Premier voyage en Chine : combien de jours, quelles villes et quel itinéraire

Pour un premier voyage en Chine, prévoyez 7 à 10 jours et deux ou trois villes. Comptez au moins deux nuits par ville, et trois pour Pékin (Beijing). L'itinéraire classique relie Pékin, Xi'an et Shanghai en train à grande vitesse. Avec dix jours, vous pouvez ajouter Chengdu ou Guilin, et avec deux semaines, une région de nature comme le Yunnan ou Zhangjiajie. Prenez le train pour les trajets jusqu'à cinq ou six heures environ, et l'avion au-delà. Si vous entrez sans visa, c'est votre passeport et la règle qui s'y applique qui fixent la durée maximale de votre voyage : vérifiez-le avant de réserver vos vols.

Cette page vous aide à choisir le nombre de jours, les villes et le rythme. Une fois votre choix fait, passez à l'itinéraire qui vous convient : l'itinéraire de 7 jours en Chine, le plan de voyage de 10 jours en Chine, l'itinéraire de 2 semaines en Chine, ou l'itinéraire classique Pékin, Xi'an et Shanghai, détaillé étape par étape.

Combien de jours et combien de villes

Règle générale pour un premier voyage, si vous voulez voir les grands sites sans courir tous les jours :

Comptez votre voyage en nuits, pas en jours. Votre jour d'arrivée et votre jour de départ sont rarement de vraies journées de visite, surtout après un vol long-courrier. Un « voyage de 7 jours » avec les vols aller et retour ne contient souvent que cinq vraies journées de visite.

Pourquoi ne pas changer de ville tous les jours

Chaque déplacement entre deux villes vous coûte environ une demi-journée, même quand le train est rapide. Vous quittez l'hôtel, vous traversez la ville jusqu'à la gare, vous attendez, vous roulez, puis vous traversez une autre ville jusqu'à votre hôtel suivant. Avec un passeport étranger, il y a une étape de plus : les titulaires d'un passeport passent par le couloir avec agent, où l'on contrôle le billet et la pièce d'identité, car les portiques automatiques ne lisent pas les passeports. Ce couloir est généralement rapide, mais c'est une file d'attente de plus.

Si vous changez de ville tous les jours, vous passez environ la moitié du voyage en transit et vous n'avez jamais de matinée tranquille pour vous promener. Deux nuits au même endroit vous donnent une journée complète sans bagages. Trois nuits vous donnent deux journées complètes, ce dont une ville comme Pékin a besoin.

Pourquoi Pékin mérite trois nuits

Pékin concentre le plus de sites qui demandent une journée entière ou une réservation à l'avance. La Grande Muraille occupe à elle seule une excursion d'une journée. La Cité interdite ne vend pas de billets le jour même : la réservation ouvre à 20:00, sept jours avant la date de votre visite, et vous réservez avec votre passeport. Le palais est aussi fermé tous les lundis, sauf les jours fériés ; un séjour de deux nuits qui inclut un lundi ne vous laisse donc qu'une seule occasion. Si vous n'avez que deux nuits à Pékin, vous devrez choisir entre la Muraille et le palais avec ses environs. Le guide de voyage de Pékin indique quoi réserver et quand.

Xi'an se contente très bien de deux nuits : une journée pour l'armée de terre cuite, une pour les remparts et le quartier musulman. Le musée de l'armée de terre cuite fonctionne avec une réservation en ligne au nom du visiteur ; les visiteurs étrangers réservent avec les données de leur passeport et le présentent à l'entrée. Shanghai convient avec deux ou trois nuits ; ajoutez-en une troisième si vous voulez une excursion à Suzhou ou dans une ville d'eau. Le guide de voyage de Xi'an et le guide de voyage de Shanghai présentent chaque ville en détail.

Une fois vos villes choisies, organisez chaque journée autour d'un grand site et d'un quartier, pas de trois sites. Pour préparer vos trajets en métro et vos journées dans chaque ville, l'application WaysChina propose des plans de métro hors ligne et un planificateur de voyage qui continue de fonctionner quand votre réseau mobile ne suit pas.

Quel itinéraire vous convient

La plupart des premiers voyages sont construits avec les mêmes éléments. Choisissez un itinéraire de base, puis décidez si vous voulez y ajouter quelque chose. Chaque option ci-dessous renvoie vers la page qui la détaille jour par jour.

Pékin, Xi'an et Shanghai : le premier voyage classique

C'est le bon choix pour la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois. Vous voyez la Pékin impériale et la Grande Muraille, l'armée de terre cuite à Xi'an et la Shanghai moderne, et chaque paire de villes est reliée par le train à grande vitesse. Cela tient en 7 jours si vous gardez un rythme soutenu, et c'est confortable en 9 ou 10. L'itinéraire classique détaille chaque étape : quelle gare, combien de trains, quelle durée, et un exemple de tarif. L'itinéraire de 7 jours montre ce qu'il faut couper quand vous n'avez qu'une semaine.

Ajouter Chengdu : pandas et cuisine du Sichuan

Ajoutez Chengdu si vous voulez voir des pandas géants et si vous aimez la cuisine épicée. C'est entre Xi'an et Shanghai que cela s'intègre le mieux, car le train de Xi'an Nord à Chengdu Est prend environ trois heures et demie à quatre heures sur la plupart des services un jour de référence, le plus rapide un peu plus de trois heures. La Base de recherche de Chengdu sur l'élevage des pandas géants fonctionne avec une réservation en ligne au nom du visiteur, jusqu'à 14 jours à l'avance, et une journée peut afficher complet ; le guichet ne vend que les billets restants, pour les visiteurs qui ne peuvent pas payer en ligne. Les visiteurs de 60 ans et plus, ainsi que les enfants de moins de 6 ans ou de moins de 1,3 mètre, entrent gratuitement sans réserver. De Chengdu à Shanghai, la distance en train est longue : le train le plus rapide met un peu plus de dix heures, et la plupart des voyageurs prennent donc l'avion pour cette étape (voir la section train ou avion plus bas). C'est la façon la plus courante d'allonger l'itinéraire classique jusqu'à dix jours ; le plan de 10 jours montre comment s'enchaîne l'étape supplémentaire, et le guide de voyage de Chengdu présente la ville.

Ajouter Guilin et Yangshuo : rivière et paysages karstiques

Ajoutez Guilin et Yangshuo si vous voulez faire une pause loin des grandes villes : pitons calcaires, rivière Li et balades à vélo sur les routes de campagne. La croisière principale sur la rivière Li part de l'embarcadère de Mopanshan ou de Zhujiang, au sud de la ville de Guilin, descend la rivière dans un seul sens jusqu'à Yangshuo et dure environ quatre heures ; elle occupe donc la majeure partie d'une journée. Prévoyez trois nuits sur place. Guilin est loin de Pékin et de Shanghai, cette extension convient donc mieux à un voyage de 10 ou de 14 jours ; consultez le guide de Guilin et Yangshuo pour les billets et le nombre de jours.

Yunnan : un voyage plus lent dans le sud-ouest

Le Yunnan convient aux voyageurs qui préfèrent les vieilles villes, les montagnes et un rythme plus lent aux monuments célèbres. Le parcours habituel passe par Kunming, Dali et Lijiang, avec Shangri-La en option, et les trains entre ces villes sont courts : de Kunming à Dali, comptez environ deux heures sur les trains les plus rapides. Le quartier de la vieille ville de Lijiang se trouve à environ 2 400 mètres d'altitude ; prévoyez donc une première journée tranquille. Le Yunnan peut constituer la deuxième semaine d'un voyage de deux semaines ou un voyage à lui seul ; l'itinéraire du Yunnan le planifie en train.

Shanghai et les villes d'eau du Jiangnan : un voyage court et facile

Si vous n'avez que cinq ou six jours, ou si vous voulez très peu vous déplacer, restez autour de Shanghai. Hangzhou est proche : les trains les plus rapides de Shanghai Hongqiao à Hangzhou Est mettent environ 45 minutes, et la plupart mettent 50 à 60 minutes. Wuzhen, l'une des villes de canaux, s'atteint par la gare de Tongxiang, à environ 35 à 50 minutes de Hongqiao en train, puis par le bus K282 de la gare de Tongxiang à la gare routière de Wuzhen. L'itinéraire des villes d'eau du Jiangnan couvre Shanghai, Suzhou, Wuzhen et Hangzhou en 5 à 7 jours.

Deux semaines : villes classiques et nature

Avec 14 jours, consacrez la première semaine aux villes classiques et la seconde à une seule région : Guilin et Yangshuo, les piliers de grès de Zhangjiajie, ou le Yunnan. N'essayez pas de faire les trois. L'itinéraire de 2 semaines en Chine montre comment rythmer une quinzaine de jours et où un vol vous fait gagner une journée.

Votre visa détermine la durée de votre séjour

Avant de choisir 10 ou 14 jours, vérifiez quelle règle d'entrée s'applique à votre passeport. Elle peut fixer la limite absolue de votre voyage.

Entrée sans visa pour 30 jours

Les titulaires d'un passeport ordinaire de 50 pays peuvent entrer en Chine sans visa pour du tourisme, des affaires, des visites familiales ou du transit, et y rester jusqu'à 30 jours. La liste comprend le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Corée du Sud et la plupart des pays de l'UE, mais pas les États-Unis. Pour 48 de ces pays, la mesure court jusqu'au 31 décembre 2026 ; celle de la Russie court jusqu'à fin 2027, et celle de Brunei n'a pas de date de fin. Si votre voyage se prolonge en 2027, consultez le dernier avis de l'ambassade de Chine dans votre pays avant de réserver. Les 30 jours se comptent à partir du lendemain de votre arrivée ; tous les voyages de ce guide y tiennent donc sans problème. Si vous voulez rester plus de 30 jours, il vous faut un visa avant de partir.

Transit sans visa de 240 heures

Les ressortissants de 57 pays, dont les États-Unis, peuvent utiliser le transit sans visa : jusqu'à 240 heures (10 jours) en Chine, à condition de détenir un billet confirmé de continuation vers un pays tiers. Vous devez entrer par l'un des 65 points d'entrée désignés répartis dans 24 provinces ; vérifiez donc que votre aéroport d'arrivée figure sur la liste. Concrètement, cela signifie arriver d'un pays et repartir vers un autre, par exemple arriver des États-Unis et repartir pour le Japon. Les 240 heures commencent à minuit après le jour de votre arrivée, ce qui vous donne un voyage d'environ dix nuits au maximum.

La limite la plus importante pour planifier votre itinéraire, c'est l'endroit où vous avez le droit d'aller. Les visiteurs en transit ne peuvent voyager que dans des zones autorisées de 24 provinces et villes, et certaines provinces n'autorisent que certaines villes : au Sichuan, 11 villes dont Chengdu, au Guangxi, 12 villes dont Guilin, et au Yunnan, 9 zones dont Kunming, Dali et Lijiang. Shangri-La ne fait pas partie de ces zones du Yunnan ; laissez-la donc de côté dans un voyage en transit. Consultez les zones autorisées sur la page de l'Administration nationale de l'immigration sur la politique de transit avant de fixer votre itinéraire.

Pour vérifier votre propre passeport, lisez faut-il un visa pour la Chine. Le détail de chaque règle se trouve dans l'entrée sans visa de 30 jours en Chine et le transit sans visa de 240 heures.

Se déplacer entre les villes : train ou avion

Le train à grande vitesse est le principal moyen de voyager entre les villes chinoises, et pour l'itinéraire classique il est généralement préférable à l'avion. Les trains partent de gares situées dans la ville ou près de celle-ci, il n'y a pas d'enregistrement, et vous gardez vos bagages avec vous. Notre règle : prenez le train quand le trajet dure jusqu'à cinq ou six heures environ, et prenez l'avion quand la plupart des trains mettent plus longtemps, ou quand il n'y a qu'un ou deux trains directs par jour.

Durée des principaux trajets

Les durées ci-dessous viennent de 12306, le site officiel de réservation de China Railway, pour une journée de référence (29 octobre 2026). Les horaires changent, alors vérifiez les trains exacts pour votre date.

• Pékin – Xi'an : de Beijing West à Xi'an North, il y avait 17 trains à grande vitesse, le plus rapide en 4 h 10 et le train typique en 4 h 25 environ. Prenez le train.
• Pékin – Shanghai : de Beijing South à Shanghai Hongqiao, il y avait 37 trains, le plus rapide en 4 h 18, et la moitié des trains mettaient entre 4 h 37 et 6 h environ. Prenez le train. La ligne applique des tarifs variables, donc le prix diffère selon les trains et les dates ; le jour de référence, la deuxième classe coûtait de 553 à 661 yuans.
• Xi'an – Shanghai : de Xi'an North à Shanghai Hongqiao, il y avait 20 trains, le plus rapide en 5 h 50 environ, mais la plupart mettaient entre 7 h 10 et 8 h 26. Beaucoup de voyageurs prennent plutôt l'avion pour cette étape ; comparez les durées de vol le jour où vous réservez.
• Chengdu – Shanghai : le train le plus rapide a mis 10 h 6. Prenez l'avion.

Il existe aussi des trains-couchettes de nuit entre Pékin et Shanghai, qui durent environ 12 heures et vous font économiser une nuit d'hôtel. Ils conviennent aux voyageurs qui dorment bien dans les trains. L'itinéraire classique donne le tableau complet des trains, des durées et des exemples de tarifs pour chaque étape, trains-couchettes compris.

Réserver un train avec un passeport étranger

Les billets de train chinois sont vendus au nom réel du voyageur. Vous achetez avec votre pièce d'identité, et le personnel vérifie que le billet, la pièce d'identité et la personne correspondent à l'embarquement. Un passeport étranger est accepté sur le site et l'application 12306. Avant de pouvoir acheter en ligne, les données de votre passeport doivent passer la vérification d'identité de 12306 ; vous pouvez téléverser une photo de votre passeport, ou le faire vérifier à un guichet de gare. Faites-le quelques jours avant d'avoir besoin de votre premier billet.

La fenêtre de réservation est de 15 jours, jour du voyage compris ; les billets sont donc mis en vente 14 jours avant la date de départ. Chaque gare fixe sa propre heure de mise en vente, il n'y a donc pas d'heure d'ouverture unique pour tout le pays. Pour un voyage qui commence dans plus de deux semaines, réservez d'abord vos vols et vos hôtels, puis ajoutez les trains quand la vente ouvre. Vous pouvez utiliser directement le site anglais de 12306 ou passer par une agence de réservation ; comment réserver des billets de train en Chine compare les deux, et le guide du train à grande vitesse explique les classes de sièges et l'embarquement. Pour les étapes en avion, consultez les vols intérieurs en Chine.

Quand partir

Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour la plupart des itinéraires ; la meilleure période pour visiter la Chine compare les régions mois par mois. Les dates à éviter si possible sont la ruée du Nouvel An lunaire (春运, chūnyùn), quand une grande partie du pays rentre chez soi autour du Nouvel An chinois, et la première semaine d'octobre (la « Golden Week » de la Fête nationale). En 2026, la période de forte affluence a duré du 2 février au 13 mars ; vérifiez les dates de 2027 dès qu'elles seront annoncées. Si votre seule période libre tombe début octobre, lisez le guide de survie de la Golden Week et réservez trains et billets dès que les fenêtres de vente le permettent.

Trois choses à régler avant de partir

Configurez d'abord le paiement mobile : liez votre carte étrangère à Alipay ou à WeChat Pay avant de partir, car la plupart des petits commerces et restaurants acceptent les paiements par QR code (voir comment utiliser Alipay avec une carte étrangère). Prévoyez des données mobiles pour que vos cartes, votre traduction et vos applications de réservation fonctionnent dès l'aéroport ; Google, WhatsApp et beaucoup d'autres applications occidentales ne fonctionnent pas sur les réseaux chinois, et une eSIM en itinérance permet généralement de contourner le problème ; une eSIM de voyage d'Airalo installée chez vous en est un moyen simple, et le guide des cartes SIM et eSIM compare les options. Installez les applications dont vous aurez besoin, des cartes à la traduction, avec la liste des applications indispensables. Pour les coûts par jour, consultez le guide du budget de voyage en Chine.

Résumé

Pour un premier voyage, choisissez d'abord le nombre de nuits, puis les villes : deux ou trois villes en une semaine, trois ou quatre en dix jours, quatre ou cinq en deux semaines, et au moins deux nuits dans chaque endroit. Pékin, Xi'an et Shanghai forment l'itinéraire de départ le plus sûr ; ajoutez Chengdu ou Guilin si vous avez plus de temps, et une région de nature la deuxième semaine. Vérifiez votre règle d'entrée avant de réserver vos vols, car elle peut limiter votre voyage à 30 jours, ou à 10 jours en transit. Utilisez le train pour les trajets jusqu'à cinq ou six heures environ et prenez l'avion pour le reste. Prochaine étape : ouvrez l'itinéraire qui correspond à votre nombre de jours, le plan de 7 jours, de 10 jours ou de 2 semaines, et réservez les sites à horaire fixe dès que leurs fenêtres de réservation ouvrent.

Dernière mise à jour : octobre 2026