Guide de Xining et du lac Qinghai : altitude, billets, accès et Chaka

Prévoyez deux jours pour Xining (西宁, Xīníng) et le lac Qinghai (青海湖, Qīnghǎi Hú) : une journée en ville pour vous habituer à l'altitude, et une longue excursion d'une journée jusqu'au lac. Ajoutez un troisième jour si vous voulez aussi voir le lac salé de Chaka, et cinq jours ou plus si vous faites une grande boucle en voiture vers Zhangye ou Dunhuang. Xining se trouve à 2 261 mètres, et la surface du lac est proche de 3 200 mètres, donc l'altitude est le point principal à prévoir. On rejoint Xining en train à grande vitesse (environ une heure depuis Lanzhou) ou en avion, puis la plupart des visiteurs étrangers vont au lac en excursion organisée par l'hôtel, en voiture avec chauffeur ou en trajet partagé.

Combien de jours, quand partir et comment la région s'organise

Combien de jours

• 2 jours : Xining et le monastère de Kumbum le premier jour, le lac Qinghai le second. C'est le programme le plus courant, et il fonctionne bien.
• 3 jours : ajoutez le lac salé de Chaka. Chaka est beaucoup plus à l'ouest que les sites du lac que la plupart des gens visitent : il demande donc une journée entière depuis Xining, ou devient la deuxième étape d'un voyage avec nuit sur place autour de la rive sud.
• 5 jours ou plus : une boucle qui quitte Xining sans y revenir, par exemple le lac, Chaka, puis le nord à travers les monts Qilian jusqu'à Zhangye, ou l'ouest vers Dunhuang. Il faut une voiture avec chauffeur pour la majeure partie du trajet.

Quand partir

L'été est la haute saison. Les prairies sont vertes, les champs de colza jaunes autour du lac fleurissent en général en juillet (les dates varient un peu chaque année, alors consultez des témoignages locaux récents si les fleurs sont la raison de votre voyage), et les touristes chinois remplissent les hôtels et les routes. Septembre et octobre sont plus calmes, plus frais et souvent très dégagés. À partir de novembre, Erlangjian et Xiannüwan passent à des tarifs de basse saison plus bas. Pendant l'hiver, le lac gèle et beaucoup de pensions au bord du lac ferment pour la saison. L'hiver reste une option à envisager : Erlangjian, Heimahe et Shengquan Bay restent ouverts pour voir la glace bleue depuis la rive. Il fait cependant très froid et il y a du vent, alors équipez-vous en conséquence. Notre guide de la meilleure période pour visiter la Chine et notre article sur les vêtements à prévoir selon la saison vous aident à voir plus large.

Comment la région est organisée

Imaginez une ligne qui part de Xining vers l'ouest :

• La ville de Xining est dans une vallée, à l'extrême est de la province du Qinghai. C'est votre base pour les hôtels, les repas et les trains.
• Le monastère de Kumbum (塔尔寺, Tǎ'ěr Sì) est à Huangzhong (湟中), à la périphérie sud-ouest de Xining. On y va en peu de temps en taxi ou en VTC ; ce n'est pas une excursion d'une journée.
• Le lac Qinghai commence à environ deux heures de route à l'ouest de la ville. Le principal site pour les visiteurs, Erlangjian, se trouve sur la rive sud-est.
• Le lac salé de Chaka (茶卡盐湖, Chákǎ Yánhú) est encore une longue route plus à l'ouest et au sud du lac.

Le lac est immense, avec un littoral de 604,9 km selon le relevé de 2025. Vous ne pouvez pas voir tout le lac en une journée : choisissez un ou deux des sites officiels et passez-y votre temps.

Altitude : à quoi s'attendre et comment s'y adapter

C'est le point à prendre au sérieux. Xining est à 2 261 mètres. Le niveau de l'eau du lac Qinghai est à environ 3 200 mètres. Chaka se trouve aussi sur le haut plateau, à une altitude proche de celle du lac.

Les recommandations générales d'une commission provinciale de la santé en Chine indiquent que le mal des montagnes survient surtout au-dessus de 2 500 mètres, que les symptômes légers commencent souvent quelques heures après l'arrivée, et qu'ils comprennent oppression thoracique, essoufflement, maux de tête, vertiges, mauvais sommeil, nausées, vomissements et diarrhée. Xining se situe donc juste en dessous du niveau où la plupart des problèmes commencent, alors que le lac et Chaka sont au-dessus.

Concrètement :

• Dormez une nuit à Xining avant d'aller au lac. Si vous arrivez en train depuis Lanzhou ou Xi'an, vous montez beaucoup en quelques heures. Une première nuit à Xining laisse à votre corps le temps de s'adapter avant de monter plus haut.
• Prenez le premier jour doucement. Marchez, mangez, buvez de l'eau, évitez l'alcool, et gardez la grosse journée pour le jour 2.
• Une excursion d'une journée au lac est plus facile qu'une nuit sur place. La plupart des gens ressentent davantage l'altitude quand ils dorment en hauteur. Si vous êtes inquiet, faites le lac en excursion d'une journée et dormez à Xining.
• Être essoufflé en marchant ou en montant des escaliers est normal. Marchez à demi-vitesse, surtout dans les escaliers et sur les passerelles en bois. Être très essoufflé au repos n'est pas normal ; voyez l'avertissement ci-dessous.

Pour des conseils généraux sur la consultation d'un médecin en Chine, voyez notre guide de la santé et des soins médicaux.

Rejoindre Xining : trains, aéroport, visas et autorisations

En train à grande vitesse

La plupart des visiteurs arrivent en train à la gare de Xining (西宁站), qui accueille les trains à grande vitesse. Les horaires ci-dessous viennent du système 12306 de China Railway pour un jour de voyage pris comme exemple, le 29 octobre 2026 ; considérez-les comme une indication du nombre de trains et de la durée des trajets, pas comme un horaire fixe.

• Depuis Lanzhou : les trains à grande vitesse pour Xining partent de la gare de Lanzhou West, pas de l'ancienne gare de Lanzhou. Le jour de l'exemple, il y avait 32 trains G et D de Lanzhou West à Xining entre 07:15 et 20:39, la plupart durant de 56 minutes à 1 h 05. La seconde classe coûtait 58 yuans sur les cinq trains vérifiés, et la première classe 93 yuans. Il est rarement nécessaire de réserver ce trajet longtemps à l'avance en dehors des vacances.
• Depuis Xi'an : allez d'abord à Lanzhou West. Le jour de l'exemple, il y avait 60 trains de Xi'an North à Lanzhou West, la plupart durant environ 3 h à 3 h 15, le plus rapide 2 h 28. La seconde classe allait de 198 yuans à 216 yuans, selon le train. Ajoutez l'heure jusqu'à Xining et une correspondance : de Xi'an à Xining, comptez une demi-journée confortable.
• Depuis Zhangye : il y a des trains D directs entre Zhangye West et Xining. Un jour d'exemple plus tôt dans le mois (le 10 octobre 2026), 15 trains allaient de Zhangye West à Xining, en environ 1 h 43 à 2 h 09. Cette ligne traverse les monts Qilian et c'est la façon simple de relier le Qinghai à la Route de la soie.
• Depuis Pékin : les trains à grande vitesse directs de Pékin vers Lanzhou sont peu nombreux. Le jour de l'exemple, il n'y avait que trois trains G de Beijing West à Lanzhou West, le plus rapide mettant 6 h 43. La plupart des gens prennent l'avion, ou coupent le trajet à Xi'an.

Vous pouvez acheter vos billets sur le site officiel 12306 en anglais, qui accepte les passeports étrangers. Si vous préférez un site de réservation en anglais acceptant les cartes internationales, Trip.com vend les mêmes trains. Notre guide pas à pas pour réserver des billets de train explique les informations de passeport à saisir et le choix des places.

En avion

L'aéroport international de Xining Caojiabao (曹家堡, Cáojiābǎo) est un aéroport international depuis 2018 et le seul point d'entrée ouvert du Qinghai. La plupart des visiteurs étrangers y arrivent quand même par un vol intérieur, après être entrés en Chine ailleurs. Pour aller de l'aéroport à la ville, les taxis et les applications de VTC comme DiDi sont le choix simple ; demandez à votre hôtel si une navette d'aéroport circule à votre heure d'arrivée et où elle s'arrête. Notre guide de DiDi explique comment l'installer avec un téléphone étranger.

Visas : la règle de transit de 240 heures ne couvre pas le Qinghai

Le transit sans visa de 240 heures en Chine s'applique via 65 points d'entrée dans 24 provinces, et le Qinghai et le Gansu n'en font pas partie. Vous ne pouvez de plus voyager que dans les zones autorisées de ces 24 provinces pendant ce régime. En clair, entrer sans visa en transit par Xi'an ou Pékin ne vous permet pas de continuer vers Xining ou le lac Qinghai. Vérifiez la liste à jour des points d'entrée et des zones sur le site de l'Administration nationale de l'immigration avant de bâtir votre programme dessus. Il vous faudra un visa ordinaire, ou une autre entrée sans visa qui permet de voyager partout en Chine. Notre guide du transit sans visa de 240 heures et notre article faut-il un visa pour la Chine expliquent les options.

Autorisations pour les étrangers

Le Qinghai compte bel et bien des zones non ouvertes aux étrangers, et un étranger qui souhaite voyager dans l'une d'elles doit obtenir l'approbation du Bureau provincial des affaires étrangères du Qinghai, demandée avec une lettre officielle, des copies du passeport et du visa et un itinéraire, comme le décrit le guide de service du bureau. Le guide ne nomme pas les lieux concernés.

Les sites officiels du lac Qinghai (Erlangjian, Xiannüwan et les autres points de vue approuvés listés plus bas) vendent des billets à tous les visiteurs, étrangers compris, et les avis de l'administration du lac ne prévoient pas de règles distinctes pour les étrangers. Si vous restez sur la route principale et les sites officiels, demandez à votre hôtel ou à votre organisateur lors de la réservation ; si vous comptez aller plus loin dans le Qinghai rural, renseignez-vous auprès du Bureau provincial des affaires étrangères du Qinghai avant de partir.

Le Tibet a ses propres règles d'autorisation, distinctes ; voyez notre guide de Lhassa et du Tibet si vous poursuivez dans cette direction.

Le lac Qinghai : sites officiels, billets et saisons

Le lac Qinghai est le plus grand lac de Chine : un lac salé de haute altitude, d'une surface en eau de 4 657,9 km² en 2025, entouré de prairies et de montagnes. Pour un visiteur, le point clé est que seuls certains endroits le long de la rive sont des sites officiels ouverts au public. L'administration du lac demande aux visiteurs de les utiliser, de ne pas escalader les clôtures de la réserve naturelle nationale et de ne pas emprunter les « sites touristiques » privés non autorisés ni leurs chemins.

Les points de vue officiels

L'administration du lac cite ces lieux comme ceux à visiter : les zones touristiques d'Erlangjian (二郎剑, Èrlángjiàn) et de Xiannüwan (仙女湾, « la baie des Fées »), ainsi que les points de vue approuvés de Heimahe Banchan Aobao (黑马河班禅敖包 ; Heimahe signifie « rivière du Cheval noir », et un aobao est un cairn de pierres cérémoniel), de Shengquan Bay (圣泉湾, « la baie de la Source sacrée ») et de Jinsha Bay (金沙湾, « la baie du Sable d'or »).

• Erlangjian, sur la rive sud-est, est le site principal, le mieux aménagé, et celui où vont la plupart des excursions d'une journée depuis Xining. Il y a des passerelles en bois, une longue langue de terre qui avance dans l'eau et des équipements pour les visiteurs. Pour toute question, la ligne d'information officielle du site est le +86 974 851 9826.
• Xiannüwan, sur la rive nord, est une zone humide, plus intéressante pour les oiseaux et les prairies que pour la vue classique sur l'eau bleue.
• Heimahe, à l'angle sud-ouest, est l'endroit où l'on va pour le lever du soleil sur le lac, ce qui veut généralement dire dormir à proximité.
• Shengquan Bay et Jinsha Bay sont des points de vue approuvés plus petits, atteints surtout lors d'une boucle en voiture.

Billets : nouveaux tarifs depuis le 1er septembre 2026

De nouveaux tarifs pour Erlangjian et Xiannüwan sont entrés en vigueur le 1er septembre 2026, avec une haute saison d'avril à octobre et une basse saison de novembre à mars. Si vous visitez entre novembre et mars, vous payez le tarif de basse saison, plus bas. Un billet combiné à 70 yuans, vendu toute l'année, couvre Erlangjian et Xiannüwan avec réentrée gratuite pendant 72 heures. Il ne fait économiser de l'argent qu'en haute saison : en basse saison, les deux billets séparés reviennent à 65 yuans (40 yuans plus 25 yuans). Beaucoup de sites web affichent encore d'anciens tarifs, plus élevés, issus d'une grille de 2018 ; ignorez-les. Le tableau complet, avec les réductions :

Sur les réductions : les enfants de 6 ans et moins (ou 1,2 m et moins), les personnes de 60 ans et plus et les visiteurs handicapés entrent gratuitement avec leur propre pièce d'identité valide, et les visiteurs de 6 à 18 ans ainsi que les étudiants à temps plein paient demi-tarif. Le règlement ne précise pas si un passeport étranger compte comme pièce d'identité valide pour ces réductions : apportez donc votre passeport et confirmez au guichet.

Confirmez les horaires d'ouverture d'Erlangjian le jour même auprès de votre hôtel ou de la ligne d'information du site avant de partir, et vérifiez sur place les éventuels suppléments comme les voiturettes de visite ou les sorties en bateau.

Endroits où il ne faut pas aller

Bird Island et Sand Island, où les guides plus anciens envoient les gens, sont fermées pour restauration, et y entrer sans autorisation est interdit. Les drones sont interdits au-dessus des zones humides où vivent les oiseaux d'eau, notamment Bird Island, Heimahe, Xiannüwan et Quanwan, et au-dessus des zones de la gazelle de Przewalski à Ganzihe et Haergai. Le long de la route qui fait le tour du lac, l'administration demande aussi de ne pas s'arrêter n'importe où, ni de camper ou de faire un barbecue au bord de la route. Des chauffeurs vous proposeront de vous arrêter à des « points de vue » au bord de la route, avec des yaks, des drapeaux et des accessoires pour photos, qui ne figurent pas sur la liste officielle. Ils ne sont pas dangereux, mais ce ne sont pas les sites décrits ici.

L'hiver au lac

Le lac gèle en hiver, et les règles sont strictes : personne, et aucun véhicule, ne doit aller sur la glace, et les traversées sur la glace sont interdites. Pour voir la glace bleue, allez sur un site officiel comme Erlangjian, Heimahe ou Shengquan Bay, n'atteignez pas la rive par les pistes des éleveurs ou les pâturages, et ne marchez pas sur la glace. Autrement dit, ces trois sites restent ouverts en hiver et la vue est celle du lac gelé depuis la rive. Vous trouverez aussi en ligne des affirmations selon lesquelles tout le lac ferme à partir du 1er novembre ; l'avis officiel d'hiver envoie plutôt les visiteurs vers ces sites ouverts, mais confirmez que le site est ouvert le matin où vous y allez.

Faire le tour du lac à vélo

Le tour du lac à vélo par la route est populaire auprès des cyclistes chinois en été. C'est une sortie de plusieurs jours bien au-dessus de 3 000 mètres, avec de longues portions de route dégagée, des camions et un vent fort ; elle convient donc aux cyclistes en bonne condition qui ont déjà passé quelques jours en altitude. Des services de location et d'assistance existent en été ; demandez à votre hôtel de Xining ce qui fonctionne à la date de votre visite.

De Xining au lac Qinghai

Des bus et des autocars touristiques circulent de Xining vers le lac, mais ils sont difficiles à utiliser sans parler chinois et changent selon la saison. En pratique, la plupart des visiteurs étrangers choisissent l'une de ces trois options :

• Excursion d'une journée organisée par l'hôtel ou une agence. Le choix le plus simple. Un minibus ou une voiture vous prend à Xining le matin, va à Erlangjian (parfois avec des arrêts en route) et vous ramène le soir. Demandez précisément quel site officiel est inclus, combien de temps vous y restez et si le billet d'entrée est compris.
• Voiture privée avec chauffeur. Le meilleur choix pour deux à quatre personnes, pour le lever du soleil à Heimahe, ou pour combiner le lac et Chaka. Convenez par écrit (un message WeChat suffit) de l'itinéraire, des sites officiels, de l'étape de nuit et du prix total avant de partir.
• Trajet partagé. Chauffeurs et voyageurs remplissent souvent les places ensemble en été. C'est moins cher mais moins prévisible, et plus difficile sans parler chinois.

Comptez environ deux à trois heures de route dans chaque sens entre Xining et Erlangjian, selon la circulation, les arrêts en route et la saison ; confirmez la durée avec votre chauffeur. Cela fait une excursion longue mais tout à fait faisable : partez vers 8:00, passez trois ou quatre heures au lac, et soyez de retour à Xining pour le dîner.

Le lac salé de Chaka

Chaka est le lac salé connu en Chine sous le nom de « Miroir du ciel » (天空之镜). Par une journée calme et lumineuse, une fine couche d'eau sur la plaine de sel reflète presque parfaitement le ciel. Les jours de vent ou de nuages, c'est une plaine de sel blanche, agréable pour marcher et prendre des photos, mais sans l'effet miroir. Allez-y le matin si vous le pouvez, quand le vent est généralement plus faible.

Le train touristique depuis Xining

Il existe un train touristique de Xining à la gare de Chaka. Le jour d'exemple du 29 octobre 2026, le seul train était le Y837, qui quittait Xining à 08:30 et arrivait à Chaka à 12:47, avec le Y838 au retour depuis Chaka à 17:40, arrivant à Xining à 22:50. Un siège dur coûtait 62,5 yuans et une couchette dure 110,5 yuans. Vous avez ainsi un après-midi à Chaka et un retour tardif, sans long trajet en voiture. Les trains touristiques de ce type ne circulent pas forcément tous les jours de l'année : vérifiez sur 12306 pour votre date, surtout de novembre à mars. Il vous faudra aussi un taxi ou un transfert local entre la gare de Chaka et l'entrée du lac salé ; renseignez-vous à votre arrivée.

Par la route

La plupart des gens vont à Chaka en voiture dans le cadre d'une boucle de deux jours : Xining, Erlangjian, la rive sud et Heimahe le premier jour, Chaka le second, puis retour à Xining. La ville de Chaka a des hôtels, vous pouvez donc y dormir et voir la plaine de sel tôt, avant l'arrivée de la foule.

Billets et conseils pratiques

Les tarifs et les horaires de Chaka changent selon la saison : vérifiez donc le prix actuel à l'entrée lors de votre visite. Attendez-vous à un billet d'entrée plus des options, comme le petit train de visite qui roule sur le sel.

• Le sel est coupant et la saumure pique les coupures. Des surchaussures ou des bottes en caoutchouc sont vendues ou louées sur place ; utilisez-les si vous marchez dans l'eau.
• Apportez des lunettes de soleil et une crème solaire forte. Le sel blanc reflète la lumière, et le soleil est fort à cette altitude.
• Rincez ensuite vos chaussures et vos pieds à l'eau douce. La saumure séchée abîme le cuir et irrite la peau.

Certains chauffeurs proposent d'autres lacs salés plus à l'ouest, comme les bassins turquoise vendus sous le nom de « lac Émeraude » (翡翠湖) près de Da Qaidam. Ils sont très loin après Chaka et conviennent à ceux qui se dirigent déjà vers Dunhuang par la route ; pour un court séjour au Qinghai, Chaka est le bon choix.

Le monastère de Kumbum (Ta'er Si)

Le monastère de Kumbum (塔尔寺, Tǎ'ěr Sì), à Huangzhong, est l'un des monastères les plus importants de l'école Gelug du bouddhisme tibétain et est connu comme le lieu de naissance de Tsongkhapa, le fondateur de cette école. C'est un monastère en activité, avec des moines et des pèlerins, étalé sur un flanc de colline de salles, de toits dorés, de stupas blancs et de moulins à prières. Il est surtout connu pour ses sculptures en beurre de yak, ses peintures murales et ses tentures en appliqué. Comptez deux à trois heures. Un guide est utile, car l'essentiel du sens est dans les détails.

Comment s'y rendre

Kumbum est à la périphérie sud-ouest de Xining ; un taxi ou DiDi depuis le centre-ville est donc le plus simple et ne prend pas longtemps en circulation normale. Des bus locaux y vont aussi ; demandez à votre hôtel lequel prendre et où il s'arrête. Cela s'intègre facilement à votre premier jour, tranquille, à Xining.

Billets et horaires

Vérifiez le prix actuel du billet et les horaires d'ouverture au guichet à votre arrivée, ou demandez à votre hôtel la veille au soir. Certaines salles peuvent être fermées pendant les cérémonies.

Comment se comporter

• Marchez dans le sens des aiguilles d'une montre autour des stupas, des salles et des moulins à prières, comme le font les pèlerins.
• Beaucoup de salles n'autorisent pas les photos. Suivez les panneaux et les consignes des moines, et demandez avant de photographier des personnes.
• Habillez-vous avec modestie, épaules et genoux couverts, et ôtez votre chapeau à l'intérieur des salles.
• N'enjambez pas les personnes qui font des prosternations, et parlez à voix basse à l'intérieur.

Notre guide des sites religieux en Chine donne plus de détails sur l'étiquette dans les temples et les monastères.

Xining elle-même

Xining est une capitale provinciale active, pas une ville de visite, mais c'est un bon endroit pour passer un premier jour tranquille. La mosquée de Dongguan (东关清真大寺, Dōngguān Qīngzhēn Dàsì) est le centre de la grande communauté musulmane hui de la ville et l'une des principales mosquées du nord-ouest de la Chine. C'est un lieu de culte en activité : vérifiez les heures de visite à l'entrée, habillez-vous avec modestie, évitez les heures de prière et suivez les règles affichées pour les visiteurs. Le musée provincial du Qinghai et le musée de la culture de la médecine tibétaine sont de bonnes options en intérieur ; vérifiez les jours d'ouverture et les règles de réservation avant d'y aller. Le soir, les rues de restauration autour de la rue Mojia (莫家街) et le marché de la ruelle Shuijing (水井巷) sont les endroits faciles pour manger et se promener.

Où dormir : Xining, le bord du lac ou Chaka

Pour la plupart des séjours, dormez à Xining. La ville est plus basse que le lac (on y dort mieux en altitude), offre le plus grand choix d'hôtels habitués aux clients étrangers, et c'est là que les trains arrivent et que les excursions partent. Le centre-ville comme les abords de la gare de Xining conviennent ; choisissez le côté gare si vous arrivez tard ou repartez tôt en train.

Une nuit au bord du lac, en général autour de Heimahe, côté sud-ouest, n'a de sens que si vous voulez voir le lever du soleil sur l'eau ou si vous faites la boucle complète. Les chambres au bord du lac sont plus rudimentaires, coûtent plus cher en juillet et en août, et beaucoup d'établissements ferment de la fin de l'automne au printemps. Vous dormez aussi au-dessus de 3 000 mètres : faites-le donc après au moins une nuit à Xining.

La ville de Chaka est la bonne étape si vous voulez voir la plaine de sel tôt le matin lors d'une boucle de deux jours. Elle est haute et calme, avec des hôtels simples.

Où que vous dormiez hors de Xining, confirmez que l'hôtel peut enregistrer des clients étrangers avant de payer. Les petites pensions n'en sont pas toujours capables, et on peut vous refuser à la porte. Notre guide sur la réservation d'hôtels et les règles d'enregistrement explique pourquoi. Vous pouvez comparer les hôtels de Xining et du lac sur Booking.com, et vérifier la mention « clients étrangers acceptés » dans l'annonce ou directement auprès de l'hôtel.

2 jours, 3 jours et la grande boucle

2 jours : Xining et le lac Qinghai

• Jour 1 : arrivée à Xining. Après-midi au monastère de Kumbum, promenade et dîner le soir autour de la mosquée de Dongguan et de la rue Mojia. Couchez-vous tôt.
• Jour 2 : excursion d'une journée à Erlangjian en groupe organisé ou en voiture privée. Retour à Xining le soir. Les trains de Xining vers Lanzhou West partent tard, jusqu'à 22:07 le jour d'exemple du 29 octobre 2026, vous pouvez donc repartir le soir même. Les trains vers Zhangye s'arrêtent plus tôt (le dernier train D a quitté Xining à 18:24 le jour d'exemple du 10 octobre) : allez donc à Zhangye le lendemain matin.

3 jours : ajoutez Chaka

• Jour 1 : Xining et Kumbum, comme ci-dessus.
• Jour 2 : route jusqu'à Erlangjian, puis poursuite autour de la rive sud jusqu'à Heimahe, et nuit à Heimahe ou dans la ville de Chaka.
• Jour 3 : Chaka le matin, puis retour en voiture à Xining. Ou faites le jour 2 en excursion d'une journée au lac, puis prenez le train touristique Y837 pour Chaka le jour 3, s'il circule à votre date.

5 jours ou plus : la grande boucle

• Vers Zhangye : après le lac et Chaka, roulez vers le nord à travers les monts Qilian jusqu'à Zhangye, ou revenez à Xining et prenez le train, ce qui est plus simple. Notre guide des montagnes arc-en-ciel de Zhangye couvre l'étape suivante.
• Vers Dunhuang : depuis Chaka, la route continue vers l'ouest à travers le bassin du Qaidam jusqu'à Dunhuang. C'est un très long trajet, qui n'a de sens qu'avec un chauffeur et du temps devant soi. En train, on passe en général par Zhangye ; les trains directs de Zhangye West à Dunhuang sont rares, seulement deux dans chaque sens le jour d'exemple du 10 octobre 2026. Voyez le guide de Dunhuang pour ce qu'il faut y réserver.
• Toute la Route de la soie : si le Qinghai est une partie d'un voyage de Xi'an à Dunhuang, notre itinéraire de la Route de la soie de Xi'an à Dunhuang remet tout dans l'ordre, et le guide de Lanzhou couvre le point de changement habituel.

Que manger

La cuisine de Xining est façonnée par ses communautés hui musulmane, tibétaine et han, et une bonne partie est halal. Cherchez le shouzhua yangrou (手抓羊肉, « mouton à la main »), de l'agneau bouilli sur l'os que l'on mange avec les mains ; le yaourt du Qinghai épais, vendu en bols partout ; le tianpei (甜醅), une collation d'orge sucrée et légèrement fermentée ; la viande de yak et les produits au lait de yak ; le niangpi (酿皮), des nouilles froides et élastiques au piment et au vinaigre ; et les nouilles au bœuf étirées à la main. Les rues de marché de nuit autour de la rue Mojia sont l'endroit le plus simple pour goûter plusieurs choses d'un coup. Si vous mangez halal, Xining est l'une des villes les plus faciles de Chine ; voyez notre guide de la nourriture halal.

Argent et données mobiles

À Xining, payez avec Alipay ou WeChat Pay comme partout en Chine. Alipay accepte les cartes étrangères UnionPay, Visa, Mastercard, JCB, Diners Club et Discover. Configurez-le avant votre départ avec notre guide d'Alipay. Emportez un peu d'argent liquide pour le lac et Chaka : avec les petits vendeurs, les chauffeurs et certaines pensions, c'est plus simple en espèces, et les espèces en renminbi ont cours légal et les commerces n'ont pas le droit de les refuser.

Le signal mobile est bon à Xining et sur les principaux sites, mais attendez-vous à des zones sans réseau sur de longues portions de la route du lac et autour de Chaka. Téléchargez des cartes hors ligne et vos billets avant de quitter la ville. Une eSIM est le moyen le plus simple d'avoir des données à l'arrivée ; notre guide des cartes SIM et eSIM pour la Chine compare les options.

En cas de problème

Pour la police, appelez le 110, qui reçoit les signalements et les appels d'urgence 24 heures sur 24. Pour une ambulance, appelez le 120, le numéro national d'urgence médicale ; l'appel est gratuit et ne demande aucun indicatif régional. Si des symptômes d'altitude s'aggravent, n'attendez pas : redescendez à Xining et allez à l'hôpital. Enregistrez l'adresse de votre hôtel en chinois sur votre téléphone pour pouvoir la montrer, et voyez notre guide des contacts d'urgence pour les numéros des ambassades et ce qu'il faut dire au téléphone.

Dernière mise à jour : octobre 2026