Guide de voyage de Lanzhou : une étape qui vaut le coup ? Musée, nouilles au bœuf et temple de Bingling

Oui, Lanzhou (兰州, Lánzhōu) mérite une étape, mais une étape courte. La plupart des voyageurs y passent en allant de Xi'an à Xining, Zhangye ou Dunhuang, et c'est la bonne façon d'en profiter. Une demi-journée entre deux trains suffit pour un bol de nouilles au bœuf et une promenade jusqu'au fleuve Jaune. Une journée complète permet d'ajouter le Musée provincial du Gansu, où se trouve le Cheval volant en bronze, ainsi que le pont de fer et la colline de l'autre côté du fleuve. Avec deux jours, vous pouvez ajouter le temple de Bingling, un ensemble de sculptures bouddhiques dans la falaise, auquel on accède en bateau sur un lac de barrage. Les trains à grande vitesse au départ de Xi'an Nord mettent environ trois heures, avec 60 trains pour un jour de voyage pris comme exemple, le 29 octobre 2026. Xining se trouve à environ une heure plus à l'ouest.

Lanzhou mérite-t-elle une étape, et pour combien de temps ?

Lanzhou est la capitale de la province du Gansu, une ville active et non une ville vitrine. Elle n'a pas de site célèbre à l'échelle de l'Armée de terre cuite ou des grottes de Mogao. En revanche, c'est le meilleur endroit de Chine pour manger les nouilles au bœuf qui portent son nom, elle abrite l'un des meilleurs musées de la Route de la soie du pays, le fleuve Jaune traverse le centre-ville, et des trains rapides partent dans toutes les directions. Si votre itinéraire passe déjà par Lanzhou, une étape ne vous coûte presque pas de temps.

Une demi-journée (escale entre deux trains). Laissez vos bagages à la gare, prenez le métro jusqu'au centre, mangez des nouilles, traversez le pont Zhongshan et revenez, puis reprenez un train en fin d'après-midi ou en soirée. C'est plus simple si vous arrivez et repartez par Lanzhou West, car la ligne 1 du métro relie directement cette gare au centre-ville.

Une journée (une nuit). C'est la bonne durée pour la plupart des gens. Des nouilles au petit-déjeuner, le musée le matin, le fleuve et la colline de la Pagode blanche l'après-midi, un marché nocturne le soir, et un train le lendemain matin.

Deux jours. Ajoutez le temple de Bingling. C'est une journée entière : trajet jusqu'au lac de barrage de Liujiaxia, traversée en bateau, quelques heures sur place et le même trajet au retour. C'est une très belle visite, et c'est la seule chose près de Lanzhou que la plupart des visiteurs ne voient jamais, mais elle demande de l'effort. Si vous continuez vers Dunhuang et les grottes de Mogao, ou vers Maijishan près de Tianshui, vous verrez beaucoup d'art rupestre bouddhique là-bas, et certains renoncent à Bingling pour cette raison.

Comment la ville est organisée. Lanzhou s'étire dans une vallée étroite, et le fleuve Jaune (黄河, Huáng Hé) la traverse d'ouest en est. La ville est longue et mince, répartie sur les deux rives, avec des collines abruptes et nues de chaque côté. La plupart des sites que vous voudrez voir se trouvent sur la rive sud ou près d'elle, au milieu de la ville. La gare de Lanzhou West, la gare à grande vitesse, est à l'ouest de la ville. La gare de Lanzhou, plus ancienne et principale, est à l'est. L'aéroport de Zhongchuan est loin au nord, complètement en dehors de la vallée, à environ une heure en train. Avec cette configuration, presque tous les trajets en ville se font vers l'est ou vers l'ouest le long du fleuve.

Quand y aller. De la fin du printemps au milieu de l'automne, c'est la période la plus agréable. Les étés sont chauds et secs, et les bords du fleuve sont animés le soir. L'automne est clair et doux. Les hivers sont froids, secs et souvent gris, et le Cheval volant original, l'objet le plus célèbre du musée, est alors généralement remplacé par une réplique (plus de détails ci-dessous). Au printemps, la poussière venue des déserts du nord et de l'ouest peut se faire sentir. Lanzhou est une bonne étape en toute saison, mais si vous la visitez de novembre à avril, lisez la section sur le musée avant d'organiser votre visite autour du Cheval volant.

Arriver à Lanzhou : quelle gare, et l'aéroport

Lanzhou a deux grandes gares ferroviaires, qui n'ont pas le même rôle. Choisir la bonne sur votre billet vous évite un long trajet à travers la ville.

La gare de Lanzhou West (兰州西站, Lánzhōu Xī Zhàn) est la gare à grande vitesse. Presque tous les trains G et D (les trains rapides) vers Xi'an Nord, Xining et Zhangye West partent d'ici, ainsi que les trains qui continuent vers Jiayuguan et Dunhuang. Si vous voyagez le long de la Route de la soie en train rapide, c'est votre gare. La ligne 1 du métro s'arrête à sa place nord.

La gare de Lanzhou (兰州站, Lánzhōu Zhàn), l'ancienne gare principale, dessert surtout les trains conventionnels plus lents (trains Z, K et T), dont les trains de nuit avec couchettes. C'est aussi là que s'arrêtent les trains interurbains de l'aéroport et certains trains D en provenance de Chengdu East. Elle est sur la ligne 2 du métro.

Voici la durée des principaux trajets vers Lanzhou, d'après 12306 (le système national de réservation ferroviaire) pour le même jour d'exemple. Le nombre de trains et les horaires changent selon la date : prenez-les comme un ordre de grandeur et vérifiez sur 12306 pour votre propre jour de voyage.

• Depuis Xi'an. Entre Xi'an Nord et Lanzhou West, il y avait 60 trains G et D, de 07:10 à 20:19. Le plus rapide mettait 2 h 28 et la plupart environ 3 h à 3 h 15. Les places en seconde classe coûtaient de 198 à 216 yuans selon le train. Vérifiez la durée avant de réserver, car les trains qui s'arrêtent plus souvent sont plus longs. Des trains lents de la gare de Xi'an à la gare de Lanzhou circulent aussi, en 6 h 30 à 9 h environ.
• Depuis Pékin. Seuls 3 trains G directs circulaient entre Beijing West et Lanzhou West, et le plus rapide, le G351 à 07:55, mettait 6 h 43. Les autres options directes étaient 3 trains D de la gare de Qinghe (Pékin) à Lanzhou West, en 10 heures environ, et 6 trains de nuit de Beijing West à la gare de Lanzhou, en 16 h 30 à 20 h, dont le train couchettes D29. Sur les trains rapides G, la seconde classe coûtait de 743 à 803 yuans. Beaucoup de voyageurs préfèrent l'avion, ou coupent le trajet à Xi'an.
• Depuis Chengdu. Trois trains D circulaient de Chengdu East à la gare de Lanzhou (attention : l'ancienne gare, pas Lanzhou West), en 7 h à 7 h 45 environ ; le D164 coûtait 256 yuans en seconde classe.

Les billets de train en Chine sont nominatifs, vous réservez donc avec votre passeport. Vous pouvez réserver sur le site officiel 12306 en anglais, qui accepte les passeports étrangers. À la gare, les détenteurs d'un passeport passent par le portillon avec agent, car les portillons automatiques ne lisent pas les passeports. Si vous préférez réserver en anglais avec une carte étrangère et une assistance dans l'application, Trip.com vend les mêmes billets. Notre guide pour réserver des billets de train en Chine explique les deux méthodes, et le guide des gares couvre les contrôles de sécurité, les salles d'attente et la recherche de votre quai.

De l'aéroport de Zhongchuan au centre-ville

L'aéroport international de Lanzhou Zhongchuan (中川国际机场, Zhōngchuān) assure tous les vols intérieurs et internationaux depuis le terminal 3 depuis le 20 mars 2025 ; les anciens terminaux T1 et T2 sont fermés. L'aéroport est très loin de la ville : comptez environ une heure pour rejoindre le centre.

Le train interurbain est le moyen le plus prévisible. Sur 12306, l'arrêt de l'aéroport s'appelle Zhongchuan Airport East (中川机场东), et les trains vont de et vers la gare de Lanzhou, l'ancienne gare à l'est de la ville. Le jour d'exemple, il y avait 9 trains C de la gare de Lanzhou vers l'aéroport, partant entre 05:18 et 19:22 et mettant de 52 minutes à 1 h 07 ; 9 autres revenaient de l'aéroport entre 07:02 et 21:09. En seconde classe, les tarifs des trains observés allaient de 23 à 30 yuans. Réservez ces billets comme n'importe quel autre billet de train, avec votre passeport. Deux points à prévoir : le jour d'exemple, le dernier train vers la ville quittait l'aéroport à 21:09, donc vérifiez 12306 pour votre date et prévoyez un taxi si vous atterrissez tard. Par ailleurs, ces trains utilisent la gare de Lanzhou : si votre train à grande vitesse part de Lanzhou West, prévoyez du temps pour traverser la ville en métro (voir la section suivante), ou vérifiez sur 12306 s'il existe un train de l'aéroport desservant Lanzhou West à votre date. Suivez les panneaux du T3 vers la gare ferroviaire, et confirmez le chemin à pied au bureau d'information de l'aéroport.

Des bus d'aéroport desservent aussi la ville. Les lignes, les arrêts et les tarifs changent, donc vérifiez-les au comptoir des transports au sol du T3 à votre arrivée. Un taxi ou DiDi est le choix le plus simple tard le soir ou avec beaucoup de bagages, mais le trajet est long : attendez-vous à un tarif de longue distance et demandez que le compteur soit utilisé.

Entrer en Chine si Lanzhou est sur votre route

Lanzhou n'est pas une première étape courante en Chine. La plupart des visiteurs arrivent par avion à Pékin, Shanghai ou Xi'an et continuent en train. Si vous comptez utiliser le transit sans visa de 240 heures, sachez que le Gansu n'a aucun des points d'entrée par lesquels on peut entrer dans le cadre de ce dispositif, et que ce n'est pas non plus l'une des provinces où les visiteurs en transit peuvent séjourner. En pratique, un voyage sur la Route de la soie passant par Lanzhou ne rentre donc pas dans le transit de 240 heures. Les voyageurs des pays couverts par l'entrée sans visa de 30 jours de la Chine peuvent venir en tourisme sans visa. Pour la plupart de ces pays, ce dispositif court actuellement jusqu'au 31 décembre 2026 : si vous prévoyez un voyage début 2027, vérifiez s'il a été prolongé. Sinon, il vous faut un visa touristique. Nos guides sur le transit sans visa de 240 heures et sur les règles d'entrée et de transit sans visa expliquent qui y a droit.

Se déplacer à Lanzhou

Le métro est le moyen le plus simple de traverser la ville, et il convient bien à sa forme longue et étroite.

La ligne 1 traverse le centre-ville d'est en ouest. D'ouest en est, elle passe par Lanzhou West Station North Square (兰州西站北广场), Xizhan Shizi (西站什字), Qilihe (七里河), Xiaoxihu (小西湖), Xiguan (西关) et Dongfanghong Square (东方红广场) : vous pouvez donc aller directement de la gare à grande vitesse au cœur de la ville. Xiguan est la station pour les bords du fleuve, le pont Zhongshan et la rue piétonne de Zhangye Road.

La ligne 2 est courte. Elle va de Dongfanghong Square à Yanbei Road en passant par la gare de Lanzhou, et elle est en correspondance avec la ligne 1 à Dongfanghong Square et à Wulipu (五里铺). Pour aller de l'ancienne gare à Lanzhou West, prenez la ligne 2 jusqu'à Dongfanghong Square, puis changez pour la ligne 1 en direction de l'ouest.

Tarifs et paiement. Les tarifs dépendent de la distance : 2 yuans pour les 4 premiers km, puis 1 yuan de plus par tranche, et un trajet est valable 120 minutes. Vous pouvez acheter un ticket à l'unité aux distributeurs de chaque station, valider avec une carte UnionPay QuickPass ou Apple Pay et d'autres produits UnionPay « cloud QuickPass », ou scanner un QR code de trajet depuis l'application Lanzhou Metro, WeChat ou Alipay. Si vous avez une carte UnionPay, passer votre carte est la solution la plus simple de toutes. Visa et Mastercard ne figurent pas dans cette liste : si votre carte n'est pas une carte UnionPay, utilisez un code de trajet dans Alipay ou WeChat (vérifiez qu'il s'ouvre avec votre carte étrangère) ou achetez un ticket à l'unité au distributeur. Les horaires du premier et du dernier train sont affichés dans chaque station et dans l'application du métro ; vérifiez le dernier train si vous rentrez tard le soir vers Lanzhou West.

Taxis et DiDi. Les taxis sont faciles à trouver, et DiDi, l'application chinoise de VTC, fonctionne à Lanzhou. C'est le moyen le plus simple d'atteindre les endroits éloignés du métro, comme l'extrémité des quais du fleuve ou la colline de la Pagode blanche après une longue journée. Ayez votre destination écrite en chinois, ou utilisez DiDi pour que le chauffeur reçoive l'adresse dans l'application. Notre guide DiDi explique comment la configurer avec une carte étrangère.

Le Musée provincial du Gansu et le Cheval volant

Si vous ne faites qu'une chose à Lanzhou en dehors de manger des nouilles, faites celle-ci : le Musée provincial du Gansu (甘肃省博物馆, Gānsù Shěng Bówùguǎn). Sa pièce maîtresse est le Cheval de bronze au galop, mieux connu sous le nom de Cheval volant du Gansu (马踏飞燕, mǎ tà fēi yàn, « cheval qui pose le sabot sur une hirondelle en vol »), un petit bronze de la dynastie Han représentant un cheval en plein galop, un sabot posé sur un oiseau. Il a été trouvé dans une tombe à Leitai, à Wuwei, plus à l'ouest dans le Gansu, et c'est l'un des trésors nationaux de première catégorie de la Chine. Vous avez probablement déjà vu son image sans savoir d'où elle venait.

Visite en hiver : l'original n'est normalement exposé que de mai à octobre. Le musée n'expose normalement le bronze original que de mai à octobre chaque année. Si vous venez entre novembre et avril, vous verrez très probablement une réplique et non l'original. Si le cheval est la raison principale de votre visite, vérifiez sur le compte WeChat du musée ce qui est actuellement exposé avant d'y aller. Le reste du musée est ouvert toute l'année, et il vaut quand même la visite.

La galerie de la Route de la soie. L'autre raison de venir est l'exposition permanente sur la Route de la soie au Gansu (甘肃丝绸之路文明展), au centre et du côté nord du deuxième étage du bâtiment d'exposition. Elle réunit plus de 420 objets provenant du musée et de 28 musées de comtés et de villes du Gansu : poteries peintes, bronzes, lamelles de bois et de bambou portant des textes, soie, figurines vernissées de la dynastie Tang, peintures murales et manuscrits bouddhiques, en quatre sections qui suivent la route depuis ses débuts jusqu'à ses derniers siècles. Si vous allez vers l'ouest, à Zhangye, Jiayuguan et Dunhuang, cette galerie vous donne l'histoire de ce que vous allez voir.

Réservation, horaires et ce qu'il faut apporter

L'entrée est gratuite, mais vous devez réserver un créneau à l'avance. Les particuliers peuvent réserver jusqu'à 3 jours à l'avance via le compte de service WeChat du musée « 甘肃省博物馆 » (Musée provincial du Gansu) ou son compte d'abonnement « 这里是甘博 », en utilisant l'entrée « 票务预约 » (réservation de billets) du menu. Chaque numéro de passeport peut réserver une visite par jour. Si vous n'avez pas WeChat, demandez à votre hôtel de réserver pour vous avec votre numéro de passeport. Les visiteurs étrangers peuvent réserver et entrer avec un passeport, et vous devez apporter le même passeport original que celui utilisé pour la réservation, car le personnel le vérifie à l'entrée. Ouvrez la page de réservation trois jours avant votre visite, et si votre date n'est pas encore ouverte, réessayez le lendemain matin.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche et fermé le lundi, sauf les jours fériés nationaux. Organisez votre journée à Lanzhou en tenant compte de cela : si vous n'êtes en ville qu'un lundi, vous le manquerez. La dernière entrée a lieu en fin d'après-midi, alors venez le matin si possible.

Les photos sont autorisées dans les galeries, mais sans flash, sans perche à selfie et sans trépied. Les visites guidées avec un guide du musée ne peuvent être réservées en ligne sur aucune plateforme ; adressez-vous au comptoir d'accueil du côté ouest du rez-de-chaussée. La consigne à bagages est gratuite, et les gros bagages doivent être déposés dans la zone de consigne ou les casiers de la place avant, à récupérer avant la fermeture. Cela rend la visite du musée possible un jour d'escale, même avec une valise.

Comment s'y rendre. Prenez la ligne 1 du métro jusqu'à Qilihe ou Xizhan Shizi et sortez par la sortie C ou D ; le musée est à quelques minutes à pied de l'une ou l'autre. Xizhan Shizi est proche de la gare de Lanzhou West sur la ligne 1, c'est donc une première étape facile si vous arrivez en train à grande vitesse. Comptez deux heures, davantage si vous lisez chaque panneau de la galerie de la Route de la soie.

Le tableau ci-dessous rassemble les horaires du musée, les règles de réservation et les mois d'exposition du Cheval volant, ainsi que les chiffres du temple de Bingling traités plus loin dans ce guide. Pour les derniers avis, consultez le site web du Musée provincial du Gansu ou son compte WeChat.

Le fleuve Jaune : le pont Zhongshan, la colline de la Pagode blanche et les roues à aubes

Lanzhou est l'une des rares grandes villes chinoises construites directement sur le fleuve Jaune, et le fleuve est ce qu'on peut le plus facilement apprécier ici. Une longue promenade longe la rive sud (le quai de Binhe Road, 滨河路, Bīnhé Lù), et les principaux sites se trouvent le long de celle-ci. Aucun ne demande beaucoup de préparation. Vérifiez les horaires d'ouverture et les billets des parcs à l'entrée ; le pont et la promenade sont des espaces publics où l'on peut marcher à toute heure.

Le pont Zhongshan (中山桥, Zhōngshān Qiáo). Ce vieux pont à poutres de fer est connu localement comme « le premier pont sur le fleuve Jaune » (黄河第一桥). On le traverse à pied. Traversez-le et regardez le fleuve en dessous : il est rapide, large et brun à cause des sédiments qu'il transporte. Le pont est illuminé le soir et plein d'habitants venus se promener. Il se trouve à courte distance à pied de la station de métro Xiguan.

La colline de la Pagode blanche (白塔山, Báitǎ Shān). Juste de l'autre côté du pont, sur la rive nord, un parc grimpe à flanc de colline, à travers des pavillons et des salles de temple, jusqu'à une pagode bouddhique blanche au sommet. La montée est raide mais courte. Du haut, on a la meilleure vue sur la forme de Lanzhou : le fleuve qui serpente dans la vallée, le pont en dessous de vous, et la ville serrée entre des collines nues. La fin d'après-midi offre la plus belle lumière, et vous pouvez redescendre pour voir le pont illuminé.

Le parc des roues à aubes (水车博览园, Shuǐchē Bólǎnyuán). Le long de la promenade de la rive sud, ce parc présente une rangée de grandes roues à aubes en bois, du type de celles qui servaient autrefois à monter l'eau du fleuve vers des canaux d'irrigation sur les terrasses au-dessus. C'est une agréable halte d'une demi-heure pendant une promenade au bord du fleuve, et vous pouvez voir les roues tourner depuis la promenade.

La sculpture de la Mère du fleuve Jaune (黄河母亲, Huánghé Mǔqīn). Plus à l'ouest sur la rive sud, cette grande sculpture de pierre représente une mère allongée avec un bébé, symbole du fleuve comme berceau de la civilisation chinoise. C'est un arrêt photo de cinq minutes qui s'intègre à une plus longue promenade au bord du fleuve.

Les radeaux de peau de mouton (羊皮筏子, yángpí fázi). À quelques endroits le long du fleuve, des opérateurs emmènent les visiteurs sur des radeaux faits de peaux de mouton ou de chèvre gonflées, attachées à un cadre de bois, l'ancienne façon de traverser ici. C'est court, un peu humide, et une façon amusante d'être sur l'eau. Convenez du prix et du parcours avant de monter, et ne le faites pas en période de hautes eaux ou par mauvais temps.

La meilleure façon de voir tout cela est à pied : partez de la sculpture de la Mère du fleuve Jaune ou des roues à aubes, marchez vers l'est le long de la promenade jusqu'au pont Zhongshan, traversez-le, montez sur la colline de la Pagode blanche, et redescendez au crépuscule. Pour une version plus courte, allez directement au pont depuis la station Xiguan et montez sur la colline.

Le temple de Bingling : l'excursion d'une journée en bateau

Le temple de Bingling (炳灵寺, Bǐnglíng Sì) est un ensemble de grottes et de sculptures bouddhiques creusées dans les falaises d'une gorge du cours supérieur du fleuve Jaune, dans le comté de Yongjing (永靖, Yǒngjìng), préfecture de Linxia, au sud-ouest de Lanzhou. Le site est exploité sous le nom de zone touristique du patrimoine mondial du temple de Bingling. Son élément le plus connu est un très grand Bouddha assis sculpté dans la falaise, avec des grottes et des niches plus petites réparties sur la paroi rocheuse autour de lui. Le cadre compte autant que les sculptures : de hauts pics de grès érodés qui surgissent directement de l'eau.

Comment s'y rendre. La plupart des visiteurs y vont en bateau. Les bateaux partent de l'embarcadère du barrage de Liujiaxia (刘家峡大坝码头, au centre d'accueil du barrage) ou de l'embarcadère de Xiangyang (向阳码头), près de la ville de Yongjing, et traversent le lac de barrage de Liujiaxia jusqu'à l'embarcadère du temple de Bingling ; vous pouvez aussi y aller en voiture par la route jusqu'au centre d'accueil de Taping (塔坪游客服务中心). La plupart des visiteurs étrangers louent une voiture avec chauffeur pour la journée ou rejoignent une excursion d'une journée pour aller de Lanzhou à Liujiaxia ; votre hôtel peut organiser l'une ou l'autre. Partez tôt, car le trajet, le bateau et la visite remplissent une journée entière.

Billets et bateaux. Le bateau est la plus grosse dépense : d'après les chiffres officiels les plus récents, datant de la basse saison de janvier 2024, un aller-retour coûtait 160 yuans par personne en petit hors-bord depuis l'embarcadère du barrage, 140 yuans sur le grand bateau, et 80 yuans en petit hors-bord depuis l'embarcadère de Xiangyang, hors billet d'entrée du site. Le billet d'entrée du site dans ces mêmes chiffres de 2024 était de 100 yuans, ramené à 50 yuans en hiver lorsque certaines parties du site ferment, avec le plein tarif de retour à partir du 1er avril ; vérifiez le prix actuel avant d'y aller. Les enfants de moins de 1,2 m entrent gratuitement. Le tableau de la section sur le musée ci-dessus les rassemble.

Est-ce ouvert en hiver ? En général, oui. Dans le dernier calendrier d'hiver publié, du 2 décembre 2024 au 31 mars 2025, les grottes étaient ouvertes de 08:30 à 18:30 avec fin de la vente des billets à 17:30, tandis que la forêt de pierre de Bingling (炳灵石林, une zone de randonnée distincte avec des pinacles rocheux) était fermée. La zone touristique demande à toute personne venant en bateau de téléphoner d'abord, au +86 930 691 2105, pour confirmer que les bateaux circulent ce jour-là, car les traversées dépendent du niveau de l'eau et de la météo ; les conducteurs sont prévenus que la route de montagne peut être verglacée. Appelez ce numéro (ou faites appeler votre hôtel) la veille, et vérifiez en même temps les horaires de la saison en cours.

Cela vaut-il le coup ? Allez-y si vous aimez l'art bouddhique et voulez une journée hors de la ville avec une traversée en bateau et de grands paysages, ou si Bingling est le seul site de grottes de votre itinéraire. Passez votre tour si vous manquez de temps, si vous allez de toute façon à Dunhuang, ou en plein hiver quand vous ne pouvez pas être sûr que les bateaux circuleront. Ce n'est pas une excursion d'une demi-journée : prévoyez une journée entière, et ne réservez pas de train au départ de Lanzhou le même soir, sauf s'il part tard.

Comment commander des nouilles au bœuf de Lanzhou (et que manger d'autre)

Les nouilles au bœuf de Lanzhou (兰州牛肉面, Lánzhōu niúròu miàn) sont la raison pour laquelle certaines personnes viennent à Lanzhou, et vous en mangerez ici de meilleures que partout ailleurs. Leur savoir-faire a été ajouté à la liste nationale chinoise du patrimoine culturel immatériel en mai 2021. À Lanzhou, on appelle simplement ce plat 牛肉面 (niúròu miàn, nouilles au bœuf) ou 牛大 (niú dà, « grand bœuf ») ; l'enseigne « Lanzhou lamian » (兰州拉面) que vous voyez partout en Chine est quelque chose de différent et de beaucoup plus générique.

On décrit un bon bol par un dicton local, « 一清二白三红四绿五黄 » (yī qīng èr bái sān hóng sì lǜ wǔ huáng) : un clair, deux blanc, trois rouge, quatre vert, cinq jaune. Cela veut dire un bouillon de bœuf clair, des tranches blanches de radis, de l'huile de piment rouge, de l'ail vert et de la coriandre, et des nouilles d'un jaune léger. Si votre bol ressemble à cela, vous êtes au bon endroit.

Comment se passe la commande. Dans une boutique de nouilles typique, vous payez d'abord à la caisse près de la porte, puis vous apportez votre reçu ou votre jeton au guichet où le cuisinier étire les nouilles. Les nouilles fraîches sont étirées à la main pour chaque commande, juste devant vous, il est donc utile de savoir quelle forme vous voulez. Vous indiquez la forme au cuisinier en lui remettant le ticket. Les formes courantes sont les suivantes :

• 毛细 (máo xì), « fines comme un cheveu » : très fines, presque comme du vermicelle. Elles absorbent vite le bouillon.
• 三细 (sān xì) et 二细 (èr xì), « troisième fine » et « deuxième fine » : nouilles rondes d'épaisseur moyenne ; les sān xì sont un peu plus fines que les èr xì. Les èr xì sont le choix le plus sûr si vous n'êtes pas certain.
• 二柱子 (èr zhùzi) : nouilles rondes plus épaisses.
• 韭叶子 (jiǔ yèzi), « feuille de ciboulette chinoise » : plates et étroites.
• 薄宽 (báo kuān) et 大宽 (dà kuān), « large fine » et « grande large » : rubans plats ; les dà kuān sont les plus larges de toutes.
• 荞麦棱子 (qiáomài léngzi), « arête de sarrasin » : nouilles à section triangulaire.

Le piment est ajouté au guichet. Dites 不要辣 (bú yào là, « sans piment ») ou 少辣 (shǎo là, « un peu de piment ») si vous en voulez moins. Du bœuf en tranches supplémentaire et un œuf au thé se commandent généralement à part à la caisse, au moment de payer. Une assiette de plats froids du comptoir est courante aussi.

Mangez-les le matin. À Lanzhou, les nouilles au bœuf se mangent surtout au petit-déjeuner et au déjeuner, et beaucoup des boutiques les plus connues sont les plus fréquentées tôt le matin et ferment en milieu d'après-midi. Le bouillon est à son meilleur tôt, donc un bol dans une boutique bondée avant le musée est une bonne façon de commencer la journée. Cherchez les endroits pleins d'habitants, où l'on s'assoit à des tables communes et où l'on mange vite.

Que manger d'autre. Lanzhou compte une grande communauté musulmane hui, donc beaucoup de boutiques de nouilles, de restaurants d'agneau et de stands de cuisine de rue sont halal (清真, qīngzhēn). Notre guide de la cuisine halal en dit plus sur la cuisine hui dans le nord-ouest.

• 甜醅子 (tián pēizi) : un dessert froid, légèrement sucré et un peu alcoolisé, à base d'avoine ou d'orge fermentée, vendu sur des chariots et dans de petites boutiques.
• 灰豆子 (huī dòuzi) : une soupe épaisse et sucrée de pois foncés, souvent mangée tiède le soir.
• Brochettes d'agneau et mouton à manger avec les mains (手抓羊肉, shǒuzhuā yángròu) : le dîner classique dans tout le Gansu et le Qinghai.
• Thé 三泡台 (sān pào tái) : un thé servi dans un bol à couvercle avec des fruits secs, du sucre candi et des baies de goji, rempli plusieurs fois d'eau chaude.

Pour une soirée de cuisine de rue, le marché nocturne de Zhengning Road (正宁路夜市, Zhèngníng Lù yèshì) est le plus connu, en plein centre-ville. Les stands vendent des brochettes, des nouilles, des viandes rôties, des sucreries et des boissons, et il est le plus animé après la tombée de la nuit. Les prix ne sont pas affichés en anglais, donc montrez du doigt et demandez avant de commander. Si vous venez de Xi'an, notre guide gastronomique de Xi'an parle des nouilles et de la cuisine halal de là-bas, ce qui vous permettra de comparer.

Où dormir à Lanzhou

Pour une ou deux nuits, logez dans le centre, autour de Xiguan (西关) et de Zhangye Road (张掖路, Zhāngyè Lù), la rue commerçante piétonne proche du fleuve. Vous pouvez aller à pied jusqu'au pont Zhongshan et au bord du fleuve, il y a des boutiques de nouilles à chaque pâté de maisons, et la station Xiguan de la ligne 1 vous mène directement à Lanzhou West. Si vous n'avez qu'une courte escale, ou un train à grande vitesse tôt le matin, un hôtel près de la gare de Lanzhou West est plus pratique, bien que le quartier offre moins à voir à pied. Les rues autour de l'ancienne gare de Lanzhou sont pratiques pour les trains de nuit et l'interurbain de l'aéroport, mais sont moins agréables le soir.

Les hôtels doivent déclarer les clients étrangers à la police, ce qu'ils font à partir de votre passeport lors de l'enregistrement. Certains petits hôtels bon marché ne sont pas équipés pour le faire : confirmez donc que l'hôtel accepte les passeports étrangers avant de réserver. Notre guide sur la réservation d'hôtels et les règles d'enregistrement explique comment cela fonctionne. Vous pouvez comparer les hôtels autour de Xiguan et de Lanzhou West sur Booking.com.

Une demi-journée, un jour ou deux jours : exemples d'itinéraires

Escale d'une demi-journée. Arrivez à Lanzhou West, déposez vos bagages, et prenez la ligne 1 jusqu'à Xiguan. Mangez un bol de nouilles, marchez jusqu'au pont Zhongshan, traversez-le et revenez par la promenade de la rive sud. Si vous avez plus de quatre heures et que ce n'est pas un lundi, ajoutez le musée, réservé à l'avance, à Xizhan Shizi sur le chemin du retour vers la gare. Gardez une bonne marge pour la gare : le contrôle de sécurité et le portillon avec agent pour les passeports prennent du temps.

Un jour. Le matin : des nouilles dans une boutique bondée, puis le musée à l'ouverture (réservé trois jours à l'avance). L'après-midi : la promenade au bord du fleuve depuis les roues à aubes vers l'est jusqu'au pont Zhongshan, puis la colline de la Pagode blanche pour la vue. Le soir : le pont illuminé, puis le dîner au marché nocturne de Zhengning Road. Le lendemain matin : un train vers l'ouest pour Xining, Zhangye ou Dunhuang, ou vers l'est pour Xi'an.

Deux jours. Faites le programme d'une journée, et consacrez la deuxième journée au temple de Bingling : partez tôt en voiture vers Liujiaxia, prenez le bateau, passez quelques heures aux grottes, et revenez pour un dîner tardif. Appelez la zone touristique la veille pour vérifier les bateaux, surtout de la fin de l'automne au début du printemps. Si Bingling n'est pas pour vous, utilisez la deuxième journée à un rythme plus lent : une deuxième boutique de nouilles, les parties du musée que vous avez manquées, et une balade en radeau de peau de mouton.

Continuer depuis Lanzhou

Lanzhou West est le point de départ des trains à grande vitesse vers l'ouest. La ligne passe par Xining puis continue vers Zhangye, Jiayuguan et Dunhuang : vous pouvez donc visiter Xining d'abord et continuer vers Zhangye depuis là ; entre Xining et Zhangye West, il y avait environ 15 trains D directs par jour, en moins de deux heures et quart, un jour d'exemple en octobre 2026. Tous les trains à grande vitesse ci-dessous partent de Lanzhou West. Les chiffres viennent de 12306 pour le même jour d'exemple ; vérifiez votre propre date.

• Xining et le lac Qinghai. Entre Lanzhou West et Xining, il y avait 41 trains, dont 32 trains G ou D de 07:15 à 20:39. Le plus rapide mettait 56 minutes, et la plupart environ une heure. La seconde classe coûtait 58 yuans sur les trains rapides observés. Xining est la base pour le lac Qinghai ; voir notre guide de Xining et du lac Qinghai.
• Zhangye (les montagnes arc-en-ciel). Entre Lanzhou West et Zhangye West, il y avait 12 trains D entre 07:15 et 17:21. Le plus rapide mettait 2 h 41 et un trajet typique environ 3 heures, avec la seconde classe à 149,5 yuans sur les trains observés. Voir notre guide des montagnes arc-en-ciel de Zhangye.
• Jiayuguan. Le fort de Jiayuguan est plus à l'ouest sur la même ligne, après Zhangye. La plupart des voyageurs s'arrêtent d'abord à Zhangye et continuent depuis là.
• Dunhuang. C'est le long trajet. Les trains D de jour au départ de Lanzhou West partaient à 11:58 (D2749, 7 h 28) et à 13:47 (D2737), et les trains de nuit à couchettes Z6201 et Z259 partaient à 18:46 et 21:07. La seconde classe sur les trains D coûtait 324 yuans ; une couchette dure sur le Z6201 coûtait 244,5 yuans. Le train de nuit économise une nuit d'hôtel et une journée de voyage. Dunhuang a aussi un aéroport : regardez donc également les vols depuis Lanzhou. Voir notre guide de Dunhuang pour les grottes de Mogao et les déplacements sur place.
• Xi'an. Dans l'autre sens, vers l'est, il y avait 60 trains entre Lanzhou West et Xi'an Nord de 06:45 à 20:25, le plus rapide, le G352, mettant 2 h 29. Voir notre guide de voyage de Xi'an.
• Tianshui et Maijishan. Tianshui, dans l'est du Gansu sur la ligne à grande vitesse entre Lanzhou et Xi'an, est l'arrêt pour les grottes de Maijishan, des grottes bouddhiques sur la paroi d'une colline abrupte à sommet arrondi. Vous pouvez y couper le trajet Xi'an–Lanzhou pour une nuit ; vérifiez les horaires des trains pour Tianshui South sur 12306.

Notre itinéraire de la Route de la soie de Xi'an à Dunhuang rassemble toutes ces étapes, avec des tableaux de trains étape par étape et des programmes de 7 et 10 jours. Pour comprendre comment fonctionnent les différents types de trains et les classes de places, voir le guide du train à grande vitesse.

Argent et internet

Les visiteurs en Chine peuvent payer par paiement mobile, carte bancaire, espèces, yuan numérique ou compte bancaire, mais dans les boutiques de nouilles et les marchés nocturnes de Lanzhou, presque tout le monde paie en scannant un QR code avec Alipay ou WeChat Pay. Configurez l'un des deux avec votre carte étrangère avant d'arriver ; les cartes UnionPay émises hors de Chine continentale peuvent désormais être liées aux deux applications, et notre guide Alipay couvre aussi Visa et Mastercard. Ayez un peu d'espèces en secours, car les espèces en yuans chinois ont cours légal et les commerces ne peuvent pas les refuser.

Configurez vos données mobiles avant de partir, car vous aurez besoin de cartes, de traduction et de vos applications de paiement dès que vous descendrez du train. Une eSIM est l'option la plus simple ; notre guide des cartes SIM et eSIM pour la Chine compare les choix.

En cas de problème

Pour la police, appelez le 110 ; pour une ambulance, appelez le 120. Les deux appels sont gratuits et ne nécessitent pas d'indicatif régional. Pour les réclamations non urgentes, par exemple un litige avec un commerce, appelez la ligne d'assistance du gouvernement local, le 12345. Gardez l'adresse de votre hôtel en chinois sur votre téléphone. Notre guide des contacts d'urgence donne d'autres numéros, et la liste des contacts des ambassades indique qui appeler si vous perdez votre passeport.

Lanzhou fonctionne mieux comme une étape courte et bien préparée : réservez le musée trois jours à l'avance, mangez des nouilles le matin, promenez-vous au bord du fleuve en fin d'après-midi, et servez-vous de Lanzhou West pour continuer le long de la Route de la soie.

Dernière mise à jour : octobre 2026