquement via le compte de service WeChat officiel « 莫高窟参观预约网 » (Mogao Grottoes Reservation), où les détenteurs d'un passeport choisissent « Ticket Booking » dans le menu. Si le quota principal est plein, le billet d'urgence (4 grottes, sans films) n'est vendu qu'en haute saison, pour 100 yuans. Arrivez 30 minutes avant votre créneau : les détenteurs d'un passeport doivent retirer un billet papier au guichet du Digital Exhibition Centre avant d'entrer. Les photos sont interdites à l'intérieur des grottes. Prévoyez environ une demi-journée. Vous en saurez plus sur les grottes, les dunes et les déplacements dans notre guide de Dunhuang et de la route de la Soie, et les avis officiels figurent sur le site de l'Académie de Dunhuang.

Jiangnan et le sud : Suzhou, Nankin et Fenghuang

Les jardins classiques de Suzhou (苏州园林, Sūzhōu Yuánlín)

Les jardins de Suzhou sont de petits espaces clos construits par des lettrés et des fonctionnaires, où rochers, bassins, pavillons et fenêtres sont disposés de sorte que, tous les quelques pas, une nouvelle vue s'offre comme dans un cadre. Commencez par le jardin de l'Administrateur humble, le plus grand, et ajoutez le jardin où l'on s'attarde. Le billet du jardin de l'Administrateur humble coûte 80 yuans en avril, mai et de juillet à octobre, et 70 yuans les autres mois ; celui du jardin où l'on s'attarde coûte 55 ou 45 yuans selon le même calendrier. Ces deux jardins et le jardin du Bosquet du Lion sont les seuls jardins de Suzhou qui utilisent encore des billets nominatifs ; les visiteurs étrangers achètent avec un passeport, en ligne ou à l'entrée le jour même, et le canal de réservation est aussi disponible sur l'appli internationale de Trip.com. Les week-ends de printemps et d'automne, achetez en ligne la veille. Prévoyez environ deux heures pour le grand jardin et une heure pour chacun des plus petits. Suzhou se fait en une journée depuis Shanghai, mais c'est plus agréable avec une nuit sur place. Notre guide de Suzhou vous aide à choisir entre les jardins.

Nankin : les remparts Ming et le mausolée de Sun Yat-sen

Nankin a été la capitale de la Chine sous plusieurs dynasties, puis de nouveau au début du XXe siècle. Le mausolée de Sun Yat-sen, tombeau du fondateur de la Chine moderne, est gratuit mais exige une réservation, et sa partie haute est fermée le lundi, sauf les jours fériés. Réservez via le compte WeChat « 南京钟山风景区 » (zone touristique de Zhongshan, Nankin) ou l'appli Meituan ; il y a des bornes de réservation sur le site, mais elles ne lisent peut-être pas les passeports étrangers : essayez donc d'abord de réserver en ligne. La montée compte 392 marches de pierre. Dans la même zone boisée de Zhongshan, le mausolée Ming Xiaoling, tombeau du premier empereur Ming et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, coûte 70 yuans à l'entrée. Les remparts Ming ont été construits à partir de 1366 et environ 25 km sont encore debout ; le tronçon autour de la porte Zhonghua, une immense porte fortifiée, coûte 50 yuans en journée. Prévoyez deux jours. Notre guide de Nankin couvre ces sites ainsi que le musée de Nankin et le Mémorial.

Vieille ville de Fenghuang (凤凰古城, Fènghuáng Gǔchéng), Hunan

Fenghuang est une ville au bord de la rivière, avec des maisons sur pilotis, des rues pavées de pierre et de vieilles portes, dans l'ouest du Hunan ; elle est à son meilleur le soir, quand les berges sont éclairées. Il n'y a plus de billet d'entrée pour la ville elle-même depuis 2016 ; vous ne payez que les sites individuels. Un billet combiné pour huit sites et une promenade en bateau sur la rivière Tuojiang coûte 128 yuans. La gare à grande vitesse de Fenghuang Gucheng est à environ 10 km de la ville. Restez une nuit pour voir la ville après le départ des groupes à la journée. Notre guide de Fenghuang donne les détails.

Comment enchaîner les sites dans un itinéraire

Les sites historiques de Chine s'alignent bien le long du réseau ferroviaire à grande vitesse. Trois itinéraires couvrent presque tout ce que cette page présente.

Pékin – Xi'an, avec Datong, Pingyao ou Luoyang en plus. C'est le cœur d'un premier voyage. Vous pouvez aller directement de Pékin à Xi'an, ou prendre le chemin plus long par le Shanxi : les trains les plus rapides depuis la gare de Qinghe ou de Beijing North rejoignent Datong South en environ 1 heure 45, de Datong South à Pingyao Gucheng en environ 2 heures 30, et de Pingyao Gucheng à Xi'an North en 2 heures 30 à 3 heures. Cela ajoute Yungang et Pingyao pour environ trois jours de plus. Luoyang s'ajoute facilement depuis Xi'an : les trains les plus rapides pour Luoyang Longmen mettent 1 heure 15, si bien que Longmen tient dans une longue excursion d'une journée ou une nuit. Réservez un billet pour Luoyang Longmen, pas pour la gare de Luoyang : les trains à grande vitesse G s'arrêtent à Longmen, alors que la gare de Luoyang accueille surtout des trains plus lents. Notre itinéraire dans le Shanxi en donne la version jour par jour.

Xi'an – Dunhuang, le long de la route de la Soie. Un seul train de jour direct relie Xi'an North et Dunhuang, et il met presque 11 heures ; la plupart des gens coupent donc le trajet à Lanzhou, Zhangye et Jiayuguan, ou prennent l'avion. Comptez une semaine pour cet itinéraire. Notre itinéraire de la route de la Soie de Xi'an à Dunhuang détaille les versions de 7 et 10 jours.

Shanghai – Suzhou – Nankin. C'est l'itinéraire le plus facile : de Shanghai Hongqiao à Suzhou North, il faut environ 21 minutes avec les trains les plus rapides, et les trains les plus rapides depuis Shanghai Hongqiao rejoignent Nanjing South en environ une heure. Trois ou quatre jours suffisent pour les jardins et pour les remparts et tombeaux de Nankin. Si vous faites la grande boucle Pékin, Xi'an et Shanghai, notre itinéraire classique Pékin, Xi'an et Shanghai réunit les trois. Vous pouvez réserver ces trains en anglais sur Trip.com, avec les données de votre passeport.

Avant de partir : passeport, réductions et jours de fermeture

Emportez votre passeport original chaque jour. Les billets nominatifs sont vérifiés par rapport au document avec lequel vous avez réservé. La Cité interdite et l'armée de terre cuite contrôlent toutes deux le passeport original à l'entrée, et une photo sur votre téléphone ne sera pas acceptée. Réservez chaque billet avec le même passeport que celui que vous aurez sur vous.

Ne comptez pas sur les réductions seniors ou étudiants. Les réductions pour les seniors, les enfants et les étudiants sont décidées site par site, et beaucoup sont réservées aux citoyens chinois. À l'armée de terre cuite, les adultes étrangers, y compris ceux de plus de 60 ans, paient le plein tarif de 120 yuans. À Longmen, les visiteurs étrangers de plus de 60 ans ou avec une carte d'étudiant étrangère paient le plein tarif de 90 yuans. Le Temple du Ciel est une agréable exception, avec l'entrée gratuite pour les visiteurs étrangers de 60 ans et plus.

Vérifiez le jour de fermeture de chaque site. Il n'existe aucune règle selon laquelle tous les sites de Chine ferment le lundi. La Cité interdite est fermée le lundi, sauf les lundis qui tombent un jour férié (mais elle reste fermée la veille du Nouvel An chinois), les salles du Temple du Ciel ferment le lundi alors que le parc reste ouvert, et le mausolée de Sun Yat-sen ferme sa partie haute le lundi. L'armée de terre cuite n'a pas de jour de fermeture hebdomadaire, et les grottes de Mogao sont ouvertes toute l'année. Pour Pékin, un bon plan est de faire du lundi votre jour de Grande Muraille.

Guides. À Mogao, un guide fait partie de chaque visite, et le billet pour invités étrangers vous donne un guide qui parle une langue étrangère. À l'armée de terre cuite, des guides officiels peuvent être réservés par téléphone au +86 29 8139 9047. Pour les autres sites, un audioguide enregistré ou un bon chapitre de guide de voyage suffit en général. Si les musées tiennent une grande place dans votre voyage, notre guide des meilleurs musées de Chine explique comment fonctionne la réservation des musées, et notre guide des sites religieux couvre les temples et les monastères.

Évitez les jours fériés nationaux. Les vacances de la Fête nationale durent normalement 7 jours à partir du 1er octobre, celles de la fête du Printemps environ 8 jours à partir de la veille du Nouvel An chinois, et celles du 1er mai 5 jours. Pendant ces semaines, les billets des sites célèbres sont vendus très tôt et les trains se remplissent. Si vos dates tombent en même temps, lisez notre guide de survie de la Golden Week et réservez tout dès l'ouverture des ventes.

Résumé

Réservez la Cité interdite 7 jours à l'avance à 20:00 heure de Pékin, réservez les grottes de Mogao dès que vos dates à Dunhuang sont fixées, et réservez l'armée de terre cuite en ligne avant d'arriver à Xi'an. Tout le reste de cette liste peut se régler quelques jours avant ou le jour même. Emportez votre passeport original, attendez-vous à payer plein tarif, et vérifiez le jour de fermeture de chaque site au lieu de supposer que c'est le lundi. Pour un premier voyage, Pékin et Xi'an vous offrent la Grande Muraille, la Cité interdite et l'armée de terre cuite en une semaine environ ; choisissez ensuite le Shanxi, Luoyang, la route de la Soie ou le Jiangnan pour le voyage suivant. Ouvrez le guide de la ville ou du site concerné pour avoir tous les détails.

Dernière mise à jour : octobre 2026